"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

На сей раз клерк бухнул на стол целую коробку, извлеченную из глубины дальнего шкафа. Вид у тары непрезентабельный, точно ее годами трепали похотливые бюрократические ручонки. Прям эксклюзив среди эксклюзивов.

– Карта, инструкция, прибор. – Опал точно фокусник извлекал из коробки названное.
– Требуется сходить в указанную точку, спуститься на минус четвертый уровень, а дальше воспользоваться прибором, следуя инструкции. Срок выполнения не оговорен, но по истечении 30 циклов, если ответный сигнал не поступит, магистрат сочтет миссию проваленной, а исполнителя погибшим при исполнении. Со всеми вытекающими.

– Оплата, - суховато намекнул я.

– Вот это уважаю, - воспрял служака. – вот это деловой подход. Оплата щедрая.

– Щедрая?

– Да, - прищурился гвардии капитан, давая понять, что дискуссию разводить не стоит. Либо да, либо пошел в жопу.

Я изучил карту, что демонстрировала красоты фабричного сектора, инструкцию, где коротенько описывался процесс состыковки прибора с непонятной хреновиной, и таки коснулся устройства, представлявшего собой черный стержень на 20 сантиметров, с характерными техногенными вырезами у окончаний. Функция скромно торкнула по мышце.

«Адаптер. Модификация. Потенциальная флуктуация»

Уже интереснее. Если играть в смелые догадки, то предположу, что местный аналог Древней иногда балуется заданиями и самые простенькие оседают в бедных муниципальных конторах. Иными словами – не получится, ну и хрен с ним.

«Недопустимая трактовка»

Надо же, железная недовольна – в царстве Аади не может быть мелочей и любое задание априори важно. Лады, вечный транзистор, а если присовокупить к догадке человеческий фактор? Ведь кто-то сейчас трется подле управляющего контура, блокируя сигналы близящегося оператора. И этот кто-то может играться с машинными нуждами как хочет.

«Флуктуация»

Сочту за согласие. Я подхватил документы и отступил к выходу:

– Работа принята.

– И все? – чуть удивился Опал.

– И все.

Ушел, не прощаясь. Слегка устал от догадок и мыслей. Да и дело близится к вечеру – пора вкусить немного положительного, отринув заботы. Ну или хотя бы на миг поддаться самообману.

Команда на выходе встретила меня с немым вопросом во взглядах. Прям жаль разубеждать. Я усмехнулся:

– Сутки на отдых.

– А потом?
– осторожно поинтересовалась Крыса.

– Покой нам только снится.

– Мне бабы снятся, - уточнил Шест.
– Сисятые.

– Молодца, - кивнул я. – Работа взята, обсудим после.

Бойцы, к моему удовольствию, отреагировали правильно – приняли по факту и рефлексировать не стали. Работа есть работа. Такова, сука, планида. И точка. На том и сошлись, выдвинувшись к дому.

Пора, пора, пора.

Ноги невольно ускоряли шаг, одолевая кривые улочки и унылые разъезды. Треба вернуться, чтобы слегка понизить накал страстей. Вроде как перешагнуть порог, оставляя позади мутные осевые игрища.

Но до порога команда не добралась.

На улочке, перед уже почти родным срубом, царило оживление, подсвеченное пламенем факельных стоек и отсветами городской иллюминации. Не смотря на огни, пространство между домами по-прежнему напоминало сумрачную канаву, едва подчищенную от грязи.

У крыльца стоял Замес, выслушивая двоих субтильных мужиков, и раз за разом повторял короткую фразу. Приблизившись, я расслышал:

– Решу… Я решу… Решу вопрос…

– Эт че? – тихо пробасил Шест, возвращая Пугало под боевой хват.

– Спокойно, - одернул я, изучая кучки обывателей, что жались по углам. Нет отбоя от охочих до бесплатного цирка.

– Командир, - Замес разглядел приближение части смены и едва заметно поморщился.
– Тут такой вопрос…

– Вы же за Крестителя?
– один из субтильных мгновенно навелся на вновь прибывших.

– Заткнулся, - рыкнул я и сосредоточился на умнике.
– Докладывай. Коротко.

– Они из старьёвщиков, держат лавку и питейку пятью домами левее. – Замес ткнул в указанном направлении. – Раньше ходили под Семой Гвоздь Забей, но сочли нас лучшей защитой, о чем объявили остаткам ватаги Семы. Тем не понравилось, и они чутка прессанули…

– Чутка?! – возмутился второй субтильный.

– А ты что им обещал? – терпеливо спросил я. Дай Ось не выплеснуть усталость сразу.

– Решить вопрос.
– Замес вновь поморщился. И покосился на ехидствующего Шеста. – Прошел только час, если что.

– Веди, - я упер взгляд в одного из просителей.

– Куда?

– Нахер…

– К обидчикам, - торопливо подключился Замес.

– Со мной, - кивнул я умнику. – Остальным отбой.

Ива аккуратно подтолкнула мелкую и тощего, которые не до конца поняли приказ и хотели озвучить сомнения. С медиком им повезло – она вымуштрована выходцем из легиона и потому тонко чувствует командирские нотки, хотя иногда нихрена не чувствует ситуацию.

Старьевщики отвели нас к их же заведению – по факту просто сместились на пятьдесят метров вниз по улочке. Ну или вверх, не суть.

Я чутка придержал шаг. Заведение обиженок трудно назвать объектом, достойным интереса. Два сарая из жести, состыкованных вкривь-вкось, положенный мусор на подходах, запах мочи из проулков и выведенная красным надпись у мятой двери «Пей Или Покупай»

– Твою ж… - едва уловимо прошептал Замес.

Я молча вошел, ступив в зал, наполненный чадом и отсветами очага. Из обстановки - шесть столиков, пластиковая стойка, за которой замерла изможденная девица, и портик входа во второе отделение в дальнем углу. За тремя столиками сосредоточенно бухали пятеро. Математика, сука. От горечи поражения, нализались до кондиции потери инстинктов.

– Занято бля!
– гаркнул один, реагируя на стук.

– Они? – спросил я у одного из старьевщиков, норовившего пролезть мне под локоть.

– Как есть, - мякнул проситель.

– Никогда не обещай, что решишь вопрос, - сказал я Замесу, замершему рядом. – Или решай, или посылай нахер.

И врезал подхваченным стулом по голове вскинувшегося ватажника.

– Вай ме!!
– успел пискнуть субтильный, заученно обрушиваясь на корты и закрывая голову руками.

Замес выдохнул почти с облегчением, засаживая противнику с ноги. Гляжу, у ребяток в ответку блеснула сталь в руках, но я уже просто зол.

Сорвал дистанцию, уклоняясь от сумбурной отмашки, и отработал по корпусу. Доворот, пинок и на подхвате можно ударить вражиной об пол – да дребезга стен. А следом попользовать второй табурет, вырывая из перекошенных лиц выплески красного.

Хрустнул потолок, куда умник запулил противником. Я перехватил руку, вооруженную тесаком, вывернул и надел хозяина оружия на сталь. В тускнеющих глазах ватажника плеснуло удивлением, и он начал медленно оседать, стараясь уцепиться за отворот моей куртки.