"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

Хотя проблемы на континенте могут вызвать определенные трудности. Европейские кланы сильны, но их ресурсная база постепенно истончается, коренное население вымирает, приезжие занимают их места, принося с собой свои правила и порядки. В конечном итоге может здорово полыхнуть, оказав влияние на весь мир.

Хмм… а может помочь с этим благим делом? Арабы тоже люди, им нужна помощь в священной борьбе против белых эксплуататоров. Подкинуть деньжат, направить усилия в нужную сторону, организовать грамотно выстроенное информационное прикрытие, где плохишами выступят европейские власти. Впрочем, с этим они и без меня прекрасно справлялись.

Я вновь оглядел компанию смуглокожих. Заметив взгляд один из парней воинственно вскинулся, дерзко что-то бросив на своем языке. По моему лицу скользнула ухмылка. Сидящая рядом с парнем девушка схватила его за руку, усаживая на место. Тревожный взгляд метнулся в мою сторону. Похоже девчонка обладает чувствительностью, и несмотря на свернутую в жесткий кокон ауру, что-то заметила.

Приятель агрессивно настроенного тоже ему что-то сказал, бросив напряженный взгляд в моем направлении. У этого сработали внутренние инстинкты, подсказывающие не связываться с непонятным белым, вольготно чувствующим себя с наступлением темноты.

Вскоре вся компания пропала из-за столиков, оставив после себя неубранные тарелки.

Хорошо что здравомыслие взяло вверх, убивать не хотелось. Кровь, разбитые черепа, выпущенные кишки — это могло испортить тихий вечер. К тому же меня ждал разговор.

Словно отвечая на последнюю мысль, картинка на экране лэптопа сменилась. Заставка с гербом Саграси исчезла, вместо него появилось мужественное лицо мужчины средних лет. Волевой подбородок, аккуратная стрижка, классический костюм, внимательные цепкие и умные глаза. Просто образец лидера могущественного клана, хоть прямо сейчас на рекламный плакат.

— Я слушаю, — сухо сказал лорд.

Недовольный, видимо не хотел говорить, но советники и помощники настояли. Ведь даже простой разговор лишняя информация, пища для размышления о том, что из себя представляет противоположное сторона.

Лорд Александро Саграси Второй являлся сыном лорда Александро, ставшего Проклятым и убитый собственными сородичами. Поразительно, правящий род не воспрепятствовал восхождению на трон отпрыска Одержимого, по достоинству оценив потенциал наследника, сумевшего взять под контроль источник родовой магии.

— Ниа Грей, боевой маг, из средней ветви рода Грей, — произнес я.

Патриарх сан-францисского клана едва заметно дернул плечом.

— И что?

— Она у меня. Могу передать, если сойдемся в цене.

Саграси задумался, оценивающе вглядываясь в мое лицо. Просчитывал варианты, ожидая подвоха, ведь подобные предложения даже друзьям делают редко, не то что потенциальным врагам и соперникам.

— Не интересует, — спустя небольшую паузу заявил, он и потянулся рукой вперед, выключить связь.

Если думал, что я поспешно заговорю, предлагая не торопится, то здесь ждал провал. Настала моя очередь пожимать плечами, показывая: ну нет, так нет, найду другого покупателя.

Игра нервов продлилась пару секунд, закончившись поражением лорда. Кажется на него действительно сильно давили из ближнего окружения. Хотя сводки с театра боевых действий не отличалась особым пессимизмом, громких побед за последнее время тоже не случалось, что вызывало вопрос: как долго еще будет продолжаться противостояние?

Война вступала в затяжную фазу, учитывая, что обе стороны имели примерно одинаковую ресурсную базу, это могло истощить участников конфликта, сделав их легкой добычей для третьей стороны. И тем больше проходило времени, тем вероятней становился подобный сценарий.

Другие кланы наблюдали за борьбой, зорко подмечая малейшую слабость, и готовясь в нужный момент нанести завершающий удар, поставив точку в противостоянии к собственной выгоде. Победителя не будет, его с удовольствием добьют остальные, поделив территорию неудачников между собой.

Я это понимал, сидящий по другую сторону экрана это понимал, понимало это и его окружение. Нужен был прорыв, точка приложения сил для давления. Простой боевой маг это сделать не мог, мало ли бойцов берут в плен, тут важны знания, какими он обладает. Ниа Грей была не обычным боевиком, она являлась узкоспециализированным бойцом, натасканным чтобы проникать в хорошо охраняемые зоны и наверняка знала больше, чем рядовые исполнители.

Вот на чем, среди прочего, строился расчет. Саграси не идиоты, находящиеся на связи аналитики уже наверняка просчитали, чем им может оказаться полезен такой приз. И то, как медлил лорд Александро не отключая связь, это подтверждало.

Осталась мелочь — договориться о цене.

— Чего ты хочешь? Если речь идет о какой-то публичной поддержке, то об этом сразу можешь забыть, — холодно произнес он.

Я усмехнулся.

— Не беспокойтесь, о нашей небольшой сделке никто не узнает. Это не нужно вам, и еще в меньшей степени не нужно мне.

— Почему? Официальные отношения с каким-нибудь кланом могли бы придать тебе легитимности, — заметил лорд.

Я снова хмыкнул.

— Чтобы мои коллеги по цеху — другие Проклятые, потом взяли меня за жабры, обвинив в сговоре с врагом? Нет спасибо, мне такого не нужно. Да и вам думаю тоже, остальные патриархи могут не понять подобных перформансов.

Саграси кивнул.

— Я рад, что ты верно оцениваешь ситуацию, — ровным тоном проронил он.

С моей стороны последовал неспешный кивок.

— Так что ты хочешь? — повторил лорд Александро.

— Мне нужна информация о клане Фламбергов. Недавно у нас с ними возникли разногласия, хотелось показать, что не стоит обижать хороших людей.

Лорд неопределенно хмыкнул.

— Хороших людей? Ну-ну… — ненадолго замолк, о чем-то быстро размышляя, осведомился: — А что, нападения на их главный представительский офис на Манхэттене оказалось недостаточной платой за «разногласия»?

Я стойко сдержал удар.

— Откуда такие сведения?

— О твоей причастности к указанному нападению? Нетрудно сложить два и два. Мы этого не делали, хотя Греи и обвиняют нас. Остается кто-то другой. И раз уж ты объявил о своей нелюбви к клану артефакторов, легко догадаться, что за атакой на их офис стоял ты. Кстати, нехорошо с твоей стороны, было направить след в нашу сторону. Тот контейнеровоз здорово насолил нам, усилив эскалацию конфликта. Это был заранее рассчитанный шаг, хотел чтобы мы еще больше схлестнулись с Греями?