"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

Мы с Даниэлой подошли к бетонному пятачку, куда отнесли контейнер.

— Вскрывайте, — велел я.

Двое рабочих склонились над пластиковым контейнером, щелкнули замки, крышка откинулась. Послышались недоуменные возгласы, вместо ожидаемого артефакта внутри лежал деревянный ящик, сколоченный из грубых шероховатых на вид досок.

— Я же говорил, артефакт пролежал в клановых запасниках не одну сотню лет. Последний раз его использовали больше века назад, с тех пор только перекладывали в новые внешние упаковки, — пояснил я и велел рабочим: — Возьмите ломик и разберите ящик, только осторожно.

Требуемый инструмент нашелся быстро, еще через пару минут со скрипом стали выходить гвозди. В свое время вместилище для старинного артефакта крепко сколотили, пришлось постараться, чтобы отодрать доски.

Внутри ящик был выложен соломой. Разбросав охапки в стороны, рабочие склонились над содержимым, очищая проступившую гладкую поверхность неестественно белого цвета. Это была каменная стела длиной, а точнее высотой, в три метра с острыми прямыми углами, сходящимися к вершине.

— Это артефакт? — Даниэла с интересом заглянула внутрь.

— Один из элементов, — подтвердил я. — Остальные ждут своего часа в грузовиках.

— И что с ним надо делать?

— Установить на основание вертикально, — я кивнул рабочим. — Поднимайте, ставьте прямо в центр площадки. Эй, вы, помогите им.

Несколько охранников, наблюдавших со стороны, подбежали, забросив автоматы за спины.

Дружными усилиями, спустя несколько минут и куда большего количества брошенных сквозь зубы ругательств, монумент из белого камня был установлен в центре бетонной площадки.

— Отлично. А теперь всем отойти, — велел я, подходя ближе.

Секундная пауза, чтобы прислушаться к ощущениям. Ничего, просто безжизненный камень. Через мгновение это изменится.

Поверхность гладкая, без единой выщербенки, нигде ни одного скола, ровный сплошной монолит. Это создавало ощущение цельности, способной пережить века. Так и задумывалось. Внутри тоже камень, но необычный, материал пронзает сложная вязь глубоко спрятанных заклинаний. Их не видно на первый взгляд, приходится постараться, чтобы разглядеть ключевые узлы переплетенной структуры.

— Великолепная работа, — я прицокнул языком. — Ее создавали подлинные мастера своего дела, — и добавил слегка печально: — За редким исключением, сейчас так почти не делают. Пичкают электронику для простого управления из разряда — нажал кнопку и включил.

— А здесь не так? — Даниэла не удержалась и подошла ближе. Взглядом испросила позволения и получив его в виде короткого кивка, осторожно прикоснулась подушечкам пальцев к гладкой белой поверхности. — Холодно, — заметила, спустя небольшую паузу, убирая руку.

— Это Хлад, — пояснил я и ответил на предыдущий вопрос: — Этим артефактом невозможно управлять не имея магического дара. Больше того, необходима обязательная предрасположенность к определенной стихии, иначе ничего не выйдет.

— Вроде системы безопасности, чтобы чужой не смог воспользоваться?

— Вроде того, — я подтвердил и уточнил: — Но не только. Сама структура артефакта завязана напрямую на Хлад, ни с какой другой энергией он просто не будет работать. Соответственно, чтобы его пробудить, нужно быть адептом именной этой стихии. Или ничего не получится. А без энергии, это всего лишь большой белый булыжник.

Я прикоснулся к поверхности, подождал, ощущая, как холод проникает в руку, и прижал ладонь полностью. Миллионы мелких острых иголок на долю секунды образовали связь между кожей и твердым камнем. От места соприкосновения разбежались мелкие серебристые змейки. Монолит вздрогнул и словно выпрямился, врастая белым в серый бетон, одновременно становясь с ним единым целым.

— Вот и все, — я сделал шаг назад, отряхнув руки. Неуловимым образом стела изменилась, будто ожила, получив заряд энергии.

— Она активна? — Даниэла настороженно изучала гладкую поверхность белого камня.

— Она пробуждена, — пояснил я и повернулся к девушке: — А теперь предлагаю пойти посмотреть на действительно передовые военные технологии оборонных программ кланов — техно-магическую броню «Зимний Страж».

Глава 14

14.

Южно-Американский континент.

Научно-исследовательский комплекс.

Испытательный полигон. 11:00

— Техно-магическая броня третьего поколения «Зимний Страж». Официальное наименование — «Зимний Страж-МК3», — представил я, лежащие в контейнере из черного пластика элементы доспехов. — Продукт интеллектуальной и производственной деятельности отдела перспективных военных исследований и разработок родовой корпорации клана Бельских.

Каждая часть брони покоилась в отдельных пазах, из-за этого создавалось впечатление разобщенности, что не производило сильного впечатления.

— Выглядит не очень, — призналась Даниэла.

— На бойце смотрится лучше, — я поднял панцирный наруч, раскрытый подобно ракушке, примерил на руку. Определив через сенсоры параметры предплечья наруч защелкнулся, заключая поверхность руки от локтя до ладони в металлическую оболочку.

Броня имела черный окрас с редкими синими прожилками в местах соединений. По замыслу разработчиков это должно было придавать ей брутальный вид. На мой взгляд не очень, учитывая, что почти у каждого кланового спецназа такой же цвет штурмовой экипировки, не говоря уже о полицейских отрядах быстрого реагирования. В результате все они выглядели однотипными, различаясь лишь внутренней электронной начинкой и интегрированными системами защиты и вооружений. Дизайн же оставался у всех одинаковым.

Данное обстоятельство слегка раздражало, не хотелось походить на всех. Однако логика в этом тоже присутствовала. Это было военное оборудование и как любая военная техника она преследовала лишь две цели: высокую эффективность в бою и функциональность в повседневном обслуживании.

По-другому никак, по-другому красивая показуха, влияющая на боевые характеристики. Поэтому, если кто-то из военных инженеров находил грамотное решение, то его тут же копировали, не заботясь, как это будет выглядеть со стороны. Особенно, если это сделает элитных солдат похожими друг на друга.