"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

Я задумался. Похоже, раз Заклинание разбросало их по воспоминаниям демона, выискивая что-нибудь жуткое, этих двоих забросило… Ну да.

В памяти всплыли смутные чужие образы, как Альгеди проходил отсев за титул Именованного. Его проходят сильнейшие низшие Катакомб за право получить имя.

А имя даёт силу. И власть над теми, у кого имён нет.

Подробно пересказывать, в чём заключались испытания, супруги не стали — Вика слишком часто срывалась на плач. Но выяснилось, что им пришлось и видеть чужие смерти, и убивать самим… и жертвовать частями собственных тел.

— Этот дом… он похож на огромный лабиринт! — пробормотал Валера. — Куча переплетающихся коридоров… они испытывают тебя! Где-то загадывают загадки и…

— Как мы могли знать на них ответ?! — вскричала Вика, вновь начиная рыдать. — Они отняли у меня руку и глаз!!!

— Угу. — мрачно кивнул её муж. — Мы не сумели дать ответ… Да я даже не помню, на что! Мы оба забыли загадку, как только прошли дальше…

Мама, и даже батя с Адамом по началу глядели на супругов иронично, презрительно — мол, мы тут собой рисковали, а вам просто сон плохой приснился.

Но теперь, по ходу их рассказа, мама и сама начала то и дело всхлипывать, а мужчины помрачнели.

Они оглядели веранду.

— Я так понимаю, остальные до сих пор… в чём-то таком. — понял их без слов Валера. — Мы не видели там других, но раз вы говорите, что это демон отправил нас в этот кошмар…

— Да. — кивнул отец. — На остальных это должно сработать так же.

— Живым не дамся!!! — взревел отец… ну, отец Валеры и мамы. Мой дед, получается.

Сухопарый старик не просто вскочил — он взлетел над землёй, загнанно озираясь. Но, увидев нас, мирно пьющих… всякое, быстро пришёл в себя.

— Валера! — хмыкнул он, глядя сыну куда-то под ноги. — Я гляжу, стоило мне отлучиться… ненадолго, а ты уже снова на пол плюёшь!

— Отец! — хохотнул рыжий. — Ну давай хоть не сейчас! Мы только что такое пережили!

— Такое?! — с размаху плюхнулся дед в кресло. — Какое «такое»?! Гонялись ли за вами безмолвные твари по лабиринтам кривых туманных улиц, сворачивающихся во всех возможных измерениях?! Вот за мной — гонялись! И я даже не понял, за что!

Ха! Думаю, за то же, за что они якобы пришли за самим… виновником торжества. Он, кажется, нарушил чей-то там покой.

Эти воспоминания я как-то не выгрузил, так что с интересом слушал и историю деда. А, пока говорил он, к нам подключались и другие — Бестужевы и Строгановы понемногу возвращались в наш мир.

Вскоре выяснилось, что все вышли из сна… просто умерев. Не справившись с происходящим.

— Как я мог так попасться?! — стукнул тощим кулаком по столу дед. — Как мальчишка!

— А что случилось, Ваше Благородие? — подобострастно спросила его тётя Света, ещё недавно издевавшаяся над мамой.

Тётка, кажется, пыталась угодить старику, проявив интерес…, но тот внезапно смутился, окрысился.

— А тебе-то что?! О чём я вообще?! Чем быстрее сдох бы, тем быстрее бы проснулся!

А затем, крякнув и выпив стопку, добавил:

— Я… слишком громко испортил воздух. Проклятая старость!!!

Все за столом рассмеялись. Это нервный, истеричный смех — но всем он оказался нужен. К тому же, у всех, кроме Валеры с женой, одним из условий выживания было «не шуми».

Похоже, в этих Катакомбах буквально нельзя издавать звуки. Благородные дворяне, цвет России, наперебой и шумно, как простые дети, рассказывали, что с кем случилось.

Кто-то сдался стражам сам — и его пытали, вырывая душу по кускам. Кто-то, как дед, пытался бежать — и жизнь превратилась в бесконечную гонку на выживание среди безмолвной толпы.

Один из Строгановых оказался в некоем влажном тёмном лесу, в котором почти ничего не было видно, и ему пришлось сражаться с чудовищами-менталистами, попутно отыскивая жену.

Увы, нашёл он её, когда она успела стать чьим-то блюдом. О том, как это случилось, и каково это — когда тебя жрёт огромное механическое насекомое — рассказала сама эта жена.

Ну а одна девушка — тихая миниатюрная дама из Строгановых, мама одной из двух девочек на празднике, в конце поведала, что оказалась в абсолютной тьме.

Со всех сторон она слышала голоса, ощущала враждебность, на неё то и дело явно пытались напасть. Она маг, как и почти все тут — и тоже иллюзионист.

Вот и пришлось красться в кромешной тьме, скрываясь и дрожа от каждого шороха.

Не, поначалу она повела себя смелее — но тут же лишилась ноги. Её просто отхватило, будто отгрызла какая-то зубастая тварь.

— Я просто представить не могу, как я тогда не закричала. — всхлипнула она. Самая молодая тут, пожалуй. — Я просто вдруг поняла: закричу и мне совсем конец. Так и ползла, истекая кровью… даже не знаю, куда.

В итоге и её выследили по кровавому следу, и сожрали. Откусили голову, она и не поняла толком ничего.

…Закончив с рассказами и прорыдавшись, поглядев на гниющие останки демона посреди поляны, все молча пили чай. Приходили в чувства.

И первой, судя по всему, пришла вдруг мама:

— Адам! — обратилась она к британцу. И по её тону стало ясно, что она додумалась до чего-то нехорошего. — А… позвольте узнать, как наш сын оказался возле этой твари?!

Момент истины. Теперь Адам должен либо оговорить себя, либо раскрыть меня. То, что до этого дойдёт, было очевидно мне с самого начала.

Но очевидно и другое — мне нужен в этом мире союзник.

Нет, родители, конечно, души во мне не чают и точно готовы за меня хоть умереть.

За меня? Нет. За Константина Осинского. А это на данный момент годовалый ребёнок.

А мне нужен МОЙ союзник. Нужен человек, благодаря которому я сумею получить как новые знания, так и доступ… к чему-нибудь нужному. В случае чего.

Знаю, немало моих коллег-магов предпочитают действовать сугубо в одиночку. Предпочитают в любой ситуации полагаться только на себя.

Они почитают любую крепкую связь с другими за слабость, зависимость. Но я давно уже отношусь к этому лишь как к болезни роста.

Это ведь как в истории — в далёкие дикие времена, когда не было ни магии, ни науки, когда люди лишь пахали землю да платили десятину, все были несвободны.