"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Однако жертва оказалась не напрасной: триангуляцию я все-таки словил. Судя по всему, источник магии — прорыв или, может быть, что-то другое, например, древний артефакт аккумуляторного типа — находился одновременно под камнем и позади него, где-то за неподвижным фасадом отвесно уходящей вверх скалы, что служила «задней стенкой» плато.
Вот тоже вопрос: источник реально такой слабый, или просто очень далеко?
Вновь взлетев на валун, теперь окруженный разрытой мною в снегу неаккуратной траншеей, я задумался.
Моя эхолокация не брала через почву — видимо, ей действительно нужны были воздушные потоки, а не электромагнитные. Но я сильно сомневался, что «источник магии»
Значит, что? Значит, к «источнику магии» ведет какой-то подземный ход или лаз. Может быть, искусственный, может быть, естественный. Скорее всего, его вход или выход расположен либо выше, либо ниже по склону. Выше у нас… — я задрал голову — отвесные каменные стены, кое-где с осыпями камней. Летающему мне не проблема подняться, но искать там вход пока погожу: заденешь что-нибудь не то, вниз покатится лавина и погребет нафиг все. А ниже что? Курульник, на котором пропала тропа. Логично предположить, что именно там и находится вход в потайной лаз. Замаскирован, например, большим камнем.
Дальше было дело техники.
Небольших щелей между камнями для эхолокации оказалось достаточно. Я то ходил по курульнику, то низко летел над ним, просвечивая камни своим сканирующим спеллом, и вскоре (замерзнуть не успел) нашел, что искал — начало подземного хода недалеко от границы плато, замаскированное даже не камнем, а пластиковым декоративным колпаком «под камень», из тех, которыми в садах прикрывают колодцы и септики! Как только я его нашел, то сразу увидел, что он даже по размеру и цвету немного отличается от соседей. Однако засечь это просто визуально было нереально — надо знать, что ищешь. Ну или быть спецом по изготовлению таких декоративных элементов и иметь наметанный глаз.
Отвалив этот камень, я полез в подземный ход. Ногами вперед, как в канализационный люк: отверстие хоть и располагалось под углом, просто так туда было не войти.
Пластиковый «камень» я, подумав, поставил за собой на место.
Первый метр или два подземного хода мне пришлось преодолеть на четвереньках — кстати, вверх, а не вниз — весьма неловко волоча за собой Всадника Ветра. Потом проход раздался вверх и в стороны, появились даже деревянные подпорки.
Кажется, я действительно оказался под альпийским лугом: проход был проделан не только в камне, но и в мерзлой земле.
Тут у меня мелькнула мысль вернуться: мало ли, уже вечер. Лучше завтра с утра со свежими силами… Или даже не просто со свежими силами, а еще связаться с Лошадками через Орден (я знал, что у Агриппины тоже есть коммуникатор) или через их блог, пусть помогают. Мало ли, с чем мы столкнемся?
Но обычное любопытство толкало вперед. Я сказал себе, что вот именно-то в неизвестность не стоит тащить мой самозванный отряд. Сперва разведаю, насколько серьезна проблема, а там и подкрепление приглашу, если надо. А вдруг впереди засада с пулеметами? У меня-то хоть броник есть и шлем… О, кстати, надо достать его из сумки и надеть: в тоннеле реально поможет головой не садануться.
Но никакой засады мне не встретилось. Я непрерывно сканировал тоннель перед собой, и ничего особенного не увидел. Пусто и пусто. В стенах кое-где встречались ниши с оставленными там керосиновыми лампами и даже факелами — очевидно, электричество сюда древневольцы не дотянули. Я этим, естественно, не пользовался. Во-первых, мне хватало магического огонька
на конце Всадника Ветра, во-вторых, пусть потом специалисты с них отпечатки пальцев снимают.Ощущение источника магии сперва притихло, но чем дальше я шел по тоннелю, тем лучше у меня становилось настроение. В конце концов, почуяв знакомое покалывание в пальцах, я остановился и на всякий случай отметил эту точку. Теперь уже было ясно, что «источник магии» более-менее стационарен…
И тут, когда я двинулся вперед, ощущение пропало!
Ну ни хрена себе!
Я вернулся назад, к отметке. Ничего. Прошел еще несколько метров назад по тоннелю. Ничего.
Ладно, делать нечего. Я снова двинулся вперед по тоннелю, держась настороже. Значит, там кто-то есть, кто-то, кто выключает и включает магию… Тогда понятно, почему его так трудно было обнаружить. Или просто у артефакта батарейка села?
Нет, не села: еще минуты через две ощущение Прорыва появилось снова.
Теперь я двигался совсем медленно, не выключая эхолокацию совсем. Поскольку во время эхолокации температурный контроль Проклятья не держался, довольно скоро я начал ощутимо подмерзать. Куда слабее, чем мерз бы обычный человек, одетый не по погоде — регенерация-то работала. Зато захотелось есть. Этак придется мне доставать последний пирог…
И тут коридор закончился. И вовсе не капищем с жертвенником, как я с самого начала опасался, а совершенно пустым залом. Ну, почти пустым. У более-менее ровного участка стены стояла грубо сколоченная из необработанных досок этажерка, на которой лежало несколько ножей, моток веревки, воронка… Еще одна воронка… Пустая канистра… У стены стоял ящик, набитый свернутыми мешками, пакетами и всяким мусором, рядом — еще несколько коробок одна в другой. Вайб редко посещаемого гаража, а не капища, если честно.
Что здесь, интересно, происходило-то? И происходит?
Ощущение прорыва между тем держалось стабильно и даже, как будто, усилилось, хотя все равно оставалось чрезвычайно слабым. Я запустил эхолокацию на полную и…
И вот оно.
Оказывается, пол этой последней небольшой пещеры представлял собой довольно тонкую корку или переборку, не знаю, как назвать лучше. В нем имелось несколько сквозных щелей, которые позволили мне увидеть то, что происходит прямо под ним — в еще одной скальной полости, побольше, чем эта, верхняя. Метров, наверное, десять-двенадцать в длину.
А происходило там… Тюремное сидение. Или лежание. Или содержание. Не знаю уж, как сказать точно. Короче там, прямо у меня под ногами, ворочался монстр.
Это был точно хищник Междумирья, я даже опознал его по каталогам, хотя названия так сразу не вспомнил. Не слишком распространенная тварь, но и не такая редкая, как Пастехват. Что-то вроде дракона: рептилоподобная кожа, длинная вытянутая морда с зубастой пастью, крылья. Тварь занимала в длину почти всю пещеру, в ширину тоже. Грубо говоря, она застряла. Как эта хрень здесь оказалась? Неужто Прорыв открылся прямо в толще горы? Или она по какой-то причине рухнула с неба, после чего уже не смогла выбраться?
Черт ее знает, но чувствовалось, что тварь здесь уже долго. Не один год. Возможно, не один десяток лет. Толстая высохшая кожа местами потрескалась, глаза затянуты бельмами, мембрана крыльев обтрепалась чуть не до кости. Да и тело изрядно исхудало: плечевые и бедренные кости выпирали, как на анатомической модели. Но зверюга жила. Извивалась, подергивалась и… И пыталась создать прокол в Междумирье! Точнее, даже создала, я то ли видел, то ли чувствовал его прямо под животом хищника! Просто силенок не хватало: прокол получился очень маленьким, не то что вся животинка целиком — лапа не пролезет.