"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Это тоже, — жизнерадостным тоном согласился Аркадий. — В общем, мы на «ты», потому что так исторически сложилось, и потому что мы с Кириллом некоторым образом коллеги. Хотите, и с вами на «ты» будем? Если вам так проще.
— Н-нет, — Марина мотнула головой, почему-то глядя на Аркадия слегка затравленно, как кролик на удава. — Мне проще быть вежливой.
— Да, это видно. А Мариной вас можно называть? Можно? Вот спасибо. От Кирилла я знаю, что вы умеете хранить тайны — уж простите его, он нарушил данное вам слово никому о вас не говорить. Обстоятельства сложились исключительные.
— Понимаю… — заторможенно проговорила Марина, не сводя взгляда с Аркадия. Даже есть забыла, хотя держала в руке гибрид сэндвича и кесадильи.
— Итак, я прошу вас как можно подробнее рассказать о вашей встрече с недоброй памяти Кесарем, — Аркадий вздохнул. — Ситуация очень, очень серьезная. Чуть позже я расскажу вам, насколько, а пока поверьте на слово: я бы куда охотнее сейчас отправил вас отсыпаться, отъедаться и приходить в себя после всех испытаний, чем допрашивал. Но мне срочно нужна информация. Это очень поможет Кириллу.
— Д-да, я понимаю, — Марина неуверенно обернулась на меня, как будто только что вспомнила, что я здесь тоже присутствую. — Конечно, я расскажу! — голос ее сделался чуть тверже. — Но… Мы не так уж долго разговаривали. Может быть, минут пять, а потом Кирилл вмешался. Сейчас…
Марина сосредоточилась и начала вспоминать.
По ее словам, Кесарь слетел на нее, когда она шла по аллее со своим псом Чемпионом. Буквально слетел — опустился сверху прямо у них перед носом. Собака, разумеется, испугалась, залаяла и натянула поводок, а этот подонок еще и взмахнул косой, которая вспыхнула ярким огнем.
— Я думала, он сжечь Чемпика хочет! — сказала Марина. — Перепугалась! Но он увернулся, молодец такой, зато поводок сгорел. Чемпик, естественно, бегом спасаться — он у нас не сторожевая собака, обычный домашний пес, мы его ни на что такое не тренировали… — она говорила это, как будто оправдываясь, хотя я не понял, почему. Может, ее попрекали, что собака нетренированная? Аркадий только покивал.
— Ну а я тут же на этого гада закричала: мол, ты с ума сошел, зачем хулиганишь?! Я тогда не поняла еще, что это не обычный мальчик-волшебник… А он мне: «Не разевай зря свой рот поганый!» И так… Не то чтобы хохочет, а как будто фыркает…
Дальше Марина начала подробно описывать то, что явно было одним из самых неприятных воспоминаний в ее жизни. Я мог только сочувствовать. По ее словам, Тень почти сразу заключил их в кокон свернутого пространства, объявил себя Тенью мага и властелином Проклятья, после чего начал читать Марине мораль, очень издевательским тоном. Мол такая она и сякая, как только ее земля носит.
— Честно говоря, не знаю, насколько это поможет, я ведь дословно не помню все, что он говорил, — сжав ладони между одетыми в теплые гетры коленями пожаловалась Марина. — Еще и языком таким странным… Не по-настоящему архаичным, а как будто он фильмов насмотрелся — про времена становления Ордена, про Темные века… Но по смыслу как-то сразу выходило, что он считает себя лучше, чем я. Вот это все время, «право имею»… Нет, не так.
— Власть имею, — подсказал я.
— Да, именно. Ну вот, я испугалась, конечно, потому что его белые стенки меня не пускали, я даже их нащупать не могла. Поняла, что это свернутое пространство и думаю: вот ужас, я ведь о таком даже не слышала! Это же имба какая! Значит, наверное, он и в самом деле властелин Проклятья! Значит, ему правда можно меня убить, и гиасы его не накажут! И я просто от отчаяния стала его забалтывать, вопросы задавать. Пусть хоть не сразу убьет…
— Очень здравая и правильная реакция, — похвалил ее Аркадий. — Тем более, что помощь была близка.
— Да ну там здравая… Я испугалась так, что чуть не скулила. У него эта коса еще пылала все время, не гасла… Я никогда такого у других огневиков не видела! Обычно заклинание р-раз — и все! В общем, я стала спрашивать, как потом Кирилл делал, под него подлаживаясь: мол, не откажи, милостивый сударь, сделай милость, объясни мне, дурочке эдакой, что я натворила, почему ты меня наказать
хочешь… Ну и он этак снисходительно… — Марина задумалась. — Нет, даже не просто снисходительно. Презрительно! Брезгливо даже. Но еще казалось при этом, что ему как будто поговорить хотелось. Будто он… Мало с людьми общается? Как-то так. Вот, он начал мне рассказывать. Мол, они, лучшие из лучших, много лет верой и правдой служили Благословению, убивали «тварей поганых». И за это Благословение осенило их благодатью ушедших магов, дало власть исправлять ошибки низовых юнитов, считай, боевых рабов. Я его спросила, что за ошибки, я, мол, ничего не делала такого… А он: знаем, ибо есть у нас глаза и уши в каждом Убежище! И ты, мол, все врешь, знаешь, что натворила, нюня ты грязнозадая… Так прямо и сказал! Он вообще меня почему-то все время грязной называл, уж не знаю, почему… Я ни разу даже не испачкалась толком с тех пор, как стала девочкой-волшебницей!— Вероятно, потому что грязь — это средневековый маркер низших сословий, а чистота — высших, — предположил Аркадий самым что ни на есть академическим тоном. — Или потому что он псих.
Марина улыбнулась.
— Да, наверное… В общем, он начал вменять мне в вину… — она осеклась.
— То, что вы изобрели собственное заклинание? — предположил Аркадий. — Разрешаю вам говорить об этом.
— Да! О Творец, я правда могу! Какое облегчение! — Марина аж обмякла.
— И что за заклинание вы изобрели?
— Я немного могу управлять водяным паром! Было так круто, когда я научилась! Ну, правда, это не слишком полезно, только для всяких шоу. Я пыталась к бою приспособить, но так и не придумала, как… Ну вот, а Тень начал о том, как это плохо, и как я не понимаю всего бремени таких, как он… И знаете, так разошелся, какие они, Тени, крутые, лучшие из лучших, вдоль и поперек изучившие все и вся… «познавшие небо и недра земные», так он сказал. И что нам надо служить им, как в храме, но только мы рылом не вышли вообще знать об их существовании… Так зло говорил, будто бил словами. И потом еще добавил, что если бы я знала, сколько хлопот ему создаю, я бы сама от стыда кончилась, как мне давно и полагается! — Марина сглотнула. — Тут я стала просить, чтобы он меня отпустил. Понимала, что бесполезно, но что делать-то?.. А он этак: к мамке побежишь, за юбку прятаться? Дак я уже был у них, все им обсказал… Ну, это я за ним повторяю… В общем, сказал, что был у родителей, и что они уже знают, так что не выйдет мне больше Проклятье обманывать. Тут-то меня как-то совсем подкосило. Я уж не помню, кажется, я закричала и Кир услышал…
— Не услышал, но это неважно, — поправил я ее. — Заметил.
— Ну да… В общем, мне ничего не видно было через эти стены, а этому гаду — видно. Он как-то Кира засек и сказал: ага, приперся кто-то, ну, давай втроем поговорим… А дальше Кирилл знает.
— И все же хотелось бы услышать из ваших уст, — мягко попросил ее Аркадий. — Две точки зрения на одно и то же событие могут дать интересный стереоэффект.
Марина вздохнула и продолжила рассказывать.
Особой разницы между собственными воспоминаниями и тем, как она запомнила наш короткий разговор, я не заметил. Разве что последовательность реплик в ее изложении оказалась немного иной, а по сути сообщенная Тенью информация не отличалась.
— Большое вам спасибо, — Аркадий говорил так мягко и уважительно, как будто Марина была хрустальной вазой, готовой рассыпаться от одной неверной интонации. — Вы сейчас оказали нам с Кириллом неоценимую помощь. Как вы считаете, Тень действительно пытался довести вас до такого ощущения собственной ничтожности, чтобы Проклятье автоматически вас стерло?
Марина пожала плечами.
— Мне это пришло в голову… Не помню только, тогда или потом. Может, так, может, просто издеваться нравилось… Но вот Кирилла он потом точно дразнил, чтобы тот на него с глефой первым бросился! Это очень видно было!