"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29

С легким церемонным поклоном, который смотрелся в его исполнении абсолютно естественно, он протянул маме синюю бархатную коробочку. Точно такую же, которую я вручал девочкам, только побольше. Ну, жук!

Мама удивленно взяла коробочку, открыла, нахмурилась и качнула головой.

— Извините, я не могу это принять.

О, значит, мама тоже разбирается? Я думал, она, как и девчонки, ничего не поймет… С другой стороны, если дедушка у нас генерал, то бишь магистр, значит, деньги у мамы в семье должны были водиться. Мало ли, что она почти не носит эти цацки: работа у нее не та. А отдых предпочитает активный.

— Мне не хотелось вызвать неловкость, — покачал головой Аркадий. — Но мои решения, в том числе, привели к тому, что состоялось нападение на атомную станцию пять-восемь. Из всех сотрудников вы пострадали сильнее всего — во всяком случае, психологически. А еще я в большом долгу перед Киром. Так что прошу, не отказывайтесь.

— Ваши решения привели к нападению на станцию? — эхом спросила Афина. — Что же у вас за должность?

— Официально я — старший аналитик Службы поддержки детей-волшебников. Неофициально мои доклады по некоторым вопросам ложатся прямиком на стол Великого Магистра.

Ого! Вот этого я раньше не слышал. И, честно говоря, даже не догадывался. Но совершенно не удивлен: это многое объясняет.

Ясно, каких он «читателей» имел в виду.

— Какие боевые у нас нынче аналитики… — пробормотала мама, глядя на Аркадия как-то странно. Но серьги взяла.

— Это вы еще спецназовцев не видели, — в тон ей ответил Аркадий.

— Да вот как раз видела… Я так понимаю, вы теперь выступаете кем-то вроде куратора моего сына? Вместо Никодима Корсакова?

— Нет, не вместо. В настоящий момент я никем не выступаю, потому что не могу состоять на государственной службе в силу некоторых обстоятельств. А прежде учил Кирилла некоторым специальным навыкам, — мама посмотрела на меня почти с испугом. — Теперь же я еще пока работаю над тем, как оформить свое участие в определенных проектах. Думаю, завтра смогу приобрести какой-то официальный статус. Но мне не хотелось до завтра оставлять вас в подвешенном состоянии.

Тут мамино лицо сделалось совершенно невообразимым. Я прервал это хождение вокруг да около усталым вздохом и сказал:

— Мама, я избавился от Проклятья. Я теперь снова настоящий мальчик. В смысле, буду расти и все такое. Но магия у меня осталась. То есть теперь я полноценный маг. И автоматически один из самых охраняемых секретов Ордена.

— Как ядерное оружие? — слабо спросила мама, и я понял, что прежде у нее подписка о неразглашении была не для галочки.

— Гораздо опаснее, — мягко проговорил Аркадий. — Хотя бы потому, что последствия применения ядерного оружия мы более-менее представляем. А вот на что способен Кирилл, я после недавних событий даже представить не берусь.

— Что ты натворил, сын?!

— Да ничего особенного, — я отмахнулся.

— Да так, мне жизнь спас, войну, возможно, предотвратил, — улыбнулся Аркадий. — Для Кирилла и в самом деле сплошные пустяки, обычная неделя.

Мама слабо улыбнулась в ответ. Потом как будто взяла в руки, улыбнулась сильнее.

— Я горжусь тобой, сын! Слушай… Это получается, что на тебя теперь не действуют гиасы?

Я кивнул.

— И ты можешь жить дома?!

— Может, но на практике лучше не стоит, — вмешался Аркадий. — Кирилл — действительно самая свежая и самая опасная тайна Ордена. Но тайны надежнее прятать на виду. Будет безопаснее, если он пока не станет менять свое поведение как мальчика-волшебника. То есть вернется жить туда же, где и жил до этого. Не волнуйтесь, за ним есть, кому приглядеть.

Мама поджала губы.

О, это он вовремя прямо меня спас. Было бы тяжело отказывать маме, что я не могу вернуться в Челюсти — а ведь пришлось бы. Не бросать же девчонок! Да и к Замку я стал относиться совсем как к дому… Правда, без термоконтроля бегать каждый раз в туалет на улице будет тяжеловато. Что ж, стимул побыстрее поставить септик!

— Но тогда ему надо ходить в школу! — вдруг выдала Афина Ураганова.

Чего?! Опять эти гребаные литература с музыкой?!

— Конечно, — кивнул Аркадий. — Все граждане Ордена обязаны получить восьмилетнее образование — кроме тех, кто является ребенком-волшебником. То есть они на самом деле тоже обязаны, просто обязать их мы никак не можем. Но вообще-то ребенок-волшебник имеет полное право явиться в любое удобное ему учебное заведение соответствующей ступени и попросить зачислить его как в обычный класс, так и на домашнее обучение. А тем более тот, кто ребенком-волшебником не является.

— Предатель! — воскликнул я. — А сам-то!.. — и осекся. Потому что он пока ни слова не сказал моей маме о том, что сам был мальчиком-волшебником. И правильно, ей все эти дела сердечные без надобности, пусть лишний раз за меня не переживает.

— А я, мой друг, закончил десятилетку, после чего еще и диплом о высшем образовании получил, — ухмыляясь, проговорил Аркадий.

Это что он, лежа на больничной койке?.. Или раньше? Да, блин, с него-то сталось бы и раньше!

— И кто же вы по специальности? — с неожиданным интересом спросила мама. — Юрист?

— Библиотекарь-архивариус.

Вот тут я даже ржать не стал. Сразу вспомнил еще один анекдот, мол, библиотекари страшные люди. И если Аркадий занимался исследованиями по магии, то очень логичный выбор специальности. Либо это, либо археология.

— Мам, главное, что тебе больше не нужно подбирать слова, как бы со мной поговорить так, чтобы я у тебя на глазах не исчез, — сказал я. — А то что я влез во всякие взрослые дела… Ну, лучше так, чем я бы до тридцати у тебя на шее сидел, верно?

Мама вздохнула.

— Ты прав, конечно. Но, знаешь, мне еще не успело надоесть быть твоей мамой.

— А ты ей никогда и не перестанешь быть! Честное слово!

— Кстати говоря, об этом, — снова мягко встрял Аркадий. — Я сам вам эти бумаги предложить не могу, потому что не выступаю в официальном качестве, но обсудить сейчас можно. А речь пойдет о вашем и Кирилла трудоустройстве.

Дальше Аркадий развернул перед мамой следующую перспективу.

Поскольку я больше не был ребенком-волшебником, Орден вовсе не собирался эксплуатировать меня бесплатно — ну, слава Творцу. Впрочем, я бы теперь и сам не позволил. Великие цели великими целями, а о будущем-то думать тоже надо! Как я и хотел, Аркадий планировал предложить мне гражданский контракт особо ценного засекреченного специалиста — такова была суть, хотя юридически это все называлось «трудовое соглашение временного найма по форме А-3» или что-то в этом духе. Маме этот контракт за меня нужно было подписать, потому что я — естественно! — в силу возраста ничего подписывать не мог.

Плюс такой же контракт предлагалось подписать и ей самой, но уже не в качестве моего «связного», а в своем собственном качестве.

— Но о деталях лучше поговорить в другой раз, — сказал Аркадий, мельком взглянув на часы. — Самая-самая суть же в том, что нам критически не хватает ядерщиков подходящей квалификации. Любого уровня, от обычных строителей, имеющих нужные допуски, до ученых-исследователей и инженеров по управлению турбинами.

— Как это не хватает? — удивилась мама. — Я не скажу, что таких кадров переизбыток, но мы точно не в дефиците! Мы, конечно, ценные специалисты, но ведь не так много мест, куда можно устроиться после выпуска!

— Ядерщиков в Ордене достаточно, чтобы покрыть текущие нужды. Но вот крупный посторонний проект, который потребует значительных денежных вложений, хотелось бы скрыть от посторонних глаз. Значит, под него нужно изымать специалистов по возможности незаметно. Мы сейчас заняты вербовкой в ручном режиме. Связываемся со всеми, от тех, кто уже вышел на заслуженный отдых, до ярких студентов младших курсов. У вас есть совершенно железный психологический повод оставить работу на АЭС, никто не будет доискиваться других причин. Поэтому вы — идеальная кандидатура.