"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29

— Ланочка, я не хочу ставить под сомнение твою дешифровку, но… Ты уверена, что это не одна и та же планета?

Лана покачала головой.

— Не знаю… Я не настолько хорошо его понимаю еще. Мне кажется, я не могла ошибиться на целых десять дней, это для Кита значимый промежуток времени! Но, может быть, и ошиблась.

— Доложим архистратигу как есть, а он уж пусть решает, — сказал я. — Лично я бы на его месте проверку к этой потенциальной Второй планете отправил!

Да, ту планету, которую мельком видела Ксантиппа и группа Исмаилова, мы про себя называли Первой. Вроде как и первая на маршруте, и первая планета, обнаруженная экспедицией. Время и позиционирование на нашем трекере мы, разумеется, скрупулезно зафиксировали. Возможно, когда-нибудь сюда отправится другая экспедиция, уже не на Ките, а своим ходом. И она будет куда лучше подготовлена.

Аркадий по этому поводу снова собрал командный совет.

— У нас есть несколько вариантов действий, — сказал он. — Мы в точности не знаем, правильно ли Селиванова определила время прибытия к следующей планете. Но если предположить, что правильно, это время оказывается очень близко к точке, указанной в инструкции. То есть планета может оказаться той самой, где укрылись Древние маги. А смещение сроков произошло, например, из-за того, что Кит немного ускорил ход или по другой причине. В этом случае если мы не высадимся на Второй, то получится, что мы не выполним основную миссию экспедиции.

— Я думаю, как только мы подлетим к ней, то поймем, то ли это место, — проговорил Исмаилов. — Если Древние маги обживают ее уже почти тысячу лет, это будет заметно еще из Междумирья!

— Не обязательно, — покачала головой Лалия. — Из того, что мы знаем, наше Проклятье с его сателлитами в Междумирье — уникальный магоинженерный конструкт, до него Древние маги ничего подобного не создавали. Нет никаких причин полагать, что они непременно его воспроизведут на другой планете.

— Я согласен с Татье, — кивнул Аркадий. — И даже если мы создадим Прорыв кромки, запустим внутрь дрон, который проведет съемку, не факт, что мы стопроцентно определим обитаемость планеты. На Терре, например, большая часть поверхности необитаема. А планета Древних магов, скорее всего, заселена куда менее плотно.

Мы переглянулись.

— Что вы предлагаете, архистратиг? — спросил Вальтрен своим невозмутимо-светским тоном. — Отказаться от полета до базы Древних магов и сосредоточиться на исследовании Второй планеты, если она там действительно есть?

— Это возможность, которую стоит обсудить, — кивнул Аркадий. — Хотя я бы не стал пока заходить так далеко. Скорее, я хочу от вас услышать, будет ли у Мегаплатформы техническая возможность вернуться от условной точки Убежища древних до Второй планеты, если по расшифрованным нами координатам мы никакого Убежища не найдем?

— Навскидку — да, — сказала Лалия. — Если там разница в самом деле двенадцать дней со скоростью Кита. Мы, конечно, будем лететь медленнее, нам потребуется дней двадцать. Но ресурсы на это есть. Другое дело — трекеры. Мы можем промахнуться мимо цели. Жаль, что нельзя расставить маяки или вешки…

— Действительно, жаль, — кивнул Аркадий. — Тогда еще обсудим вот что. Возможное разделение экспедиции перед отправкой к Древним магам.

— План полета предполагает возможное разделение для исследования новой планеты, но не рекомендует это, — сказала Лалия Татье со слегка вопросительной интонацией.

— Это так, — согласился архистратиг, — но еще одна цель нашей экспедиции — сбор навигационной информации и поиск пригодных для жизни планет. По крайней мере информацию о выживании на борту кита и о двух пригодных для жизни планетах стоит вернуть на Терру. На случай если мы отправимся на Мегаплатформе к планете Древних, но либо не найдем ее и не сможем вернуться на Кита, либо столкнемся там с агрессией, имеет смысл оставить на Ките часть экипажа с тем, чтобы они вернулись на Терру долгим, кружным путем. Скажем, человек пять.

— Тогда надо заранее определить, кто это будет, и оставить их уже перед исследованием Второй, — сказал Вальтрен. — А остальным полететь проверить. Вдруг Вторая — это действительно Убежище Древних магов, и мы уже там, по вашему изящному выражению, столкнемся с агрессией?

— У кого-нибудь есть возражения? Предложения? — спросил архистратиг.

Принципиальных возражений ни у кого не нашлось, а в число тех, кто остается на Ките, решили включить Меланиппу, как главного специалиста по общению с этим монстром, а также одного из ее космозоологов по ее выбору, Петра Величина из медиков, и двух наших боевых магов по выбору Исмаилова.

— Намиру, как самую флегматичную, — сказал он. — И еще кого-то, подумаю.

Пилоты и инженеры все, по понятным причинам, летели с Мегаплатформой. Мы с Ксантиппой тоже.

То есть наше супружеское трио должно было вскоре расстаться. Это стало для меня неприятным сюрпризом. Не сказать, чтобы полным: вариант разделения экспедиции обсуждался еще на Терре. Но мы почему-то всякий раз исходили из того, что нашу тройку разбивать нерационально из-за сердечной связи. Вариант, что навыки Меланиппы могут оказаться слишком ценными, более того, абсолютно необходимыми для выживания части экипажа, тогда как мои и Ксантиппы способности будут более востребованы в другом месте… Нет, такая фантастика нам даже в голову не приходила!

Что лишний раз показывает: реальность всегда богаче любых человеческих измышлений.

* * *

[1] Намек на рассказ Н. Носова «Огородники».

p.s. Левкиппа тоже умеет приодеться к случаю. Кириллу и девочкам ее очень не хватает — а нам не хватает ваших лайков!

Глава 13 Вторая планета

Мечтал ли я когда-то быть космонавтом?

Наверное, в том, первом детстве, давным-давно. Но вряд ли эта мечта была сильной и всеобъемлющей. Если я правильно помню (а я помню все, что происходило в той, другой реальности, все хуже и хуже — не потому, что слабеет память, а потому, что проблемы и победы моей нынешней жизни полностью заслоняют старую), то я родился уже в ту эпоху, когда скорая высадка человечества на Марс или даже повторная на Луну представлялась маловероятной. В моем детстве и моем районе мальчишки мечтали стать успешными рэкетирами или бизнесменами — плюс-минус одно и то же в тех реалиях.

А в этой жизни мечты о космосе меня с самого начала не занимали. Во-первых, слишком много интересного требовалось узнать насчет магии, искрового оружия, да и вообще местных реалий, так обманчиво похожих на привычные мне — и так сильно отличающихся! Во-вторых, у меня-ребенка сложилось не вполне верное представление о том, что Терра идет по тому же пути, что уже прошла Земля. Ну там навигация, высокоскоростная широкополосная связь (типа «Старлинка»)…

И вот, пожалуйста: я лечу открывать новую планету, и понятия не имею, как так получилось!

Именно новую планету, тут нужно пояснить еще раз, на случай если кого-то, как меня поначалу, вводит в заблуждение термин «Междумирье». Я как сперва думал? До того, как стал мальчиком-волшебником, потом познакомился с Аркадием и начал вплотную заниматься вопросами метакосмоса. Мне казалось, Междумирье — это именно пространство между мирами, откуда можно попасть, в том числе, в мир, где я по-настоящему родился. Ну, при удаче (или наоборот, при неудаче). Однако с течением времени я понял — на обывательском уровне, ибо, в отличие от Ксантиппы, мне не хватает мозгов, чтобы по-настоящему осмыслить всю сопутствующую математику — что местный метакосмос представляет собой этакое странненькое гиперпространство, подложку «настоящего» космоса. С сильно сокращенными расстояниями, более насыщенной газовой средой и немного (или очень сильно!) иными законами. То есть «нормальные» физические принципы в нем тоже работают, не то мы бы не смогли здесь дышать и передвигаться, но на макроуровне он регулируется немного иначе.