"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Красных? — переспросила Катя, отложив журнал. — О чём ты вообще?
— Не бери в голову, сестрёнка, — я улыбнулся, глядя на огонь в камине. — Этот мир скоро очистится от всей скверны.
Я подошёл к камину и протянул руки к теплу.
— Осталось только победить на Чемпионате и воплотить задуманное. Я знаю, как призвать всех некромантов с помощью Велимира, чтобы покончить с ними одним разом.
В комнате повисла тишина. Бабушка, к моему удивлению, продолжила вязать, как ни в чём не бывало.
— Знаешь, внучок, — наконец произнесла она, не поднимая глаз от спиц, — Если
Я кивнул, скрывая улыбку. Она могла быть права насчёт равновесия сил. Но некоторые вещи слишком опасны, чтобы позволить им существовать. Красные маги, некроманты — их сила способна уничтожить этот мир. И если для его спасения нужен был я… что ж, значит, так тому и быть.
Глава 15
На морозном воздухе кристаллизировалось дыхание, а земля под ногами похрустывала от первой изморози. Алексей Мещерский шагал по дороге, ведущей через окраину села.
Лицо Демонолога оставалось бесстрастным, когда воздух перед ним разорвался, формируя тёмный портал. Из разлома первой появилась грудь, а потом и ее хозяйка — Азарея.
— Господин, — произнесла суккуб, склоняясь в поклоне. — Рейдерский захват завершился полной победой!
Демонолог продолжал идти, не сбавляя шага, и Азарея поспешила за ним, почтительно соблюдая дистанцию в полшага.
— Мы казнили всех, кто не склонил голову, — суккуб не скрывала восторга в голосе. — Их земли теперь принадлежат вам. Я лично контролировала каждый этап операции.
Азарея пристально следила за выражением лица своего господина, отчаянно ища признаки одобрения. Её полные губы растянулись в улыбке, когда Мещерский едва заметно кивнул.
— Гвардия пополнилась новыми рекрутами, мой повелитель, — продолжила демоница, приблизившись к Демонологу почти вплотную. — Двадцать семь кандидатов, отобранных среди гвардейцев побежденных дворян. Молодые, крепкие, с прекрасным потенциалом. Сегодня ночью проведём обряд вселения демонов. Они жаждут обрести физическую оболочку и служить вам… — в её глазах мелькнуло ревнивое пламя, — хотя, конечно, никто не будет служить так преданно, как я.
Сумерки сгущались, а дорога становилась всё менее отчётливой.
— Даже с такой немногочисленной армией одержимых, — с гордостью заметила Азарея, — мы уже превосходим силы любой дворянской дружины в округе. Они даже не подозревают, какая мощь собирается прямо у них под носом!
— Отлично! — наконец среагировал Демонолог.
Неожиданно Мещерский свернул с основной дороги, направляясь через замёрзшее поле к тёмному силуэту на горизонте. Сухие стебли хрустели под его ногами, словно хрупкие кости.
— Простите, господин, но куда вы направляетесь? — осмелилась спросить Азарея после нескольких минут молчаливого следования.
Перед ними, на невысоком холме, показался каменный круг — древний алтарь. Массивные монолиты, покрытые инеем и испещрённые руническими надписями, образовывали правильный круг. В центре возвышался плоский камень, похожий на жертвенный стол.
— Я почувствовал его присутствие,
как только вступил на эти земли, — пояснил Демонолог, приближаясь к древней конструкции. — Этот алтарь пропитан силой.Он провёл ладонью над ближайшим монолитом, не касаясь его, но иней на камне мгновенно растаял, обнажая глубоко высеченные символы.
— Здесь веками проводили тёмные ритуалы, — продолжил Мещерский, обходя каменный круг. — Некроманты, демонологи, все, кто не брезговал жертвоприношениями, черпали здесь силу.
Азарея с благоговением следила за каждым его движением, за каждым словом.
— Благодаря энергии этого места, — Демонолог остановился в центре круга, где возвышался алтарный камень, — сегодня я призову не одного, а целый десяток демонов высшего порядка. Заключу с ними контракты и возьму их с собой. С каждым шагом я приближаюсь к цели, Азарея.
— Нужны ли нам ещё демоны? — Азарея провела тонким пальцем по краю алтарного камня. — У нас уже внушительная сила, господин.
Демонолог усмехнулся.
— Ты не знаешь Спиро так, как знаю я, — произнёс он, поднимая глаза к звёздному небу. — Валентайн непредсказуем. Когда кажется, что он загнан в угол — именно тогда он наиболее опасен.
Ночной ветер подул сильнее, заставляя полы плаща Мещерского развеваться, словно крылья. Азарея слушала, затаив дыхание. Эти редкие моменты откровенности она ценила превыше всего.
— Иногда, — продолжил Мещерский. — я почти восхищался им. Его изобретательностью, его волей к победе…
Демонолог резко оборвал себя, словно опомнившись:
— Нам нужно сделать всё возможное, чтобы усилиться. Каждый демон, каждый осколок силы может стать решающим в грядущей схватке.
Он опустился на одно колено в центре круга и достал из внутреннего кармана плаща серебряный кинжал с чёрной рукоятью.
— Время пришло, — прошептал Демонолог, опуская лезвие на ладонь.
Кровь брызнула на алтарный камень, и древние руны мгновенно вспыхнули пурпурным светом. Земля под ногами задрожала.
Мещерский начал произносить заклинание. Камни алтаря вибрировали, а над центральным кругом начал формироваться вихрь тёмной материи. Он вращался всё быстрее, расширяясь. Внутри вихря мелькали образы — неясные, пугающие очертания существ, не принадлежащих этому миру.
Внезапно первый разрыв распахнулся и из него шагнуло существо. Оно напоминало человека, но было сложено из чистого пламени — тёмного, почти чёрного огня, внутри которого пульсировало красное ядро. Когда оно двигалось, воздух вокруг плавился от невыносимого жара.
— Кто посмел призвать Асгана, Повелителя Вечного Пламени? — прогрохотал голос существа.
Не дожидаясь ответа, второй портал раскрылся, выпуская демона, чьё тело состояло из вихря ледяных осколков. Воздух вокруг него кристаллизировался, а земля покрывалась плотной коркой льда.
Один за другим являлись демоны. Древняя магия каменного круга усиливала ритуал, позволяя Демонологу удерживать открытыми сразу несколько порталов — невероятный подвиг даже для мага его калибра.
Когда последний, десятый демон ступил на землю Мещерский поднял руку, и все порталы одновременно захлопнулись.