"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Воцарилась тишина. Десять существ окружили Демонолога, изучая его с жадным любопытством.
— Человек, смертный, ты либо безумно храбр, либо просто безумен, — проговорил Асган, выступая вперёд. — Зачем ты призвал нас всех одновременно? Ты же понимаешь, что мы можем разорвать тебя на части?
Демонолог улыбнулся.
— Я не смертный, — его голос звучал тихо. — И у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Он поднял ладонь, испачканную собственной кровью:
— Я предлагаю контракт. Вы служите мне, пока я не достигну своей цели
Демоны переглянулись. Некоторые издали звуки, похожие на смех или рычание.
— По рукам, — проскрежетал Асган. Его пламенная рука коснулась окровавленной ладони Демонолога, и вспышка тёмной энергии скрепила договор. — Я буду служить тебе, пока ты не вернёшься в свой мир.
Один за другим остальные демоны подходили, заключая сделку. С каждым контрактом Мещерский словно становился сильнее — его аура разрасталась.
Когда последний демон запечатал договор, Демонолог выпрямился во весь рост.
— Отныне вы привязаны ко мне, — произнёс он. — Я буду призывать вас по одному или всех сразу, когда сочту нужным. А до тех пор, — он сделал элегантный жест рукой, — вернитесь в свои обители и ждите зова.
Демоны склонили головы в знак подчинения и начали растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь сильный запах серы.
Азарея, всё это время молча наблюдавшая, приблизилась к своему господину:
— Это было… великолепно, — прошептала она. — Теперь Спиро не сможет противостоять вам.
— Подготовь всё для обряда вселения, — приказал он, поворачиваясь к тропинке, ведущей обратно в деревню. — Нам предстоит долгая ночь…
Последние две недели пролетели как в тумане. Академия гудела в предвкушении Чемпионата высших сфер. Студенты шушукались по углам, обсуждая фаворитов, заключали пари и строили прогнозы. Вся эта суета проходила мимо меня… ну почти.
Каждое утро начиналось с тренировок. Преподаватели гоняли нас, участников, до седьмого пота. Профессора натаскивали нас по тактической магии и защитным заклинаниям. А профессор Северов… этот вообще, казалось, задался целью проредить ряды участников ещё до начала соревнований.
Я выполнял все задания с небрежной легкостью, что, конечно, не осталось незамеченным. Другие студенты стали поглядывать на меня с подозрением. Кто-то даже пустил слух, что наследник рода Волконских пользуется запрещёнными артефактами.
Катя поддерживала как могла. Каждый вечер приносила книги по стратегии магических дуэлей и делилась своими наблюдениями о других участниках. Я ценил её помощь, хотя и понимал, что большинство здешних техник для меня — как детские игрушки по сравнению с тем, что я видел в своём настоящем мире.
На выходных я отправлялся, так как Страйкер тоже не бездействовал. После своего освобождения он обосновался в старой сторожке на краю поместья. Вот с кем действительно было интересно сражаться так с ним по его особой
программе. Что это за программа? Ну, скажем так: если бы Катя узнала, что каждый раз мне приходится латать и того и другого она бы была категорически против подобных поединков.А сегодня наконец настал день, когда нас собрали всех вместе — тех, кто решился участвовать в Чемпионате. Профессор Северов встретил нас в просторном кабинете с высокими окнами. Я огляделся, оценивая конкуренцию.
Всего нас было двадцать студентов. Из них первокурсников — только трое, включая меня. Такие же безумцы, как и я, решившие бросить вызов старшекурсникам.
Остальные были матёрыми старшекурсниками — третий, четвёртый, пятый год обучения. Широкоплечие парни с уверенными движениями, девушки с холодными расчётливыми глазами. Многие косились на меня — первокурсник из знатного рода, дерзнувший потягаться с ними.
— Господа участники! — голос Северова разрезал тишину. — Полагаю, вы все уже знаете основные правила Чемпионата, но позвольте освежить детали.
Я откинулся на спинку стула, приготовившись к долгой лекции. То, что должно было заинтересовать других, меня скорее утомляло, я вполуха слушал профессора, позволяя мыслям течь свободно.
— Турнир продлится ровно неделю, — продолжал Северов, расхаживая перед нами. — В этом году наша академия удостоена чести принимать Чемпионат, так как прошлогодний победитель, Алексей Соколов, был нашим студентом.
Некоторые участники с гордостью выпрямились. В конце концов, какой бы ни была конкуренция между факультетами, перед лицом других академий мы были единым фронтом.
— Все дуэли и задания будут проходить в Иномирье, — Северов сделал паузу, давая нам осознать сказанное. Скоро прибудет артефакт, который обеспечит нам доступ к месту проведения турнира, — профессор поправил очки. — Его доставляют из Британии, где проходил предыдущий Чемпионат.
По аудитории прокатился взволнованный шёпот.
— Зона проведения полностью зачищена и безопасна, — продолжал Северов. — Туда будут допускаться как участники, так и зрители. Разумеется, у наблюдателей будет отдельный сектор.
Мне подкинули воспоминаний. Я вспомнил, как в моём родном мире проводились подобные соревнования. Никакого Иномирья — просто огромные магические клетки, окружённые силовыми полями. Публика приходила в восторг, когда участники разносили друг друга в щепки. Некоторые дуэли превращались в настоящие побоища, особенно между представителями враждующих школ.
— … в случае серьёзных травм дуэль будет немедленно остановлена, — до меня донёсся голос Северова. — Медицинская бригада дежурит круглосуточно, так что паниковать не стоит.
Спиро!
Звук был настолько внезапным и чётким, что я резко выпрямился, опрокинув стул. Все головы мгновенно повернулись в мою сторону.
Валентайн!
Я медленно присел, осматривая комнату. Все взгляды были прикованы ко мне, но никто не произнёс ни слова.
Этот голос… он не звучал вслух. Он звучал внутри моей головы. И я узнал его обладателя сразу, хотя давненько не слышал.