"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17

Княгиня схватилась за голову, словно от физической боли.

— Идиот! — прошипела она. — Я просила тебя подружиться с ним! Напоить, втереться в доверие, а потом выведать, где архив! А ты что сделал? Ты нажил себе врага! Если его дед узнает, что ты интересовался шпагами — быть беде!

Дмитрий фыркнул:

— Да что ты привязалась к этим шпагам? Они у отца в чулане пылятся. Дуэльные, по спецзаказу. Мне бы пригодились…

— Пригодились?! — княгиня резко подошла к нему вплотную, и Дмитрий впервые заметил, как дрожат ее руки. — Ты даже не понимаешь, что натворил твой дед…

Она глубоко вздохнула, словно собираясь с силами, и начала рассказ, который Дмитрий слышал лишь в обрывках пьяных пересудов.

— Твой дед, князь Владимир Дубов, в молодости был горяч и глуп. Он заказал у тогда еще молодого, но уже известного артефактора Карасева — деда этого самого Семена — пару дуэльных шпаг. Специальные, магические…

— Знаю, знаю, — махнул рукой Дмитрий. — Парные, с зеркальными свойствами. Что-то сделал с одной — отразится на другой.

— Ты не понимаешь! — княгиня ударила кулаком по столу. — Твой дед вызвал на дуэль молодого офицера — Рязанова. Но струсил. Перед поединком смазал свой клинок ядом… И когда достал шпагу — один из клинков начал чернеть на глазах!

Дмитрий нахмурился.

— И что?

— А то, что он в панике заколол Рязанова еще до начала дуэли! Отравленным клинком! — княгиня закрыла лицо руками. — Это было убийство, Дима. Не дуэль. Позор. И если об этом узнают…

— Но ведь прошло столько лет! Кто теперь вспомнит?

— Весной князь Юрьевский заказал у Карасева похожие шпаги. И на приеме у императора предложил устроить выставку фамильного оружия! — княгиня сжала его руку. — Осенью все князья принесут свои клинки. А у нас — один из них черный. От яда. Император сразу поймет, что случилось. И тогда…

Дмитрий медленно осознавал масштаб катастрофы.

— Но… почему просто не выбросить шпагу? Или сломать?

— Потому что они магические, дурак! — княгиня резко встала. — Если сломаешь одну — на второй появится трещина. Если выбросишь — на второй будет метка. Карасев специально так сделал, чтобы подделок не было!

— Ну заплатили бы ему за дубликат…

— Он отказался! — княгиня заскрежетала зубами. — Каждое его изделие уникально, все описания хранятся в архиве. И ты думаешь, почему он сейчас в больнице?

Дмитрий впервые почувствовал ледяной ужас.

— Вы… подстроили?

— Нам нужно было, чтобы его не было дома. Вор уже обыскал мастерскую — архив не нашел. А ты… — она посмотрела на него с презрением, — вместо того чтобы сделать Степана своим должником, настроил его против себя! Теперь он настороже. И если его дед очнется…

Она резко развернулась и хлопнула дверью так, что с полки упала еще одна ваза.

Дмитрий остался один, глядя на осколки.

***

Засиделись мы вчера... да какой вчера — сегодня! Легли уже с рассветом, когда за окнами оружейной лавки первые лучи солнца начали золотить крыши Петербурга. Заболтались, засиделись за чаем с сухарями — больше ничего сладкого в доме не нашлось. Хорошо было.

Но теперь, протирая глаза, я понимал — пора решать проблемы. Надо идти в министерство, подавать документы на статус вольнослушателя. Вчера с Семеном мы долго обсуждали мои перспективы, перерыли пол-интернета и даже нашли сканы того самого наградного приказа о кортиках.

"Оказывается, приказ был общий на все десять кортиков," — вспомнил я, завязывая галстук перед треснувшим зеркалом в прихожей. Мы перечитали его несколько раз и поняли, что статус вольнослушателя открывает интересные возможности. Министерство признало приказ, предложило три вуза на выбор. Но экзамены я могу сдавать только в одном — логично, диплом-то один. А вот посещать лекции могу во всех трех!

"Хотя как разорваться?" — размышлял я, надевая помятый, но еще приличный пиджак. Ходить на физподготовку к будущим офицерам? Или...

Тут вчера тихоня Семен выдал настоящий перл.

— Представь, пришел ты в медицинский... — прищурился он. — Вот ты куда пойдешь?

— Да никуда! Я вообще не хочу в медицинский! — возмутился я тогда.

Семен вздохнул театрально:

— Эх, нет в тебе романтики... Надо идти на фармацевтический! — он мечтательно закатил глаза. — И будешь ты там среди прекрасного цветника...

Я не понял:

— Что мне там, нюхать что ли? Ромашки?

— Сам ты ромашка! Нет, репейник! — Семен фыркнул. — Девушки! — воскликнул он. — Молодые, невинные девушки! И представь: ты такой, серьезный, скажешь, что еще и в магической академии обучаешься... И всё — они падают у твоих ног!

Он даже завистливо вздохнул:

— Мне бы такую возможность...

Я тогда смутился:

— Ага, падают штабелями... А потом меня самого уложат.

Но, признаться, идея засела в голове. Опыта с девушками у меня не было — ни времени, ни возможности в последние полгода. А тут вдруг такой шанс...

"Хотя сначала надо разобраться с министерством," — одернул я себя, проверяя документы в портфеле.

Семен, зевая, выполз из-за угла:

— Ты уходишь? — он потер глаза. — Подожди, я с тобой.

— Ты же сегодня дежуришь в лавке?

— Закрою на час. Не могу же я тебя одного отпустить в министерство! — он уже натягивал куртку. — Там же бюрократия, бумажки... Тебя запросто могут завернуть, если что-то не так оформишь.

Я хотел возражать, но он прав — один я бы точно запутался.

— Ладно, только быстрее, — кивнул я.

Семен на ходу запихивал в рот кусок хлеба и кричал что-то про "фармацевтический факультет", но я уже выходил на улицу, где яркое утро обещало...

Что?

Приключения?

Или очередную бюрократическую волокиту?

"Посмотрим," — подумал я, вдыхая свежий воздух.

Город ждал.

***

Как же хорошо, что я пошел с Семеном! Без него я бы точно сдался после третьего окошка. Всё утро превратилось в бесконечный квест:

— "Молодой человек, вам в 15-е окошко!"— "А где подтверждение дворянства?"— "Покажите кортик... Не тычьте, в меня своим штуцером!"— "Вольнослушатель? Да вы что, это же прошлый век!"