"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17

Она прошла мимо, лишь скользнув по мне равнодушным взглядом - точь-в-точь как княгиня, не удостаивающая внимания дворового мальчишку. И я вдруг понял: если сейчас не заговорю с ней, возможно, никогда больше не увижу.

"Девушка, простите!" - мой голос прозвучал неожиданно громко в тишине лестничного пролета.
– "Как пройти к ректору?"

Она остановилась, слегка приподняв бровь. "У него совещание, он занят. Кабинет в конце коридора на третьем этаже." Ее голос был звонким, как хрустальный колокольчик, но с явными нотками раздражения.

"Откуда вы знаете, что он занят?" - не отставал я.

"Потому что он даже меня попросил прийти через час!" - она фыркнула, сложив пухлые губки бантиком.

"Даже вас?" - я не смог скрыть удивления.

"Да, даже меня, любимую внучку!" - в ее глазах вспыхнули искорки.
– "Вопросы закончились? И может, вы представитесь, как подобает?"

Я выпрямился, невольно принимая дворянскую осанку: "Вольный слушатель, дворянин Черноморской Губернии, Егоров Петр Иванович."

"Слушатель?" - она презрительно сморщила носик.
– "Что-то новенькое, не слышала."

"Скорее что-то старенькое," - я невольно улыбнулся, отмечая, как на ее щеках появляются прелестные ямочки, когда она сердится.

"Ладно, пока, мне надо бежать." - она сделала шаг вниз.

"А вас как зовут? Внучка ректора?" - поспешил я.

"Несмешно." - она резко развернулась, заставив юбку красиво взметнуться.
– "Ольга я. А для вас - Ольга Николаевна Витязева! До свидания."

И прежде, чем я успел что-то ответить, она уже скрылась за поворотом лестницы, оставив после себя лишь тонкий аромат лаванды и жасмина. Я стоял, как вкопанный, с глупой улыбкой на лице, пока где-то сверху не раздался сердитый голос:

"Молодой человек! Вы ко мне?"

Наверху, в проеме коридора, стоял седовласый мужчина с орлиным носом и пронзительным взглядом - точь-в-точь как у только что скрывшейся из виду Ольги. Видимо, мое знакомство с ректором начиналось раньше, чем я планировал...

***

Я, уже Вольный слушатель, Егоров Петр Иванович, стоял перед массивными дубовыми дверями ректората, сжимая в руках документы. В груди колотилось что-то горячее и тревожное — смесь надежды и страха. Я не принадлежал к знатным родам, не имел за спиной ни влиятельных покровителей, ни громких заслуг. Только странное право, дарованное старинным законом, о котором узнал лишь недавно.

«А вот ты какой, наследие прошлой эпохи», — крякнул мужчина за столом, разглядывая его с холодным любопытством.

Я стиснул зубы. Эти слова резанули, будто напоминание: он здесь чужой. Чувство неловкости сжало горло, но он лишь молча кивнул.

«Пройдем в кабинет».

Дверь с позолоченной табличкой сверкала вензелями: «Князь Витязев Михаил Федорович. Ректор Высшей Академии Магии. Заслуженный член магического сообщества, академик». Петр замер на мгновение, осознавая, перед кем стоит. Князь. Ректор. Человек, чье слово могло либо открыть ему дверь в новый мир, либо навсегда захлопнуть ее перед носом.

Он осторожно присел на резной стул, пальцы вцепились в подлокотники. Витязев откинулся в кресле, вздохнул и пробормотал, глядя куда-то мимо него:

— Что же мне с тобой делать? Тебя же сожрут на любой кафедре. Ни рода, ни заслуг, ни членства в гильдии мастеровых… Или, может, состоишь в магической гильдии?

Сердце Петра упало. Он знал, что это вопрос не из вежливости, а проверка — есть ли у него хоть какая-то зацепка, чтобы его здесь удержали.

— Нет, все верно. Я из молодого рода. О своих магических способностях ничего не знаю.

Голос звучал тише, чем хотелось бы.

— А они вообще есть? — ректор прищурился.

Петр вспомнил вчерашний момент в лавке Карасева: дрожь в пальцах, когда он коснулся артефакта, голубоватый свет, дрожащий в воздухе.

— Да, что-то есть. Вчера проверялся артефактом у Степана Федоровича Карасева — было голубое свечение.

Лицо Витязева оживилось.

— О, ты знаком со Степаном?

— Нет, с его внуком. А сам Степан Федорович… в больнице. В коме.

Ректор нахмурился.

— Ничего себе, не знал. А в какой?

— Простите, не в курсе. Но могу сегодня узнать у внука, Семена, и вам сообщить. Если позволите.

Витязев задумался, пальцы постукивали по столу. Петр ловил каждое его движение, каждую перемену в выражении лица. От этого зависело все.

— Ладно. Через пять дней — построение, потом заселение первого курса. Придешь. Я придумаю, как тебя представить, чтобы не загнобили сразу.

Облегчение волной прокатилось по телу, но тут же сменилось новым страхом: «Не загнобили» — значит, опасность реальна.

— Насчет способностей… На первой неделе будет вводная лекция. Там всех проверяют и объявляют предрасположенность при всех.

Петр напрягся.

— Простите, а разве это не секрет?

Витязев усмехнулся.

— У, какой пробел в образовании! Конечно, не секрет. Наоборот — знание, которым все делятся. Как думаешь, рода усиливают магию? Только браками по расчету, с подходящими способностями.

Петр почувствовал, как краснеет. Он и правда ничего не знал об этом мире.

— Ладно, если не будешь прогуливать — всему научишься.

Остался последний вопрос, который жгло внутри с самого начала.

— Еще раз простите… Вы уже знали о моем статусе?

Витязев хмыкнул.

— Да. Откуда, думаешь, министерство узнало о праве, дающем кортиком этот статус? Они долго рылись в архивах, потом мне позвонили. Даже я был удивлен…

Он откинулся в кресле, изучая Петра.

— Но наш библиотекарь все раскопал. Да и информацию на сайте Академии обновил.

Петр медленно выдохнул. Значит, его ждали.

Но теперь главный вопрос был в другом: «Смогу ли я здесь выжить?»

***

С этими тягостными мыслями я поехал на трамвае в Медицинский университет. Легкое укачивание и мелькающий за окном город настраивали на благодушный лад. Солнце, уже склонявшееся к зениту, заливало улицы теплым светом, а редкие прохожие казались такими же беззаботными, как и этот августовский день.

Хоть время было ближе к обеду, трамвай был почти пуст. Конец августа, рабочий день — видимо, все уже разъехались по дачам или сидели в душных кабинетах. Я наслаждался этой тишиной, чувствуя себя наедине с собственными мыслями.