"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Местность вокруг нас будто вымерла, минуты перехода складывались в часы и ровным счётом ничего не происходило. Тем сильнее меня насторожило резкое изменение этого монотонного состояния.

Арк остановился и замер, будто насторожившийся пёс. Постоял так пару секунд и начал медленно осматриваться, больше всего внимания уделяя далёкой линии леса идущей параллельно трассе, из которой мы вышли час назад.

– Что та…

Договаривать свой вопрос я не стал. Потому что итак увидел причину беспокойства Арка. Что-то приближалось к нам, но мой дар не охватывал такие огромные пространства и лишь доносил до меня беспокоящие отголоски чьего-то присутствия.

— Что-то грядёт.

– Ты прав Найд, я вижу их. Наше дело плохо. Приготовься.

Я приподнял тряпицу, закрывающую глаза и всмотрелся в направлении, откуда мы пришли. Глаза слезились, а голова раскалывалась. Подобное состояние сделало зрение бесполезным и я с раздражением вернул на место повязку, одновременно спрашивая.

— Кто это Арк? Изменённые? Мутанты? Вышка или стая? Глаза не пашут, а способность охотников так далеко не бьёт.

– Приготовься к бою Найд, за нами пришли те, кого люди называют собирателями плоти. Держись за моей спиной, я попробую доказать им, что они зря встали на наш след.

В моём состоянии было не до споров и я сделал, как сказал жрец, при этом, не очень понимая, как он сможет меня защитить. Хотя Арку я всё же доверял. Та силища, которой он управлял внутри чёрной пирамиды, была просто неописуемой. И я бы не сильно удивился исполни он сейчас что-то подобное.

Я встал на колено за его спиной и, отложив оружие, склонил голову, приступая к молитве. Я не знал, как помочь, но совершенно точно понимал, что ослепший, с автоматом в руках, я собирателям плоти не противник. Проклятье туманной охоты пропускало всё окружающее через призму своей реальности и явно не было приспособлено для прицельной стрельбы из оружия. Грани предметов немного плавали, а иные вовсе становились полупрозрачны, если за ними располагался крупный источник «тепла». Иными словами, используя это виденье мира в качестве своеобразного костыля, я мог передвигаться не используя собственные глаза, но воевать…

— Идущий, будет терпелив и бесстрашен, слеп и глух, холоден, и окружён клетью своего разума.

Молитва концентрации полилась из моих уст, и в то же время округу огласил гул сработавшего энергетического щита и треск от попадания мощной энергетической пули. Знакомые звуки, слишком знакомые. Враг атаковал издалека, и я всё ещё не мог разобрать деталей своим «зрением».

Грохот и треск наводнили округу, пару раз земля дрогнула, а кожу обдало жаром. Подсознание кричало — беги! Спасайся! Но разум останавливал, даровал понимание, что в своём состоянии, да ещё и пешком, я никуда от собирателей не денусь.

— Идущий, будет терпелив и бесстрашен, слеп и глух, холоден, и окружён клетью своего разума.

Вся надежда была на то, что враг подойдёт ближе, войдёт в область, где я смогу его достать своей силой и потому я как мог, концентрировался.

– Идущий, будет терпелив и бесстрашен, слеп и глух, холоден, и окружён клетью своего разума...

***

Ни сам Фантом, ни его напарник культист, не стали избегать схватки. Да и не смогли бы этого сделать при всём желании. Нападение застало их в чистом поле, между двумя жиденькими лесными участками, и деться от огня собирателей им было попросту некуда.

Спаренная энергетическая пушка ВМП исторгла из себя первый залп, пытаясь сковать действия своего противника и дать наземным дронам, несущимся через поле, беспрепятственно сократить дистанцию.

Мощный энергетический снаряд был заблокирован щитом культиста, оба оказавшихся под атакой существа, на секунду скрылись за вспышкой ослепившей приборы боевой машины, а по полю заплясали дуги электрических разрядов.

ВМП пронеслась наискось через поле, без конца атакуя, и параллельно высаживая широкой цепью десант собирателей плоти. Разрядив пушку, боевая машина разорвала дистанцию и ушла в сторону, ожидая, когда основное орудие закончит перезарядку.

Энергетический щит Арка Слышащего сдержал лишь первое попадание, а дальше в ход пошла сила полученная им в междумирье. В другое время он бы смёл атакующих синтетиков корпорации, одним усилием воли, попросту зачерпнув заёмной силы у своих братьев, подключённых к сферам окружающим чёрную пирамиду. Но сейчас, лишённый старых возможностей патриархами культа, он мог рассчитывать только на себя.

Блокировать залпы столь мощного орудия не хватало сил, и потому вращая только что развёрнутым в полный размер посохом, Арк в последний миг уводил энергетические разряды в сторону, от чего земля вокруг взрывалась и комьями уносилась в небо. Электрические искры без конца бегали по его телу, а одежда покрывались прожженными проплешинами от бушевавшей вокруг энергии.

Атака дронов совпала с выходом боевой машины собирателей из боя. Широким фронтом, четыре небольших, но очень быстрых и опасных боевых дрона атаковали Арка, прямо на ходу перестраиваясь в боевую форму.

Арк встретил их остатками вновь активированного энергетического щита, и мощным радиоэлектронным импульсом, сбивающим настройки и заставляющим кибернетические организмы терять управление. Он не знал что командой направляющей помыслы этих механизмов было не «убить» а «захватить» и потому даже не помышлял об их снисхождении в случае прямого контакта с ним или того хуже с Найдом.

Считая своего напарника способным на мощные спонтанные всплески силы, но неумелым и не обученным ключом, который к тому же находится не в самом своём лучшем состоянии, культист, по сути, недооценивал стоящего на колене за его спиной бионика.

Один из дронов потеряв управление, пронёсся мимо, двое прыгнули на Арка, а последний -- четвёртый, выбрал своей целью Найда и успешно обогнув синтетика, устремился к человеку за его спиной.

Взмах посоха окутанного сверкающей энергией в буквальном смысле смёл обоих нападающих. Направленными взрывами разлетелись дроны по направлению удара, засыпав пространство на десяток метров обломками своих механических тел. Но Арк в тот же миг с ужасом осознал, что не успевает прикрыть Найда, от обогнувших его дронов.

– Идущий, будет терпелив и бесстрашен, слеп и глух, холоден, и окружён клетью своего разума.

Атакующий Найда дрон, прямо на ходу вычислил точки для нанесения не смертельных ударов по уязвимому телу, и распластался в прыжке, желая в первую очередь, мощным натиском уничтожить защищающий бионика щит. Вот только его боевые анализаторы ситуации, совершенно не учитывали возможность воздействия психопатической силы, которую всё это время Найд концентрировал вокруг себя в надежде защититься.

Получив определённый опыт работы с проклятьем туманных охотников, Найд учёл его, и попытался создать новый вариант защиты. «Янтарная Башня» созданная им против пауков буквально высасывала силы и вызывала дикое напряжение, поэтому подходила для отражения только одной атаки, но не для обмена ударами с собирателями плоти.

В этот раз воображение старателя пыталось воссоздать проклятье туманной охоты не куполом с непроницаемыми стенами сжигающим всё и вся, но туманом. Невесомым ядом что впитывал и растворял всё до чего докасался.