"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

***

Они пришли на пятый день и не были похожи ни на Тиза, ни на Арка. Скорее на людей или тех же собирателей, но точно не на культистов с которыми я привык сталкиваться. Никаких внешних модификаций. Две ноги, две руки, одинаковая экипировка, покрытая здесь и там рунным рисунком. Абсолютно нормальные фигуры, затянутые в сложные защитные костюмы с элементами бронирования, в непрозрачных шлемах и маскировочных накидках высокого класса, наподобие той, что была на море, убившем Скрепку и Волоса.

Мы не общались. Арк представил мне лишь их командира, чьего лица я даже не увидел за шлемом и капюшоном. Его звали Арк Правша, и он был главным в отряде из восьми вооружённых синтетиков. Ко мне приставили одного из них, и я было возмутился, но затем махнул рукой. Ноги почти не держали, передвигался исключительно на таблетках тоника, ибо лихорадка выпила все силы до донышка. Так что этот походный «оруженосец» тащил мои вещи, пока я опираясь на палку (найденную где-то жрецом) потихонечку ковылял вперёд надеясь не шваркнуться в обморок.

Культисты из отряда Правши прибыли за нами на транспорте, но оставили его, и часть пути преодолели пешком. Жрец объяснил это тем, что они опасались, что за нами наблюдают и хотели проверить всё издали, прежде чем идти на сближение.

До транспортного катера я добрёл в каком-то полусне. Мимолётно отметил хищные изгибы современной техники так сильно отличающейся от хлама, имеющегося в распоряжении той же Башни, и не без помощи забрался внутрь.

Уже оказавшись внутри, провалился в мутную полудрёму между сном и явью не приносящую отдыха.

Глава 10. Дорога из жёлтого кирпича

Устойчивая зона нестабильности была бездонным провалом, чёрной космической дырой, и от неё тянуло диким холодом… вернее нет, не от неё, а, наоборот, в неё. Будто она стремилась вобрать в себя весь холод реальности Первоисточника. Хотя стоило открыть глаза и посмотреть на неё обычным зрением…

Я стоял на огромном плато, обрывающимся в бурную грязную реку текущую откуда-то с гор. Во время четырёхдневной войны здесь разыгралась ужасающая битва. На илистых склонах утыкаясь друг в друга, замерли десятки боевых машин, оплавленных, с рваными ранами на бортах и вздутыми брюхами моторных отсеков. Масляные и химические отметины на земле источали неприятный запах.

Имперские шагоходы, сожженные дотла, замерли по правую руку гниющими и искорёженными изваяниями. Кладбище конца старой эпохи, вот чем было это место. Пожелтевшие и сокрытые рыжей глиной кости, зубы, перекрученная и пропитанная грязью военная форма, обувь… тут всего было в достатке. В сколько же слоев здесь лежали трупы, что их кости даже спустя несколько лет продолжают торчать из глины?

Мой путь начинался у оторванной башни одного из иностранных танков, чей ствол был обрезан ровно посередине чем-то раскаленным, оставившим после себя характерный след вскипевшей стали. Это орудие боевой машины было своеобразным указателем, нацеленным точно в сердце устойчивой аномальной зоны, к которой меня привёл Арк.

Жреца не было рядом, как и отряда культистов доставивших нас сюда. Этот последний шаг к чёрной пирамиде я должен сделать самостоятельно. Не знаю, необходима ли эта «самостоятельность» на самом деле, или жрец манипулирует мной, стремясь понять, тот ли я бионик, что нужен культу для проникновения в миры-зеркала… но инструкцию он мне дал подробную.

Зона нестабильности угнездилась внутри огромной, возвышающейся надо мной махины. И этой «махиной» была хвостовая часть военного воздушного судна, сбитого и затем рухнувшего прямо в середину схватки. Несмотря на то, что передо мной была лишь хвостовая часть погибшей машины (остальное видимо упало в реку) от неё до сих пор веяло силой и смертью, а ещё безграничной стойкостью экипажа. Стоило мне на малую каплю погрузиться в свой разум, и я тут же начинал слышать крики сгорающих заживо людей, панические вопли о помощи на доброй тройке языков, ощущать кожей раскалённый воздух и чувствовать, как дрожит земля от разрывов и движения техники. Это место было пропитано историей, и эхо той давней битвы гремело в моём разуме.

Зона нестабильности была похожа на паутину, раскинувшуюся от края до края пролома ведущего во внутреннюю область погибшего судна. Будь я обычным человеком, не заметил бы ничего опасного. Только проклятье туманной охоты, да детекторы (которых у меня не было) могли распознать смертельную ловушку прямо по курсу.

Я не стал брать с собой рюкзака и прочих вещей. Только броня из ZT, АСС и разгрузка, ничего лишнего, даже дополнительное оружие оставил, ибо там, куда я шёл, количество стволов ничего не решало.

Перед этим полем брани, полным сожженной техники и останков, нас ждал один из ключей культа. Бионик со странным, покрасневшим лицом и водянистыми глазами, едва видимыми за забралом химической маски. Его услугами воспользуется Арк, чтобы последовать следом за мной. А пока… я должен продолжить путь в одиночку и поспешить.

Руки ладонями друг к другу, перед самой грудью. Глаза закрыть, всё равно они обманут, как и другие органы чувств. Все, кроме разума защищённого силой.

Молитва концентрации к этому моменту стала привычной. Слова вибрировали на языке, восприятие реальности через призму туманной охоты рисовало передо мной огромную и чёрную втягивающую в себя холод дыру, в которую я шагал по собственной воле.

Проклятый дар был стабилен, не взбрыкивал и не пугал. Лишь в самый первый момент попытался выйти за пределы моего естества и «коснуться» всех предметов вокруг. Будто пытаясь отрастить десятки невидимых щупалец, чьи прикосновения могут состарить и уничтожить что угодно.

Я не позволил. Усилием воли задавил это желание в самом его зародыше и продолжил аккуратно шагать дальше. Блуждающую по моей нейронной сети силу можно было сравнить с молодым щенком, малость глупым, подконтрольным моей воле, но при этом любопытным. В то же время я понимал как быстро этот «щенок» захватывает мою личность, и сливается с ней, превращаясь в матёрого зверя, который может показать зубы даже своему прародителю. В доказательство тому была бойня в цеху, и моя реакция на происходящее. Поэтому я не расслаблялся, чётко следовал молитве и инструкциям, полученным от Арка.

Чёрная пробоина в пространстве приблизилась. Ледяной ветер, не существующий в реальности Первоисточника, пихал меня в спину и норовил сбить с шага. Я слышал, как он таскает пропитанную химией пыль и подвывает, пролетая через раны в бортах боевых машин. Но в то же время я помнил, что его не существует и в него нельзя верить.

Чтобы заглушить завывания этого ветра я повысил голос. Молитва зазвучала громче, но сильней от этого не стала. Я допустил ошибку. Хотел заглушить звук, которого на самом деле не было, а значит, я поверил в него.

Остановившись, попытался сосредоточиться, сопротивляясь порывам, едва не сбивающим с ног и… снова допустил ошибку. Нельзя верить, нельзя взаимодействовать, нельзя противодействовать. То, чего не существует, не вызывает реакции. Его нет… не существует…

Это было сложнее, чем я себе представлял. В бою с собирателями плоти всё было иначе. Они были реальны, и окружающее пространство тоже было реально. Мой дар плавил его и изменял, не нужно было хитрить и выкручиваться, выворачивая собственное восприятие наизнанку.