"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
В воздухе раздался треск похожий на дробь барабанных палочек, а затем засвистело. Бросив на землю факел, я решил принять бой, ибо убегать вглубь лабиринта рискуя потерять единственный источник света, мне никак не хотелось.
Вот только я совсем не ожидал, что моими врагами окажутся сами стены.
Подобно змее один из корней попытался оплести мою ногу. Удар мечом покончил с этой попыткой, и заляпал мои потрескавшиеся сапоги растительным соком. На стене напротив, прямо на моих глазах надулись волдыри, сбросили кору и оказались бутонами, не виданных мной никогда прежде цветов. Вот только внутри у них, была вовсе не пыльца…
Хищные, полные слизи и усеянные изнутри шипами, лепестки цветов шевелились,
С помощью скрипа в собственном позвоночнике и многоэтажного мата мне удалось извернуться и убраться с пути хлещущего удара. Я даже умудрился косым ударом рассечь один из корней, в следующую секунду упав на пол и едва не отрубив мечом собственное ухо.
Последующая минута была наполнена хаосом из брызг растительного сока, треска оживших корней и теней, что метались повсюду из-за валяющегося на полу факела и пришедших в движение стен. Создавалось полное ощущение, что я оказался в кишке какого-то чудного зверя. Вот только никакого смеха подобное сравнение у меня не вызывало, ужас, страх, и паническая рубка в попытках не дать повалить себя на пол и оплести.
В какой-то миг мои глаза залило едким соком, а одна из корневых лиан вцепилась в руку и, обдирая кожу, вырвала меч из моей ладони. Я взвыл от бессилия, попытался достать топор, но меня дёрнули за ноги и повалили на пол. Уже здесь я пытался дотянуться до единственного оставшегося у меня оружия, но этому не суждено было сбыться. Древесные корни опутали и зажали меня, с каждой секундой всё сильнее грозя раздавить. Я орал безостановочно, да и как тут не орать когда со всех сторон тебя колют шипами, сдавливают, жрут цветами, обдирают кожу и куда-то волокут по полу.
Всё стало ещё хуже, когда один из корней перехлестнул шею, а остальные доволокли меня до стены и стали буквально вмуровывать в неё, одновременно выдавливая из моего тела крупицы жизни. Чувствуя, что ничего не могу сделать, задыхаясь и потеряв силу в руках и ногах, на грани обморочного состояния я услышал рев, что сотряс стены вокруг и многократно повторился эхом. И этот чужой, чудовищный крик, будто выпил все силы из окружающих меня живых растений.
Я выполз из стены через несколько минут. Всё тело в ссадинах от пут, ободранная кожа кровоточит, на спине, боку и ногах всё искусано маленькими шипастыми цветами. Ещё пару минут я потратил на то, чтобы вытащить из себя разномастные шипы и колючки. Стянул пропитанную кровью и древесным соком рубаху, разорванную в такой куче мест, что теперь в ней было больше дыр, чем ткани. Одним концом кушака обтёр себя от крови и сока, а тот конец кушака, что каким-то чудом оказался сухим — стал подобием бинта, для левой, наиболее пострадавшей руки.
Голый по пояс, грязный, побитый и окровавленный, я отыскал свой меч и поднял высоко над головой факел. Стены больше не шевелились, растения вновь были всего лишь растениями. Что-то незримое и невидимое для моего зрения покинуло логово, лишив его своей силы.
Мне вспомнился чудовищный крик, и интуитивно я догадался, что лишённые силы растения и этот полный боли рёв, как-то связаны. Там, в глубине логова, что-то произошло.
Странно, но сейчас, когда дела серьёзно ухудшились, у меня не возникало мыслей об отступлении. Мастер ключей где-то там, во тьме, в одиночку пытается спасти девчонку. А я здесь, не так уж и далеко от входа, при желании ещё могу выбраться. Но что дальше? Ослабленный ранами, без возможности их нормально промыть и обработать, я не смогу добыть себе еды и воды, как не смогу и добраться до безопасных мест. А значит, без чужой помощи, я уже труп.
Двигаться вперёд и пытаться выжить всем вместе, было единственно верным решением. Спасти жрицу Енны, которая вроде как умеет исцелять раны, помочь Мару, отличному
проводнику и бойцу, что с лёгкостью обеспечит нас пищей и водой в этом незнакомом для меня мире. Вот и весь перечень задач, по выполнению которых я могу существенно увеличить шансы на выживание.Продолжать идти вперёд было не так-то и легко. Не в физическом плане, но в психическом. Поэтому я и заставлял свою голову думать и анализировать ситуацию, это отвлекало от страха и не давало думать о вещах, которые могли ослабить мой дух и разум.
Такое уже случалось однажды, ещё в мире-Первоисточнике. Тогда на меня многое навалилось, погиб напарник и наставник, чудовище проникло в общину и эхо человеческих криков металось по трубам, в которые я забился и полз, пытаясь по ним миновать опасные коридоры Агрокомплекса. Тогда тоже было страшно, страшно до жути и дрожи, но я уже знал, как именно справляться с этим страхом.
Теперь я намеревался поступить точно так же.
Сунув факел в лужу натёкшего древесного сока и как следует, вдавив его в землю, я заставил факел потухнуть. Зашипев и выпустив на прощание пару искр, свет покинул меня, а мир погрузился во тьму.
Чтобы не страшиться грядущего я должен стать охотником. Не думать о подстерегающих во тьме ужасах, а наоборот — самому охотиться на них. Свет в таком деле будет только мешать, он меня знатно демаскирует и не даёт глазам привыкнуть к темноте.
Через десяток минут я уже шагал по уходящему вверх земляному ходу. Взялся за длинную рукоять меча двумя руками, а сам клинок почти положил на плечо, находясь в постоянной готовности нанести быстрый рубящий удар перед собой.
Идти приходилось медленно, я видел лишь очертания корней, и мерцающую разноцветными кругами тьму, сквозь которую они проступали по ходу движения. Шорохи и скрипы, отголоски шуршащих осыпей и миражи голосов на самом краю слуха не давали расслабиться.
Я шёл и шёл, дорога из тьмы и едва видимых растений вела меня всё дальше и дальше пока, наконец, я не увидел впереди отблески странного, розового света, и не услышал приглушённый шум.
Постоянно держась одной стороны на всех поворотах, я оказался на самом верху пещеры, которую условно можно было поделить на три яруса. Верхний — тот, на который по воле случая я вышел, по сути, козырёк под самым потолком. Средний — опоясывающий пещеру вдоль стены, с многочисленными норами-выходами и какими-то едва различимыми округлыми строениями. И нижний — с рукотворным озером в самом центре, откуда исходило розовое свечение, будто на дне этого странного водоёма был установлен мощный источник света.
Но всё это меркло на фоне той картины, которую я разглядел на берегу озера, как только мои глаза привыкли к свету. Там, одно чудовище, умирало от рук (лап?) другого чудовища.
Первое напоминало кабана вставшего на задние лапы, чья горбатая спина обросла цветами, а голова, смахивающая на жабью, с характерными для Млитов острыми ушами, была увенчана ветвистыми рогами. Это ужасное нечто проиграло схватку, силилось ползти и тяжко стонало, в то время как его противник сидел рядом и пожирал кровавую требуху, что растянулась на несколько метров из-под брюха «жабы»
Зрелище было настолько отвратным, что мой мозг на несколько мгновений впал в ступор, переваривая информацию. Ещё большим шоком стало то, что я разглядел несколькими секундами позднее.
Помимо чудовищ, внизу находился Мар.
Зверолюд меня не видел, да и сам был почти незаметен, перебежал за спиной у чудовища от одного укрытия к другому. Следом за ним туда же перебежала пепельноволосая девушка, в которой я узнал жрицу.
Значит прячутся? Я оглядел пещеру и понял, куда они бегут. Тёмный зев выхода терялся в тенях сбоку от пожирателя, что продолжал возиться в потрохах своего противника, который, кстати, перестал стонать и, по всей видимости — умер.