"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Намаливание… использование фантазии и собственной веры для изменения реальности и самой сути предметов. Смешно сказать, но подобная техника мне была знакома, я и не думал, что она настолько близко отражается в этом мире-зеркале.

В Первоисточнике бионики и синтетики, существа, созданные по образу и подобию человека корпорацией A.R.G.E.N.T.U.M. после катастрофы и исчезновения своих создателей, разделились на две враждующие фракции. Собирателей плоти, которые продолжали служить высшим ИскИнам даже после их исчезновения, и Культ — фракцию исследователей, которая очень глубоко проникла в понимание самой сути вселенной миров-отражений.

Именно один из культистов носящий имя Арк Слышащий, научил меня молитве концентрации, которая так часто спасала мне жизнь, что я со счёта сбился. И именно культисты использовали «костыли» вроде веры и молитв для искажения реальности путём концентрации собственной или заёмной психической энергии.

Значит ли это что я смогу стать кудесником? Но Соне я задал другой вопрос.

— Что случилось с тем фонтаном? Если в каждом храме есть такой, зачем мы идём в Малистинский монастырь?

Мой вопрос заставил улыбку Сони исчезнуть.

— Он сгорел, а фонтан был розовым от крови жителей города, искавших укрытие за стенами храма Енны.

Из-за нашего разговора мы отстали, но Лукат напомнил о себе, вернувшись и поманив нас рукой. Он явно хотел нам что-то показать, и мы не заставили его ждать.

У обрывистого берега, метрах в тридцати от нас, покачивалась полусгнившая лодка. Там образовалась небольшая болотистая заводь, утыканная длинными палками камыша.

— Есть пара вёсел и не видно, чтобы она была сильно притоплена. Может целая?

Мы наблюдали за этой картиной из зарослей, и мне показалось, что прибрать к рукам ничейную лодку и двинуть дальше по воде будет безопасней и быстрей. Вот только Соня разбила мои планы в пух и прах.

— У реки сильное течение и направлено оно в противоположную сторону, без смены гребцов только из сил выбьемся. Такие лодки используют крестьяне, для ловли рыбы вот в таких заводях, нам от неё пользы не будет.

— Значит где-то рядом деревня?

— Да. — Соня кивком указала на реку. — Ну, или лодку течением сюда принесло.

Как бы оно там не было в дальнейший путь мы двинулись осторожней. Лодку осматривать не стали, никому не хотелось лезть в это болото, рискуя промокнуть с ног до головы.

Следуя у самого берега, вскоре мы наткнулись на полусгнивший деревянный мосток, обрывающийся в воде. Я оказался прав, первые перекошенные избы показались из-за деревьев и мы дружно остановились.

— Обойдём?

Я помнил, что нежить любит темноту, немёртвые слуги Риордана могут скрываться в каждом подполе и в каждом углу этих домов.

Но Соня считала риск оправданным.

— Наши припасы подходят к концу. Нам нужны рыболовные снасти, раз уж мы держимся реки, да и запас тряпиц для бинтов следует пополнить.

Я не стал спорить. За спиной у Сони есть опыт вылазок в составе группы, не зря же она оказалась в том заброшенном селении вместе с мастером ключей Маром и предателем аспектом силы.

Допуская возможность скорой схватки, мы оставили рюкзаки на краю деревни, замаскировав их в кустах. Кроме того мы прихватили с собой пару факелов, ибо соваться в какой-нибудь подвал без света дураков не было.

Земля под ногами была болотистой. На каждом шагу вокруг ступни пузырилась жижа, проступающая сквозь мох. Без людского пригляда влага быстро разрушала постройки, дерево чернело и покрывалось мхом, а дворы зарастали травой.

Вечер выдался пасмурным, небо было затянуто серой хмарью, так что остановиться под крышей было не такой уж и плохой идеей.

Наша тройка аккуратно прошла в первый двор, проникнув туда через дыру в заборе. Лукат быстро осмотрел двор, заглянул в сарай и, покачав головой, дал понять, что там пусто. Дождавшись его отмашки, я ткнул рукой в сторону крыльца и шагнул на ступени.

Кому как не самому защищённому бойцу совать свою голову в пасть ко льву?

Деревянные ступени под моим весом предательски скрипели. Дверь в избу разбухла, и если бы она изначально не была приоткрыта, дальнейший путь был бы заблокирован.

Коротким рывком мне удалось распахнуть её шире. Изнутри пахнуло плесенью и влагой. Перехватив меч одной рукой, я протянулся и взял у подступившей Сони факел.

Внутри я нашёл мертвецов, но мертвецов самых обычных, не желающих восставать и кидаться на живых. Их кости были свалены в кучу в погребе, в который мне даже не пришлось спускаться. Кто-то вырвал целую кучу досок из пола и разрушил лестницу ведущую вниз. Так что через огромную дыру, было видно весь подпол.

Мой ИскИн тут же отметил следы тупых когтей оставивших отметины на обломанных досках, и ещё, что большинство костей раздроблено по краям, как если бы кто-то их долго грыз, вылизывая внутренности. Может быть хищники? Но какой хищник вскрывает пол, ломая доски?

Я вышел наружу и, поманив жрицу, указал на вход.

— Взгляни.

Соня без всяких возражений скрылась внутри, а я остался у входа. ИскИн проверил всю информацию, сохранённую в бестиарий, и выдал совпадения. Тварей, которые жрут мертвечину и разгрызают кости, в этом мире оказалось с избытком. От обычных зверей до гулей, что заводятся на заброшенных кладбищах и полях боя. Слишком широкая выборка не давала понять, кто именно полакомился костями в этом доме. И это ИскИн отметил только тех, кто упоминался в прочитанных мной книгах.

Жрица не задержалась в доме надолго. Вышла на крыльцо, с его высоты окинула округу взглядом и сказала.

— Кто бы тут не пировал, он либо упокоил немертвых, либо не дал убитым подняться. Не думаю, что мы найдём здесь хотя бы одного местного жителя, что сидит в темноте в облике иссохшего трупа.

Не поворачиваясь и стараясь не выпускать вход во двор из вида, я ответил.

— Если здесь слишком опасно, мы можем уйти.

— Не можем. — Жрица явно была не в духе. — Погода портится, до ночи далеко не уйдём, и если тут всё ещё опасно, эта опасность вполне нас нагонит. Лучше разобраться с этим здесь и сейчас, согласен?

Я кивнул и спустился вниз отвечая.

— Нужно найти крепкий дом на случай обороны.

В этом Соня была со мной согласна.

— Так и сделаем.

* * *

Порядком заросшая дорога приходила в деревню с противоположной от реки стороны. Почти три десятка покосившихся изб окружали небольшой перекрёсток с колодцем по центру. И именно здесь мы нашли таверну, двухэтажное массивное здание, выглядевшее на фоне подгнивших домов вполне себе целым.

Ни кто не напал на нас, пока мы искали укрытие на ночь и возвращались за рюкзаками. Ни кто не оставил свежих следов на земле и не примял траву. И всё же мне казалось, что за нами кто-то наблюдает. Тревожное ощущение возникло не только у меня. Темп нашего движения изменился, Лукат не выпускал из рук посоха и вглядывался в тёмные проёмы окон. Мои ладони вспотели, и пришлось успокоить разум молитвой концентрации.