"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Я стоял неподвижно, обхватив рукоять меча двумя руками, и всматривался в темноту сквозь забрало шлема даже тогда, когда все звуки затихли.
— Они ушли Грач, нам нужно продолжать путь.
— Но почему? — Я расслабил плечи и отставил меч в сторону. — Почему эта нежить не стала на нас нападать?
Соня спустилась ниже и оказалась рядом со мной.
— Не все восставшие безмозглы. Возможно, наше появление пробудило тех из них, кто встречался с рыцарем защитником. Убитая тобой тварь рассыпалась прахом, и они узнали белое пламя несущее им страдание.
Не знаю насколько права жрица, но тьма хранила молчание, а у нас не оставалось выбора. Найти источник или погибнуть,
Оказавшись рядом, Соня подняла одну из обгоревших тряпиц и сказала.
— Эти немёртвые из старых, доимперских захоронений. Запах масел, которыми пропитаны их заупокойные одежды мне знаком, сейчас так уже не хоронят.
Я ответил, уже ступив на следующую плиту, мокрую от влаги.
— Это ничего не меняет, не думаю, что нам удастся избежать схватки. Рано или поздно они нападут. А если они умеют мыслить хотя бы на уровне диких животных, это делает их вдвое опасней.
Я достал застрявший факел и с раздражением отметил, что его время скоро подойдёт к концу. Мы спустились вниз, и как только я ступил на пол, я понял, что камень под ногами мне знаком.
Грязь и каменная пыль покрывали все поверхности вокруг обвала, но это не помешало мне понять, что пол под моими ногами создан из чёрного камня, настолько гладкого, что местами он походит на чёрное стекло.
Я даже присел и стёр ладонью грязь, стремясь убедиться, что мои догадки правдивы. Соне я ничего говорить не стал, ибо моё иномирное происхождение было тайной для местных жителей. Но это не отменяло моего удивления, ибо такой камень я видел лишь в одном месте, в гигантской чёрной пирамиде, форпосте культистов, откуда я собственно и бежал в этот мир-отражение благодаря помощи своего друга.
Та пирамида не была построена в мире-Первоисточнике, и не была создана руками культистов. Они лишь нашли её в странном месте, которое звалось междумирьем. Предполагалось, что древняя раса неизвестных существ была основателем той великой постройки, полной удивительных механизмов.
Похоже, что древние оставили свой след не только в междумирье. Чёрный глянцевый пол под моими ногами был тому подтверждением.
Мы шли по чёрным коридорам, на стенах которых извивались наши отражения. В узких боковых проходах частенько шумели алчущие плоти существа, которые впрочем, убирались подальше, лишь завидев свет наших факелов. Они боялись нас, и я опасался, что их страх всего лишь уловка.
Пока мы аккуратно пробирались вперёд, в моём сознании скользили разные мысли. Я размышлял о том, кто убил нежить в катакомбах и самом храме, и с кем этот неизвестный столкнулся в последнем зале…
Вполне возможно, что где-то под обломками нашли свою смерть все те, кто сражался друг с другом в катакомбах. По крайней мере, это единственный довод, который приходил мне на ум, объясняющий, почему в этих коридорах выродки Риордана остались нетронуты. Я думаю замотанные в ткань мертвецы, попали сюда из самых древних, глубинных залов катакомб. Недобитая нежить, пережившая схватку и нашедшая приют в самой дальней норе, которую только смогла найти.
Чёрный коридор привёл нас в странное место, и стоило свету наших факелов коснуться стен, как тысячекратно отражённые лучи осветили большой зал, на пороге которого мы оказались.
Округлый, многогранный, целиком выполненный из чёрного камня, этот зал приумножал и распространял любой свет, падающий на его стены. Мы будто оказались внутри огромного чёрного алмаза и, на мой взгляд, технология освещения тут не имела ничего общего с магией или уровнем развития этого мира-отражения.
Восхищённый возглас жрицы, заставил меня обратить внимание на центр зала, туда, где изначально,
я не заметил ничего необычного. В первые мгновенья мне показалось, что в центре пол немного углублён и очерчен краями большой квадратной плиты, но на деле оказалось, что это вовсе не пол.Купель, такая жё черная, как и окружающий её камень…
— Мы нашли его?
Жрица встала у моего плеча и перешла на шёпот, будто боясь спугнуть удачу.
— Возможно.
До последней секунды я ожидал подвоха. Взмахом руки остановил жрицу, ступающую по пятам, и попросил её дожидаться меня на самом пороге чёрного зала.
Встал на одно колено перед купелью. Положив рядом меч, снял перчатку с покрытой чёрными венами руки и коснулся пальцами воды…
Это была не вода, а вязкая, знакомая субстанция, какую я неоднократно ощущал своей кожей в регенеративных капсулах мира-Первоисточника. Моё прикосновение запустило цепную реакцию, по полу прошла едва заметная вибрация. Я схватил меч и отскочил от купели, но то, что поднималось с её дна и не думало на меня нападать.
Проклятая печать кольнула мой бок и заставила скривиться. Позади, послышался шорох, я обернулся, но там где меня дожидалась жрица, теперь была лишь очередная стена из чёрного зеркального материала.
Не зря предостерёг её от входа в зал, не зря…
Из глубин купели показался чёрный кристалл. Он венчал собой ложе, выполненное из такого же чёрного материала. Меня словно приглашали лечь туда. Я знал, что всё вокруг это чужая, древняя технология, и если память мне не изменяет, управлялась она с помощью психической энергии и образов на её основе.
Боль в печати нарастала, меня скрутил кашель, и пришлось сбросить с себя шлем. Кровь вперемешку с гнилью запятнала пол.
Один за другим я сбросил с себя все элементы брони, раскидав их на полу и неустанно защищая свой разум, обращался к молитве концентрации. Ещё до того как я оказался нагим, боль стала нестерпимой. Мои ноги подогнулись, я упал и зарычал.
К купели пришлось ползти.
Технологии… Магия… в определённый момент любая технология может стать в глазах варваров — магией. Я как раз и был таким «варваром» ибо понятия не имел, каким образом этот чёрный материал, из которого созданы творения древних, выполняет заложенные в него алгоритмы. Я помнил лишь то, что в чёрной пирамиде Культа всё управление было завязано на психическую энергию и фантазию. На силу мысленных образов и уверенность. Под их влиянием чёрный материал перетекал из формы в форму, словно жидкий металл.
Печать будто вознамерилась убить меня. Боль стала настолько страшной, что самостоятельно подняться я уже не мог. Под звон в ушах и жар что катался по моему телу, я заполз на ложе и со стоном перевернулся на спину.
Последним что я увидел, были тёмные воды, что сомкнулись над моим лицом.
Глава 20. Наследие
Я видел странный сон, в котором тьма оживала и тянула ко мне свои когти…
— Аааарррхххх!
Очнулся от удара электричеством. Готов поклясться это было именно оно. Разряд, заставивший все мои мышцы сократиться, привёл меня в сознание.
Я лежал на каменном полу, всё там же, в чёрном зале. На том месте, где раньше находилась купель, прямо подо мной был твёрдый и холодный камень и никакой жидкости.
ИскИн заваливал интерфейс оповещениями, но мне не нужно было просматривать его аналитику, чтобы понимать, что моя плоть исцелена. Черноты не осталось, а сама печать исчезла. Моя кожа выглядела чистой, и даже те шрамы коих я успел насобирать в этом мире, испарились без следа.