"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Мерзавец подослал ко мне своего слугу. Ни кем иным этот чёрный, желтоглазый урод, быть просто не мог.

— Идущий, будет терпелив и бесстрашен, слеп и глух, холоден, и окружён клетью своего разума.

Молитва концентрации, произнесённая моими устами пять раз подряд, укрыла меня от гнева и страха за жрицу. Я знал, на что способен мой противник, и знал, что легко не будет.

Как и в первую нашу встречу, демоническое отродье не изменило своим привычкам. Только в этот раз вместо безумцев, преградой на моём пути стали местные умертвия. Уже через несколько секунд об мой доспех сломалась первая, ржавая и прогнившая стрела.

Я знал, что куда бы я ни пошёл, рогатый не оставит меня. И поэтому поставил себе задачу пробиться к выходу. В моей голове среди заострённого молитвой концентрации сознания, была выжжена одна единственная истина…

Всё решиться здесь и сейчас.

Древние, старые трупы, мумифицированные кадавры, были сильнее той нежити, с которой я встречался ранее. Они превосходили прочих немёртвых своей подвижностью, хотя сами движения их прогнивших тел, оставались всё такими же дёргаными и угловатыми.

Я не стал тратить время на боковой проход, откуда в меня полетели стрелы, ушёл за укрытие и продолжил двигаться по основному туннелю, желая избежать большинства стычек и как можно быстрее прорваться к горе обломков, по которой мы сюда спустились.

Но мой целеустремлённый забег, был прерван ударом копья…

Дззанннг!!!

Ржавый, листовидный наконечник копья искал путь к моей шее, и увернуться я не успел, зато успел подставить наплечник.

Остриё высекло искры, прочертило царапину и, сорвавшись с моего плеча, ударило в забрало. Укол был силён, ещё и нанесённый мне на бегу, он едва не сломал мою шею. Повезло, что копьё стало хрупким под влиянием времени и сломалось, встретившись с моим шлемом.

Отбросивший сломанное копьё мертвец не дал мне отойти от удара. Раззявленная пасть возникла прямо напротив моего лица, перебинтованные погребальной тканью руки, вцепились в мой нагрудник и руку, потянули к себе.

Импровизируя, я ударил головой прямо в сгнившую харю, да так сильно, что послышался треск. Вот только упыря это не остановило. Пасть распахнулась ещё шире, и в следующий миг ИскИн взвыл в интерфейсе, предупреждая о направленном магическом воздействии.

Мёртвый урод заблокировал мою руку с мечом, мне никак не удавалось освободиться и ударить клинком. Кроме того он был ещё и сильнее меня. Протащил от места нашей стычки на пересечении бокового и основного туннелей и ударил об стену. И уже оказавшись прижатым к стене, я ощутил на себе все прелести некротической магии.

Из распахнутой пасти в моё забрало ударил серый, потусторонний свет. А затем мертвец начал втягиваться в себя воздух и мне показалось, что моя кожа и плоть вот-вот сорвутся с костей и размажутся по внутренней плоскости шлема.

За его спиной я видел угловатые фигуры и чувствовал, что другие близко, но вырваться из мёртвой хватки было нереально. Не имея возможность проткнуть урода мечом, я сделал единственное, что могло меня спасти в такой ситуации — применил бытовое заклинание.

— Ник’Крак!

Создать маленький участок пространства с высокой температурой, сложив пальцы свободной руки в особую фигуру и прижав эту фигуру к голове выродка, было делом одной секунды, особенно с учётом того, что он сам напитал мою нейронную сеть энергией, используя магию.

Что-то хлопнуло внутри черепа, жёлтый свет так типичный для слуг рогатой твари потух в глазах умертвия, а столь сильное мгновенье назад тело, рухнуло к моим ногам грудой праха и бинтов. Магическое давление исчезло, хотя у меня уже звенело в ушах и казалось, что моё лицо на пару секунд засунули в промышленный пылесос.

Мертвец едва шкуру с моего лица не сорвал.

Получив свободу, зачарованный меч прочертил в пространстве дугу, заставив воздух гудеть. Один из мертвецов подступивших слишком близко, взорвался облаком праха и белого пламени, второй поплатился рукой. Отрезанная конечность полетела в сторону, а восставший закрутился на месте, хрипя и явно чувствуя боль от магического пламени, что распространилось от раны и пожирало его на глазах.

Из темноты узкого прохода на пересечении туннелей, выскочила новая желтоглазая тварь. Она двигалась как зверь, на четырёх конечностях. Такую я уже встречал и знал, на что она способна, попробовал поразить её встречным ударом, но в этот раз всё вышло иначе.

Ловко извернувшись, тварь в прыжке мазнула по моему забралу когтями, мой же выпад — ушёл в молоко.

Я попробовал достать её ещё одним, но зверюга разорвала дистанцию, отпрыгнула на пару метров. Пошла по кругу, как волк, который крутится вокруг своей жертвы выжидая момент для атаки.

Нижняя челюсть массивная, острые плоские зубы, этакие треугольники как в капкане, разве что жёлтые и скошенные как попало. Выглядят жутко на фоне маленькой, человеческой части головы. Лапы тоже изменились, когти, строение, а пустые глазницы, прямо под бинтами погребальной ткани, горят всё тем же, жёлтым огнём…

Всё что мне оставалось, так это держаться стены, и медленно отступать дальше по коридору. Над головой щёлкнула стрела, скользнула по стене и отлетела куда-то в сторону. Из боковых туннелей выходили новые и новые желтоглазые мертвецы.

Уже единожды напавшая тварь бросилась снова, в этот раз прямолинейно, прямо мне в ноги. Я не мог тягаться с ней в скорости и в этот раз, мне не повезло со встречным ударом. Она едва не сбила меня на землю, благо за спиной было некуда падать. Меня с силой приложили об стену, костяные челюсти сомкнулись на одной из ног с такой силой, что металл стал прогибаться под давлением огромных зубов.

Я ударил сверху вниз, обхватив рукоять своего зачарованного клинка и воздев его над спиной твари. Я пронзил ее, вогнав обломанный, но острый конец меча прямо промеж позвонков. Полыхнуло, от близкого жара занялся край моей туники, но магический огонь был жаден до энергии, а не до обычной ткани и это стало моим спасением.

Не удержавшись на ногах, я съехал по стене и упал на задницу, но тут же поднялся ослеплённый полыхнувшим пламенем и окружённый горячим прахом. Мёртвые подступали, я отмахивался, пятился и бил мечом, заставляя их сгорать вылетающими к огню мотыльками…

В какой-то миг коридор передо мной оказался чист, а на пятки наступала целая туча мычащих ртов, скрюченных пальцев и дёрганных тел. Все узкие боковые отнорки откуда повылезали давно усопшие выродки, оказались позади.

Я бросился бежать задыхаясь и кашляя, груда обломков ведущая в некрополь монастыря была уже близко, я видел её, и сам факт того что выход оказался в зоне видимости — придавал мне сил.

Забег по коридорам из чёрного камня выпил всю мою выносливость. Грязный пот заливал лицо, во рту перекатывался вкус металла. Я едва не расстался с жизнью, вступив на гору из обломков. Где-то за моей спиной, в толпе преследующей меня нежити, оказалась тварь с магическим даром.