"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Когда-то все воины в серых обносках были калеками, стариками и нищими. Но ещё до восстания они вкусили человеческой плоти и поклялись служить чёрному принцу. Теперь под серой хламидой скрывались настоящие силачи, чья грубая сила могла посоперничать с лучшими атлетами империи.

Вместе с трансформой на безумцев снисходило спокойствие. Сытые и сильные они поднимались с окровавленного пола, отбрасывали прочь обглоданные конечности своих врагов, и ступали вслед за жрецом. Забыв прошлую жизнь и старую личность, они помнили лишь зов чёрной церкви и сладость человеческой плоти.

Для них, этот день стал рождением.

Но не все, становясь пожирателями плоти, проходили одинаковую череду трансформаций. Некоторые каннибалы гибли, их кости не выдерживали спазмов в многократно возросшей мускулатуре, а кожа лопалась, не поспевая за ростом мышц.

Среди собиравшейся толпы особо выделялись Ироды. Эти сектанты ещё в бытность обычными людьми были подлецами и преступниками, трансформация на таких влияла сильнее прочих, делая их огромными гигантами у которых под толстым слоем сала перекатывались массивные мышцы. Но за силу, эти мерзавцы платили собственным интеллектом, чей уровень падал едва ли не до детского и нуждался в постоянном присмотре.

Обойдя ярус, жрец секты собрал всех выживших после боёв и трансформы. Их осталось едва ли несколько сотен, жалкая кучка по сравнению с той ордой, что изначально поднималась со дна города.

Путь поводыря пожирателей плоти закончился на мосту, на вершине самой большой горы трупов. Взобравшись наверх, он вонзил деревянный посох с ужасными ликами в вершину трупной горы и под оглушительный ментальный крик, ритуал был завершён.

Накопленная энергия низринулась вниз, туда, где её уже ждал чёрный принц.

Глава 9. Дом мягкой лапы

Я успел отдышаться и дать отдых ногам, прежде чем кошка вернулась. Но выслушать её сразу же — не вышло.

Боль резанула череп, а на плечи легла тяжесть. Неприятное ощущение длилось всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы понять, что что-то случилось.

Будто стремясь подтвердить мою догадку, туннель за нашими спинами затопило рубиновым светом. На ступенях Ирдиса, сразу за поворотом что-то происходило, но выяснять что именно, лично у меня не было никакого желания. ИскИн сообщил о рывкообразном росте магического фона, нейросеть впитывала энергию, и следовало убраться отсюда прежде, чем меня настигнет всплеск.

— Что с маршрутом?

— Марр…чем?

Я поморщился, но унял раздражение. До сих пор не привык, что некоторые слова из моего мира здесь непонятны. Отвернувшись от рубинового света, что лился из-за поворота, я кивнул в сторону подгорной улицы и спросил:

— Дорога безопасна?

— Нет, господин, низшая нежить брродит по окрруге. Павшие жители прробудились из-за прошедшей здесь аррмии слуг Рриоррдана. Энерргии смеррти было слишком мно…

Чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, я перебил её:

— Пройти сможем?

Малиша кивнула:

— С боем.

Осознание того, какой продолжительный день меня ждёт, скребло душу рассерженной кошкой. Каждый раз, достигнув промежуточной цели, я был вынужден устремляться к следующей. Не имея возможности остановиться или заняться поиском дороги, что приведёт меня домой. И подобная схема — знатно выматывала. Но ни что в моём виде или словах не отражало моего настроения.

— Тогда не будем терять времени.

Скинув с головы капюшон, я последовал за скользнувшей в тень кошкой. Молитва концентрации, произнесённая про себя, помогла избавиться от раздражения, злости и тревоги.

Внутри стен туннеля, словно подъезды в многоквартирных домах Первоисточника, располагались лестницы и пролеты, разбитые на несколько жилых этажей. Здесь было темно и пахло кровью, где-то в глубине ухали и хрустели мертвецы, но мы проскальзывали мимо, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

После разговора с Малишей, было понятно, почему поднялись погибшие горожане. Другое дело, что вся эта орава трупов, куда-то ушла. Остались единицы, и это меня пугало, ведь мы, по сути, наступаем этому «зверю» на пятки. Где-то выше идёт бой, кровь льётся рекой, и я надеялся, что кошка знает путь, который позволит нам миновать сражение.

Поднявшись на несколько этажей выше, Малиша вывела меня к балкону, что нависал над улицей и, изгибаясь вслед за ней, уходил вдаль. Высокий каменный бортик этой своеобразной галереи был достаточным укрытием от взглядов снаружи. Сюда выходили двери и узкие окна-бойницы, здесь стояли столы и стулья, болтались украшения в виде маленьких кристаллов-фонариков и прочие безделицы, атрибуты подгорного быта и отдыха.

Здесь мы трижды сталкивались с мертвецами, но я вмешался лишь раз, когда крупный горец с рассечённым лицом и отрубленной рукой едва не подгрёб под себя кошку. Удар моего тёмного клинка обратил его плоть прахом, оставив лишь кости. С остальными мертвецами разбиралась Малиша. Она без всяких лишних движений прямо на ходу срезала голову хрипящему ребёнку, и без труда уничтожила ещё двух восставших горожан, что встретились нам в галерее.

— Мы почти на месте.

Взмах лапой призвал меня к остановке. Я замер присев и прижавшись к каменному бортику, но кошка поманила меня к себе, и пришлось с ней поравняться.

Малиша кивнула, указав направления и приглашая меня взглянуть туда же, куда обратила свой взор сама.

Балкон обрывался тупиком, на котором мы собственно и оказались. С него можно было спуститься через внутренние помещения. На противоположной стороне улицы жилой участок тоже закончился. «Подъезды» сменились глубокой нишей с массивными каменными створками высотой в половину яруса, распахнутыми над окровавленной лестницей ведущей куда-то наверх.

— Один из восьми перреходов кольцевого ярруса, ведущий на следующую подгоррную улицу. Запоминай господин, все жилые яррусы подгоррного горрода похожи как близнецы.

— А есть нежилые?

Кошка махнула куда-то наверх:

— Горрод как слоеный пирог Мррау-ру. Чем выше, тем богаче и теплее. На самом веррху живут знатные и пррославленные семейства горцев, титулованные воины, торрговцы, крруг чудес. Мы же находимся в самом низу. Ррядом с туннелями Плача и озерром селятся одни бедняки и ррабочие.

Я принял к сведенью слова зверолюдки, но не хотел засиживаться в укрытии дольше чем нужно:

— Чего мы ждём?

Кошка уставилась на врата поверх балконного бортика и замерла. Даже разговаривая со мной, она оставалась неподвижна.

— Я слушаю окрругу господин.

Её кошачьи уши и впрямь были направлены в сторону створок, то стояли торчком, то прижимались к голове. Но продлилось это не долго. Расслабившись, она повела плечами и, повернувшись ко мне, проговорила:

— Там засада Мррау-ру, но мы сможем пройти.