"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Лиа ухватила Глифа за штанину, не давая ему шагнуть на встречу свифту и проговорила.

— Это Липли, он свой, я тебе об нем рассказывала.

— Принял. Будем знакомы, меня зовут Глиф. Нужно убираться отсюда пока преследующая нас тварь не отправилась на поиски свежего мяса.

Лиа отрицательно замотала головой — Нет Глиф, что бы это ни было, оно не сможет. Разве ты не слышишь?

И в правду до слуха ходоков больше не доносился яростный рёв. Звук, издаваемый существом у берега, скорее походил на болезненный вой раненого зверя.

— Это монстр изнанки, в нашем слое ему не выжить. Зря он погнался за нами, теперь он погибнет, не имея возможности вернутся в родную стихию.

Глиф убрав клинок в ножны, спешно перематывал тряпицей глубокое рассечение на ладони. — Хорошо если так, но тут задерживаться всё равно не стоит. Монстр порядочно нагнал жути на гоблинов, да и поубивал их без счёта. Орки обязательно пожалуют сюда, чтобы выяснить что произошло.

Приблизившийся к Лиассин Липли осматривал её распухшее колено видимое через большую прореху в штанах. — В этом я соглашусь с эльфом. Нам и в самом деле лучше убраться отсюда подальше и хорошенько замести следы. Вам нужно отдохнуть, да и место, в котором мы можем спокойно поговорить, находится не так уж и далеко.

***

Убежищем полурослика оказался старый подземный проход, давно никем не использующийся по причине завала недалеко от входа. По славам свифта он наткнулся на замаскированное убежище случайно, выполняя задание от гильдии контрабандистов одним из дополнительных условий которого являлось найти пропавшего брата заказчика. Когда-то по реке шел торговый путь, и она пользовалась популярностью у всевозможных торговцев. Чтобы не платить пошлину при ввозе товаров в Тарфорд контрабандисты наладили путь через стоки, прокопав целую сеть туннелей за чертой города. Сейчас все эти туннели либо обвалились, либо были затоплены, но сам вход с небольшим сохранившимся участком, вполне подходил для нужд полурослика.

В небольшой рукотворной пещере было влажно (сказывалась близость реки) но в то же время было видно, что место довольно обжитое. В гостях у Липли мы провели почти двое суток, дожидаясь пока распухшее от неудачного приземления колено Лиассин заживет, а нога приобретет былую подвижность. Карлик практически все это время отсутствовал, следя за лагерем рабов вблизи Тарфорда и боясь упустить момент, когда его друзей переправят куда-то в другое место. С его же слов я узнал, что в рабстве оказался и Элес, воин с которым мы познакомились на турнире «костолом».

Липли, за наше с ним короткое знакомство сумел заставить себя уважать. Я даже представить не мог, каким мастерством нужно обладать, чтобы дни напролет топтать вражескую землю, собирать информацию и при этом не попадаться. Даже, несмотря на свой магический плащ, дающий существенные бонусы к скрытности и способный вызывать на краткий промежуток времени непроницаемую пелену мрака, я просто напросто не обладал нужными личностными качествами, чтобы сравниться с этим маленьким разведчиком. Похоже этот парень родился в плаще и с кинжалом в руках.

На рассвете третьего дня разведчик поставил нам пометку на карте, отражающую местоположение наблюдательного пункта своего клана в Равервудском лесу, расположение главного лагеря он указывать отказался, аргументируя это тем, что офицер всегда присутствующий в схроне сам должен решить, стоит нам доверять или нет. Забрав провиант из запасов полурослика, который периодически тырил съестное из лагерей орков и дневник с собранной информацией, мы тепло попрощались и двинулись в путь. Меня ждал Равервуд, и вместе с тем где-то в дремучих дебрях его лесов дожидалась и повелительница чумы, желающая заполучить артефакт, что намертво прикипел к моей руке.

Глава 8. Прокажённая земля

Аккуратно и неспешно продвигаясь, боясь нарваться на отряд орков, мы покинули территорию локации Тарфорд и ступили на Равервудскую землю. Моя напарница стала замкнутой и молчаливой. Лиассин попала в древний лес впервые, и поэтому я понимал её состояние. Вначале и мне его атмосфера казалась гнетущей.

Мы двигались вдалеке от тракта, так как теперь, с наступлением орочьих орд на людские земли эта единственная дорога была не безопасной. Странно, но блуждая в лесу, мы не встречали местных зверей и птиц, все будто замерло в ожидании какой-то развязки. В голову закрадывались мысли, что возможно зверье сбежало из-за поселившейся в этих краях Атанат, но следов скверны я пока не наблюдал. Это был все тот же лес что и в мой первый поход в Равервуд, разве что сейчас здесь было тише.

К вечеру мы вышли к деревне Бедовая, дальше наш путь отклонялся сильно в сторону от центра локации в ту часть леса, где я еще не бывал, и поэтому мы решили заночевать в брошенном поселке. Я бы предпочел ночевку на ветвях одного из деревьев, чем на собственноручно оскверненной земле, но Лиассин так на меня посмотрела когда я предложил ей заночевать в лесу, что мне пришлось заткнуться.

Памятуя о том как в казалось бы пустой деревне Дикий Холм, на наш отряд со всех щелей полезли разлагающиеся слуги повелительницы чумы, я, пользуясь скрытом, внимательно исследовал каждый дом и наткнулся на пару интересных находок.

Во-первых, мы были не первыми посетителями деревни после бегства жителей. В нескольких дворах шел бой, судя по скупым застарелым пятнам крови и разбросанным повсюду желтым костям, которые могли принадлежать нежити, что поднялась с оскверненного кладбища. Именно такой мертвец, пожелтевший и покрытый остатками сгнившего савана, вылез на меня из могилы, когда я посадил первое семечко гнили по заданию своей покровительницы. Во-вторых, кое-где сохранившиеся следы принадлежали разумным, потому как зверье не ходит в тяжелых грубых сапогах. Ну и в третьих, неизвестные, убившие скелетов, скорее всего были орками, о чем говорил обломок ятагана найденный мной в одном из домов и следы копыт рядом с одним из заборов который был выломан будто в него врезалось что-то тяжелое. Признаки конечно были косвенными но такой забор вряд ли можно снести на лошади без риска переломать ей ноги, да и Липли рассказывал что несколько кланов орков выращивают в качестве ездовых животных огромных боевых кабанов.

Конечной точкой осмотра стало кладбище, сплошь усеянное дырами разрытых изнутри могил. Если сопоставить количество найденных мной костяков от поверженных скелетов с суммарным количеством вылезших из могил мертвяков вырисовывалась не радостная картинка. Большая часть слуг Атанат, куда-то ушла, а не пала под ударами орков.

Осторожно ступая по оскверненной земле всякую секунду ожидая, что в голове появится оглушительный призыв новой хозяйки Равервуда, покинул кладбище и позвал Лиассин дожидающуюся меня рядом с деревней.

Пока я возился, проверяя деревню, солнце практически склонилось к закату, уступая место на небосводе луне. Мы решили разместиться в одном из маленьких, но крепких домов и первая ночная стража досталась мне. Лиа утомленная переходом, тут же завалилась спать в дальней комнате, расстелив свой походный спальник прямо на пол, так как ни одной целой лавки в доме не осталось.

Заперев дверь на засов, и вколотив в косяк деревянный черенок, я натаскал к входу побитой мебели и устроил небольшой завал на случай появления незваных гостей. Если кто-то попытается к нам вломиться, пускай сначала проберется через палки и другой мусор что я навалил возле двери.