"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Иллисар не успел договорить, пламя свечи на голове демона шевельнулось и тут же вернулось в свое вертикальное положение, а мой фамильяр вспыхнул весь разом и под резанувший уши крик боли осыпался тусклой кляксой пепла на землю.
Я не мог погибнуть здесь от магии или лап этого чудовища, просто не имел на это права, но и в то же время прекрасно осознавал, что силы не равны. Да конечно если у меня выдастся шанс ударить артефактной рукой, возможно, её мощь и позволит совладать с монстром, но как подобраться в упор к тому, кто может за мгновение испепелить моё тело? В то время как возможное решение уже пришло ко мне на ум, демон вновь разразился бесполезным для меня трепом, который я слушал в пол уха.
— Извини, я не разрешал твоему рабу портить игру,
— А если я отвечу неправильно?
Жаба снова забулькала. — Когда ошибёшься тогда и узнаешь!
— А почему ты мне загадываешь загадки а не я например тебе? Может быть, чтобы было интересней будем загадывать по очереди?
— Хватит! Ты мешаешь играть! — Воздух вокруг меня ощутимо нагрелся, а пламя над головой демона затрепетало — Тут я загадываю, а ты отгадываешь! ЭТО МОЯ ИГРА!
И тут же раскачиваясь под звуки собственного голоса, демон загадал свою первую загадку.
Я молча смотрю на всех,
И смотрят все на меня.
Веселые видят смех,
С печальными плачу я.
Увидит старик — старика,
Ребенок — ребенка во мне.
Иллисар пытался сказать мне, что нельзя играть с демоном по его правилам и это и в самом деле так, судя по легкости загадки. Значит даже если я и отгадаю все загадки, то отсюда живым не уйду. Неизвестная «мать» не любит глупых и слабых? Если вопросы проверка на сообразительность, то что же будет когда жаба решит проверить меня на слабость?
— Отвечай быстрее. Или ты сдаешься? — визгливый голос твари нарушил тишину и заставил поднять на нее взор. Как раз в этот момент «Жаба», название которой не высвечивалось над головой, устала сидеть на осколках обелиска и прыгнула, легко покрыв расстояние в два десятка шагов разделявшие нас и даже больше, приземлившись где-то за моей спиной и заставляя меня развернуться.
— Мой ответ — зеркало.
Демон не ответил. Пламя на его голове на секунду погасло, но тут же запылало вновь, а передо мной прямо из воздуха соткалось зеркало. Увидев своё отражение в нем, я еще не до конца понимая, что сейчас произойдет, шарахнулся в сторону. Отражение лишь ухмыльнулось, даже не думая повторять мои действия. Кажется, я начинал понимать, как меня будут проверять на слабость.
Мой двойник шагнул вперед и зеркальная поверхность за его спиной, рассыпалась на тысячу граней и исчезла. Мне в голову закралась мысль что выражение «самая сложная битва это битва с самим собой» здесь не прокатит. У меня есть козырь в рукаве в виде артефактной руки, а откуда подобное у двойника? Не думаю, что демон может скопировать своей магией системный инструмент.
Но реальное положение вещей оказалось жестче, чем я думал. Моё отражение и не думало медлить, мир вокруг окутался магической тьмой, против которой была бессильна моя расовая способность видеть в темноте. Лишь проворный кувырок в сторону спас меня от броска скальпеля рассекшего вместо шеи капюшон. После кувырка я не остановился, а просто бросился бежать, еще больше разрывая дистанцию с противником.
Вырвавшись из тьмы навеянной копией моей накидки непроницаемого мрака, отскочил подальше и встал в стойку. Я точно знал, с какого расстояния могу метко бросить клинок, а значит тоже самое может сделать и моё отражение. Нельзя было позволять ему метнуть в меня скальпель хладных дел повторно или подскочить ко мне в упор. Но он и не помышлял об этом.
Действие
навеянной тьмы закончилось, а моя злобная копия только-только разгибалась, поднимая с земли брошенный скальпель. Он явно не торопился, хотя чему удивляться? Демон, развалившийся в сторонке, булькал от удовольствия и хлопал в свои передние маленькие лягушачьи лапки. Этому уроду и невдомек было, какой подарочек я ему приготовил пока кувыркался внутри темноты, правда было еще неизвестно, выгорит ли мой план.А зеркальный Глиф тем временем приближался неспешной мягкой походкой. Да я оказывается неплохо выгляжу, даже несмотря на обноски сделанные из кожи летучих мышей. Но в данный момент меня больше занимал не внешний вид, а положение руки с зажатым скальпелем и постановка ног противника. Именно они мне рисовали предстоящую картину схватки.
Когда расстояние между нами стало критическим, отражение шагнуло в сторону заходя на полукруг и закручивая меня под атакующую руку, точно так как в своё время меня учил десятник Угрел в Тарфорде. Я же стал работать на атаку в лоб, вместо того чтобы принять игру и начать наматывать круги чтобы затем постепенно сходясь обменятся ударами.
Шаг навстречу слегка удивил мою копию, но отступать он и не думал. Единственное что я не учел так-то, что отражение тоже понимало, что происходит и тоже заготовило козырь в рукаве.
Сошлись мы стремительно, я специально приподнял атакующую руку чуть выше, слегка раскрываясь, два удара слились в один и мои ребра тут же отозвались адской болью, а левый бок стал очень быстро наливаться холодом и неметь. Враг в последний момент швырнул мне в лицо горсть спрятанной в ладони земли и мой удар хоть и достиг цели, но отклонился и вышел не смертельным.
Длинный порез рассек его бочину и прошелся вскользь по ребрам, разрезав так же и плоть на копии артефактной руки, которая впрочем, была лишь видимостью, как я и ожидал, и не несла в себе той силы, что была заключена внутри моей настоящей. Он же провел схожую атаку, вот только моей закованной в «латы» конечности было пофиг на скальпель, и дальше неё удар не прошел. Но ранены мы оказались одинаково. Оказалось что рана, которой я наградил своего двойника, тут же отразилась и на мне, только одежда осталась целой, но и она на глазах набухала кровью из рассеченного бока и рёбер.
Я зарычал от боли, одновременно злясь на такую подставу, а раненый двойник точно так же как и я отскочивший в сторону и затем припавший на колено завидев это, улыбнулся. Чертова тварь осознала что происходит и перестав зажимать раненный бок рукой поднялась и подняла выроненный скальпель, пока я отступал к тому месту где началась наша схватка.
Продолжая улыбаться одними только губами, медленно, специально растягивая момент чтобы я его хорошенько рассмотрел, отражение поднесло клинок к своей груди и надавив повело лезвие наискось. А я кричал, кожа на моей груди лопалась вслед за кожей двойника, и я чувствовал, как незримое лезвие касается моих рёбер. В глазах потемнело, а в мозгу билось одна единственная мысль — не терять сознание, продолжать двигаться к маленькому кусочку земли которую я осквернил руной Хильгис, пока она была скрыта от глаз демона тьмой, тем самым передав её под власть повелительницы чумы Атанат.
Я сомневался, что в изнанке она услышит мой зов или ей вообще есть до меня дело. Ведь она не пыталась выйти на связь, когда я оказался в Равервуде и шагал по оскверненной земле. Будь у меня другой выбор, я бы никогда не решился на подобный шаг, но выбора-то как раз и не было. И понял я это еще в тот момент, когда хозяин этого места испепелил Иллисара.
Мысль о том, что Атанат нет до меня дела, я додумывал, уже ступив на оскверненный участок. Ноги подкосились, и я упал на колени, рубиновая капля просочилась между пальцев и полетела вниз, почему-то с каждой секундой всё сильнее замедляясь. Последние сантиметры она летела бесконечно долго, пока, наконец, не соприкоснулась с землёй и не раздалась в стороны, оставляя в месте падения кровавый отпечаток.