"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
— Поговорим позже, похоже, что бессмертные, которые тебя сопровождают, готовы двигаться дальше и ждут только тебя.
И в самом деле, отвлекаясь на разговор с призраком, я пропустил момент, когда Лиа закончила творить заклинание. Теперь в метре от неё, словно танцуя среди покрывающего землю пепла, покачивалось изумрудное перо. Сделав несколько шагов в его сторону и убедившись, что перо каждый раз немного отлетает в одном направлении, будто приглашая поиграть в догонялки, Лиассин проговорила.
— Следуем за ним, частичка плоти моего питомца укажет нам дорогу к месту силы.
Отложив разговор с замолчавшим призраком до привала, я поспешил за напарницей. Четыре бойца Хрома заключили
Кукри* — Клинок кукри имеет характерный профиль «крыла сокола» с заточкой по вогнутой грани (то есть это нож с т. н. «обратным изгибом»). Считается, что кукри происходит от греческого кописа имеющего похожий изгиб. Национальный непальский нож, похожий на вогнутый вовнутрь тесак.
Вне квадрата шло лишь два бойца. Хром — которому требовалось пространство для работы своим громоздким кистенем. И высокий худощавый светлый эльф с полутораручным мечом за спиной, который держался на расстоянии, по всей видимости, по той же причине что и Хром — его оружию требовалось пространство для эффективной работы без риска задеть своих друзей.
Пепелище, поначалу радовавшее ощущением, что кроме нас в этом богом забытом месте никого нет, постепенно начало показывать своё истинное лицо. И чем дальше мы смещались к центру локации, тем больше мне не нравилось это самое «лицо».
Первым тревожным звоночком стал крик. Возникнув на севере и неожиданно всколыхнув воздух, он длился и длился, заставив команду замереть и нервно стискивать в руках своё оружие. А где-то там, за чередой небольших холмов и оврагов умирал разумный, и судя по тому отчаянью и боли, которые он вкладывал в этот крик — умирал он страшной смертью.
Резко прервавшись, он поселил в наших сердцах чувство тревоги и обеспокоенности. Хром тут же приказал сменить маршрут и сделать небольшой крюк, несмотря на то, что Лиа предупредила его, что подобные действия могут разорвать вязь ведущего нас заклинания. Спорить с командиром было бесполезно, и напарнице пришлось подчиниться, а я, несмотря на ростки неприязни, зародившиеся в моем сознании по отношению к этому усатому дядьке, в текущий момент был с ним полностью солидарен. Не нужно давать повода фарту. Так кажется говаривал, в свое время один из Тарфордских воров.
Отмахав несколько километров проваливаясь по щиколотку в слой пепла, мы достигли небольшого распадка, узкая ложбина которого тянулась далеко вдаль меж двух высоченных холмов. Именно там Лиассин остановилась и наотрез отказалась идти дальше, аргументируя это тем, что заклинание буквально висит на волоске от разрушения, и если мы не вернемся на нужное направление, в следующий раз она сможет повторить его лишь через двое суток.
Пока Хром и Лиа спорили, маленькая гоблинша топталась возле латника, переминаясь с ноги на ногу, будто хотела что-то сказать, но боялась влезть в спор двух людей, идущий на повышенных тонах. Увидев эту картину, я стал догадываться о причинах её странного поведения, будто мой мозг сам по себе сложил кусочки мозаики в цельный рисунок. Наблюдая за ней со стороны, я готов был поставить серебрушку на то, что она ребенок. Странно, что я не понял этого сразу.
Тихонько подойдя к Сиере, я присел рядом на корточки и обратился к ней.
— Тебя что-то беспокоит?
Немного помявшись в нерешительности она сначала спрятала руки за спину и опустила глаза к земле, а потом будто приняв для себя какое-то решение взглянула мне прямо в лицо, и указав рукой на небо произнесла
одно слово. — Дым!Развернувшись в пол оборота, я посмотрел в указанном направлении. Чёрные тяжелые тучи нависали очень близко, казалось достаточно протянуть руку и уже можно будет их коснуться. С первого взгляда нечего необычного, видал я за свою жизнь в этом мире места и более странные. Если бы не встревоженный вид маленькой магички, вряд ли я бы стал ощупывать небо глазами, пытаясь выискать насторожившее её явление. И спустя половину минуты наблюдения я понял, что мне хотела сказать Сиера! Но моя догадка требовала подтверждения.
Невзирая на окрик бойцов заметивших мой рывок, я не остановился, а продолжил бегом взбираться на вершину ближайшего холма. Двое из них бросились вдогонку, и я слышал их крики за своей спиной. Подъем был очень крутым и по этому мне пришлось помогать себе руками буквально вскарабкиваясь наверх, и когда, наконец, я достиг вершины, от увиденного потерял дар речи.
На горизонте огромным протуберанцем закрутились тучи, было видно, как две противоположные силы боролись друг с другом, невероятно похожие, но в той же степени разные. С одной стороны буря, чьи порывы свежего ветра я испытывал в первый миг появления на пепелище, сверкая далёкими разрядами молний, вступила в противоборство со своим более тёмным собратом. И этот тёмный собрат нёс в своих недрах пламя. Там под этой чернотой вспыхивающей изнутри багрянцем полыхала земля, от падающих с небес пламенных росчерков.
Краем сознания, отмечая что воины преследующие меня уже забрались следом и один из них охнул, увидев картину на горизонте, я скинул с себя рюкзак в грязь под ногами и бросился вниз к Хрому. Я не знал, как назвать огненную стихию, что с каждой секундой гонимая потоком ветра приближалась к нам, но зато знал другое. Над нашим отрядом нависла угроза страшной смерти и крик — ТРЕВОГА! — раздавшийся за моей спиной из глотки одного из бойцов, только подтвердил моё заключение.
В бегстве нет ничего зазорного если только ты не оставляешь в беде своего товарища. И уж тем более нет трусости в том, чтобы отступить перед непреодолимой стихией. Алые всполохи за спиной становились всё ярче, удушливый ветер догнал нас жаркой волной и уже не отпускал, а липкий пот, стекающий по голове, насквозь пропитал повязку, надетую поверх поврежденного глаза.
Я старался дышать размеренно и двигаться в одном ритме с отрядом. Впереди пыхтел Хром, закинув себе на плечи Сиеру, легконогая Лиассин бежала где-то в авангарде группы указывая остальным дорогу. В какой-то мере нам повезло, что совиное пёрышко вело нас прочь от огненной бури, но с каждой секундой становилось всё яснее, что встречи со смертью нам сегодня не избежать.
Через половину часа, когда жар дующего в спину ветра стал такой силы, что наша одежда стала сухой, будто и не было пропитавших её литров пота, бойцы, подражая моему примеру, начали скидывать с себя рюкзаки. Жалел ли я о потерянных вещах? Нет не жалел, все самое важное осталось при мне, а потерю бытовой мелочевки как и карт я уж как нибудь переживу.
Невольно ускоряя темп, из-за всё сильней бьющего в спину жара, я стал ощущать, как налипающий на обувь пепел делает её неподъемной и к вящему ужасу осознал, что большая часть моих сил уже растрачена. Если некоторое время назад мне хватало втянуть носом воздух и выдохнуть его ртом, то теперь я делал два вдоха и один выдох, буквально выплевывая из себя воздух чтобы как можно быстрее втянуть его в себя снова.
Заставляя себя через силу не дышать одним лишь только ртом, понимая что когда я не смогу больше сдерживаться и «выключу» из работы нос, это будет знаменателем того что я вот-вот свалюсь с ног, я продолжал двигаться, пытаясь не думать о том что твориться позади отряда. А там, судя по светопреставлению и появившемуся далекому реву, перемежающемуся с близким треском падающих с неба и пока что одиночных искр, было на что посмотреть.