"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

К тому моменту когда отряд скрылся с глаз, моя одежда до последней нитки промокла, неприятно облепив тело. Струи дождевой воды холодили тело, заставляя меня быстрее двигаться и мечтать об тёплом источающим жар очаге. К своему разочарованию рыбаков на мосту не обнаружил, уже было решил возвращаться в город, когда нос уловил запах готовящейся на костре пищи.

Парочка любителей порыбачить явно не первый раз приходила в это место. Их стоянка, защищенная от дождя скальным карнизом и прикрытая с нескольких сторон натянутой тканью, обнаружилась в нескольких десятках шагов от моста, не видимая со стороны тракта.

— Явился всё-таки? Садись поближе к костру, с тебя стекает вода ручьём, не ровен час простуда нагрянет. — Поприветствовал меня свифт, гоблин лишь кивнул, продолжая помешивать непонятную жижу в одном из котелков, которых тут было целых два. Как впрочем, и костров. Зашелестел полог ткани окружающий маленькую стоянку и из-за него вышел пригибаясь рослый воин удерживающий двуручный топор в своих руках. Я было дернулся к рукояти ножа, но гоблин предостерегающе цыкнул. — Свои, не дергайся. Это Дани, помогает нам таскать товар в Баруту и служит охранником. С нами есть и четвёртый спутник незамеченный тобой. Его зовут Цинк, он наблюдает за подходами к нам, если бы ты, скажем, крался к стоянке с клинком в руке, уже бы получил стрелу куда-нибудь в спину. С ним познакомишься позже. Цинк и Дани наемники, но им можно доверять, не первый день работаем вместе.

— А чем вы вообще ребята занимаетесь? Неужели рыба так цениться?

— Не совсем. — Ответил мне гоблин, которого впрочем, почти сразу перебил свифт.

— Погоди с расспросами. Хитин то принёс?

— Да, вот держите. — И вывалил из рюкзака шесть клешней крабов.

— Ооо хорошо. Мы совсем разленились, стали закупать его в городе, стоит то он копейки, но вещь в нашем деле зело полезная. Есть-то, будешь? Или ты думаешь, мы забыли, что обещали тебе чашу полную ушицы?

Отказываться от еды я не стал, с благодарностью приняв из маленьких ручек свифта дымящуюся чашу. Пока я ел, гоблин рассказывал мне чем они занимаются.

— Меня кстати зовут У-так, моего друга Гайс. У нас в Баруте свой маленький бизнес. Открыли лавку, прокачиваем с помощью торговли репутацию и зарабатываем деньги. Гайс алхимик, а я резчик по кости.

— Резчик по кости? Первый раз слышу.

— Редкая профессия, но полезная. Делаю разные запчасти для экзотического оружия и брони, могу состряпать бижутерию и даже что нибудь в слот реликвии, но это уже сложнее.

— А как с этим связана ловля рыбы?

— На прямую. Ядовитая слизь с боков той рыбины, которую мы тебе показывали, служит ингредиентом для клея, который готовит Гайс. Еще тут ловиться вид рыбы под названием клювоголов, у него на башке очень крепкий костяной нарост, а это уже ресурс для моей профессии.

— В таком случае рыбная ловля отличное решение. Не нужно охотиться на опасных тварей, верно?

— Ну, частично ты прав, мы стараемся докупать нужные ресурсы, а не добывать их самостоятельно. Хотя иногда и сами на охоту выходим, но это редкость. Сотрудничаем с кузнецом в городе, в итоге получается довольно прибыльно. Пару раз в неделю выходим на рыбалку, и нам кайф и расходники обновляем заодно.

— Значит, у вас можно приобрести кое-что из экипировки? И при нужде сбыть кости?

— Да, но штучно покупаем только редкий товар, всё остальное закупаем оптом. Из экипы в основном бижутерия, броня и оружие только на заказ. Фигню всякую не делаем. Либо комплекты, либо отдельную, но крутую вещь, не ниже редкой по классификации. Стоит все это немало, так что если разживёшься монетами заходи к нам. Лавку «кости и кольца» тебе укажет любой местный на центральной улице. Сдерём с тебя в три дорога, но зато ты будешь уверен, что подобные шмотки больше негде не раздобудешь.

— Хорошо буду знать.

Пока разговаривали, я успел прикончить свою миску ухи, а У-так вместе с Гайсом перелили содержимое одного из котелков в пузатые кувшины. Судя по всему, это и был тот самый клей, который они вываривали из слизи хищной рыбы. Ремесленники собирались возвращаться в город и позвали меня с собой. Всё-таки чем крупней отряд, тем более защищён товар, да и я был не против компании. Здоровяк Дани показался мне угрюмым молчуном, а его напарник Цинк оказался лучником делающим ставку на скрытность. Я увидел его всего лишь раз, уже в тот момент, когда мы вернулись в Баруту. При проходе сквозь врата вслед за нами пристроился худощавый парень, светлый эльф с легким компактным луком за спиной, чье лицо было невозможно разглядеть, сокрытое под глубоким капюшоном плаща.

Попрощавшись с новыми знакомыми, я добрался до нужного переулка и свернул на улицу, ведущую к гостевому дому гильдии. Пора было сдать своё первое задание и получить деревянный жетон. Улицы вокруг были пустынны, дождь превратился в настоящий ливень, что есть мочи бьющий по камням мостовой. Из-за буйства стихии и грохота грома было ни черта не слышно, да и швыряющий капли в лицо ветер, не способствовал нормальному передвижению. Стоит ли удивляться, что я не заметил ходока, выскочившего из бокового переулка? То ли Хварг, то ли Дворф зацепил меня плечом, едва не сбив на землю. Проскочив дальше, он что-то злобно буркнул мне в спину и быстро ретировался. А я, только пройдя еще шагов семь, вдруг понял, чей голос только что слышал. Дарт!

Выродок, предавший нас в первую мою встречу с Атанат. Это он. Я не мог ошибиться, жаль понял это так поздно. Выхватив клинок, я как дурной бросился назад, но никого не обнаружил, битых полчаса петляя по лабиринту ближайших улиц. Успокоиться удалось не сразу. В памяти всплывала картина вгрызающегося в тела семьи Гелло ритуального клинка под речитатив заклинаний призывающих повелительницу гнили. Тогда я пообещал себе, что если найду Дартанга, буду убивать его до тех пор, пока он не окажется на самом дне слитый до первого уровня. А своё слово я привык держать!

Кое-как угомонив клокочущую в груди ярость, заставил себя успокоиться и начать думать рационально. Единственное что я успел заметить так это блеснувший сталью жетон гильдии на груди у мерзавца да странную булаву на поясе. Её навершие было выполнено в виде головы какой-то хищной твари ощерившей свою пасть. Довольно приметное оружие, а это значит, что теперь он от меня не уйдет, если конечно не намерен в ближайшее время покинуть локацию. Информации достаточно для того чтобы встать на его след. Жди меня предатель, ты даже не понял, с кем на самом деле столкнулся на улицах Баруты!

Глава 18. Возвращение берестяной маски

Сидя за барной стойкой в гостевом доме я разглядывал деревянный жетон, выданный мне Серенталом, и размышлял. Встреча с Дартангом выбила меня из колеи, мне нужен был план. Основная моя задача прорваться в глубины Мёртвой горы, дополнительная — уничтожить предателя, стереть его в порошок. Не важно, что этот мир не настоящий, для всех кто заперт здесь это не имеет значения. Чтобы побеждать, нужна сила, а сила в вирте это личный опыт, навыки, экипировка и уровни. А значит, что на данный момент по всем параметрам я не в состоянии выполнить ни одну из основных задач. Вот была бы хохма, если бы я догнал хварга, а он бы скрутил меня в бараний рог. Из всего этого вытекает дополнительная задача, та, которая поможет мне выполнить основные. Мне нужна сила, и нужна она мне быстро. Как не только встать вровень с самыми сильными ходоками локации, но и превзойти их всех? Навыки, уровни, экипировка — вот как.

Я знаю, что конкретно мне нужно. Теперь осталось наметить план действий, которые приведут меня к моей цели поэтапно. Перебирая в воспоминаниях все свои приключения, я пришел к выводу, что с той же экипировкой есть два пути. Уничтожение различных редких существ, и воровство. Удачная и чётко спланированная кража позволит мне создать основу, если угодно фундамент из обычных и добротных вещей так нужных чтобы замахнуться на что-то большее. Идти честным путём не вариант, честный путь это бесконечные вылазки, накопление средств и плавное увеличение силы, а значит, такой расклад мне не подходит. Берестяная маска должна вернутся.