"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Хромальд повалил одного из своих карлов и теперь сидел на нём сверху выкручивая руки, двое оставшихся пытались стащить подмастерье и боролись с ним. Стоило нам шагнуть к ним, как все четверо замерли и уставились на нас такими глазами будто были котами, которых поймали у хозяйской сметаны.
— Что здесь происходит?
Подмастерье Фисборна сбросил с себя хватку карлов и просипел:
— Он заражён, нужно связать и запихать в какой-нибудь чулан!
Его оппонент точно таким же сиплым голосом злобно ответил:
— Я тебя сам в чулан запихаю мудила!
— Встаньте
Из-за нашей спины вышел демон. Вид его был ужасен. Заражённый обтянутый кожей, с обвисшими мышцами лица и ранами нанесёнными ему зубами и когтями бесёнка.
Предвосхищая вопросы, мы сказали:
— Это существо демон, запертое в теле заражённого мертвеца. Он нам не друг, но до поры полезен.
Хромальд поднялся со своего оппонента и пнул его по ноге, за что был вознаграждён подзатыльником от рядом стоящего карла. Сжал кулаки, засопел, но отвечать не стал, молча фыркнул и сложил руки на груди. Конфликт был исчерпан. Заражённый карл поднявшись с пола хотел было полезть в драку, но оба «миротворца» не дали ему этого сделать.
Не скрывая своей брезгливости, подмастерье плюнул на пол глядя на демона:
— Даже детям было ясно что проклятый эльф якшается с тьмой. Зря ярл пригрел у себя на груди эту змею, наверняка именно этот ублюдок наслал на нас чуму. Заражённые, а теперь ещё демоны!
Вытащив клинок из ножен, мы не стали обращать внимание на недовольство карла и проследовав мимо отряда приказали:
— Они свои, не смей им вредить. Иди вперёд и предупреждай об опасностях. — И уже для карлов добавили. — Следите за тылами. Не дайте ударить нам в спину.
Бесёнка не нужно было просить дважды. Мофик продолжала исправно работать, сверкая на рассечённой шкуре затейливой завитушкой.
Уродливая фигура бросилась вперёд, перескакивая с ноги на ногу и кривляясь. Одержимый постоянно что-то бормотал и издавал горловые звуки. Его движения были дёрганными, беспокойными. Иралак был слишком слабым демоном, чтобы держать под контролем такое тело.
Широкий коридор вёл нас вперёд, навстречу с последним чертогом и скрытой в темноте лестницей, ведущей на один из внешних балконов, а с него на следующий ярус. Скверна угнездилась на этом этаже и пустила корни.
Начищенное серебро стремительно тускнело по мере приближения к обители ярла. В щелях порастал грибок и стоял стойкий дух плесени. Кровавые отметины все как одна вели в темноту. Туда, где потускневшие кристаллы давали всё меньше и меньше света.
За нашей спиной не умолкал подмастерье:
— Великий Тур мы шагаем прямиком во тьму ради света!
Хромальд ударил кастетами друг об друга высекая искры и не смотря на своего недавнего оппонента, сказал фразу, которую от него никто не ждал:
— Прости меня Талин. Я не хочу, чтобы ты держал на меня обиду, когда мы попадём в небесные чертоги и будем пировать.
Страх охватывал их сердца невидимыми путами, но они продолжали идти вперёд. Не подозревающие о том, что
их создали вовсе не боги. Не подозревающие, что мир вокруг них виртуален, а они всего лишь ИскИны, не имеющие доступа к собственной сути. Продукт корпорации. Инструмент, убеждённый в своей свободе.— Заткнись и не торопи смерть. Я не прочь погибнуть в славной битве. Но ещё лучше предварительно прожить пару десятков зим и рассказать внукам о славной битве за Въёрнову падь. И о том, как Хромальд, ученик Фисборна, отчаянно трясся перед битвой трепыхая поджилками.
Подмастерье зашипел, едва не кидаясь в новую драку:
— Твой змеиный язык уже покрылся чирьями и гниёт? Надеюсь, что так, и он распухнет. Чтобы ты наконец-то захлопнул пасть.
— Ха-ха! Не дождёшься! Чири у меня только на заднице! Хочешь проверить?
За нашей спиной было слишком много шума. Мы понимали, что таким образом карлы отстраняются от стресса, но не могли поощрять их действия:
— Замолчите оба. Сосредоточьтесь и берите пример со своих друзей. Нас и в самом деле ждёт испытание, следите за ты…
ГРУУУМММ!!!
Бесёнок взвизгнул, попытался броситься бежать, но сработала руна подчинения, и он забился на месте не в силах сдержать собственный ужас. Створки чертога, до которых оставалось едва ли пятьдесят шагов распахнулись от удара, и наружу переваливаясь на опухших ногах-колоннах вышел ярл.
С нашей последней встречи он прибавил в весе несколько сотен килограмм. Обзавёлся лопнувшим брюхом с висящими наружу внутренности и доспехами, настолько пропитанными скверной, что они срослись с его монструозным телом.
Грузная, булькающая тварь, выбралась в коридор и уставилась на нас маленькими, злобными глазками. А за ней уже спешили другие. Целители, что некогда пытались спасти ярла, а теперь обернулись чумными жрецами. Удерживая в руках чадящие зелёным дымом кадила, издавая стоны и плача они тянулись наружу, волоча на цепях связанного тёмного эльфа.
Если бы не умение заглядывать в саму суть виртуальных объектов, мы бы никогда не догадались, что чудище перед нами — это ярл, а опутанный пленник — Шадарат. Колдун молил спасти его, оглушая окрестности ментальным криком. Он не хотел становиться одним из слуг золотого круга, но не мог произнести и слова опутанный по рукам и ногам и заткнутый кляпом.
— Великий Тур, что это?!
— Боги!
Чудище задрало голову и потрясая многочисленными складками на подбородке заклекотало, оглашая округу омерзительным смехом. А за его спиной, процессия, совершенно не обращая на нас внимания уже волокла Шадарата в сторону лестницы.
Последним кто вышел из чертога, был жрец в белоснежном одеянии. Чистый и внешне совершенно не запятнанный заразой. Но мы видели, что внутри он страшнее всех чудищ вместе взятых. А ещё мы видели, что уже сталкивались с ним. Аркин, лидер отряда, под чьим началом ходили люди, перебитые нами в таверне далёкой деревни, снова предстал перед нашим взором.
Но он нас не узнал.
Что-то сказав ярлу, махнул в нашу сторону рукой, без всякого интереса мазнул взглядом и пошёл вслед за процессией.