"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Кузнец сплюнул:

— Проклятье! Въёрнова падь стала рассадником змей!

Некромантка продолжающая опираться на плечо одного из карлов на ходу усмехнулась:

— Ты же знаешь кузнец, что я тоже не белая кошка. Тьмы во мне хоть отбавляй.

Фисборн бросил на неё хмурый взгляд, но смягчился и ничего не сказав поспешил присоединиться к нашему аватару, впереди которого ковылял одержимый.

Мы спустились на внешний балкон, прошли по заснеженному камню и миновав ещё один сегмент лестницы прошли насквозь целый ярус. Ни одного заражённого в пределах видимости не наблюдалось. Только открытые настежь чертоги.

А у нас под ногами, снова бил барабан.

Второе столкновение случилось этажом ниже, хотя изначально картина была знакомой. Раскрытые помещения и ни одной живой души. Только кровь и вонь, встречающие нас на каждом пороге.

О приближающемся враге рассказала песня.

Музыка была пропитана магией. Ужасной, искажающей восприятие и насылающей безумие. Проходя пока ещё слабые проверки волей и чувствуя, как голова начинает раскалываться от боли и стучащихся в неё видений, мы отдали быстрый и сухой приказ:

— Уходите.

Впереди замаячили худощавые фигуры. Очень много фигур. Бесчисленный вал бредущих в нашу сторону заражённых. Хор голосов вплетался в песню, одурманенные они пританцовывали и размахивали оружием. Сплевывали гной и смеялись, явно не понимая, где находятся и что делают.

Кузнец, встав с нами плечом к плечу прорычал:

— Что ты задумал? Мы не бросим тебя здесь!

Наш аватар поднял забрало и улыбнулся ему через силу:

— Не нужно бросать. Идите наверх, поспешите к лестнице на той стороне и вновь спустившись ударьте противника с тыла. Песня льётся откуда-то из-за их спин и не все из нас выдержат, когда она приблизится.

Протянув руку, мы ухватили кузнеца за наплечник и сжали пальцы:

— Действуй, времени мало.

Серриса подстегнула мешкающий народ и потянула нескольких карлов назад:

— Слышали, что сказал Молчун? Этот парень никогда не ошибается! Ходу чёрт побери! Ходу!

Но кузнец продолжал упираться:

— А как же ты?! Кто-то должен остаться!

Разворачивая надгробие и вставая в стойку, мы закрыли забрало:

— Остальные могут не справиться с тем, кто скрывается за этой толпой. — И видя, что он всё ещё медлит, прикрикнули. — Ну иди же!

Карл выругался, бросил на нас взгляд, поджал губы и побежал. Через несколько секунд мы услышали:

— Не вздумай погибнуть избранник Тура! Не вздумай! Мы скоро!

Кузнец драматизировал почему-то считая, что у нас нет шансов. Но он даже не догадывался что то, что мы делаем, это не героизм, а трезвый расчёт.

Что-что, а умирать мы точно не собирались.

Толпа приближалась и вместе с тем усиливалось давление на разум. Заражённые выступали усилителем, многократно усиливающим мелодию и заставляющим её грохотать под каменными сводами.

Ожидая сближения, мы начертали рисунок, состоящий из двух рун. Круга — обозначающего цикличность энергий. И запертой внутри него руны Хрост, руны разума. Влив в получившуюся комбинацию 90% своего резервуара, мы отрезали себя от ментальной атаки, обеспечив пусть и не идеальную, но крепкую защиту.

Впрочем, мы прекрасно понимали, что долго без дополнительных вливаний энергии она не выдержит. Но чего-чего, а энергии у нас было вдоволь. Целая орда хрипящих и кашляющих ублюдков, сама идущая к нашему кресту, чья способность «голод» без труда вытягивала энергию из каждого трупа.

Заражённые, которых бросили против нас были горожанами Въёрновой пади. Женщинами, подростками и стариками, укрытыми в крепости от нашествия мёртвых. Самыми слабыми и поддавшимися скверне. Не несущими на плечах доспехов и вооружённые чем попало вплоть до тяжёлых подсвечников и палок.

Но их сила была не в оружии, а в продолжающем грохотать резонансе. Он миновал доспех и гудел в нашем шлеме, нашёптывая мысли о бесполезности сопротивления. Если бы не руны, шёпот мог обернуться оглушающим и ослепляющим грохотом. Лавиной, смывающей разум и делающей беззащитным даже самых сильных и стойких воинов.

Именно поэтому мы отправили отряд в обход. Устоять перед безумием у них не было шансов. Они бы бесславно пали, обращая оружие против друг друга и подхватывая ужасный мотив.

Вскоре в развёрнутое надгробие полетели первые камни и кубки. Безумцы, опередившие основную массу убогих, бросились вперёд, вздымая над головой ножи и кухонные тесаки.

Первый из набегающей толпы был разрублен нами от пояса до плеча, второй поймал остриё клинка лбом и издох, пуская пузыри и следя как его собственные мозги вытекают через ноздри. А третий получил такой мощный удар щитом, что впалая грудь не выдержала и хрустнула осколками рёбер.

Мы знали, что толпу нельзя недооценивать. Повиснув на руках и ногах, она быстра лишит мобильности, стянет с головы шлем и повалит на пол. Поэтому изображать из себя неприступную скалу, о которую разбиваются волны нападающих не было никакого смысла.

Единственным вариантом выжить были постоянные атаки и смещения.

Мы ворвались в толпу рывковым приёмом. Разбросав вставших на пути развёрнутым во всю ширь надгробием, взмахнули крестом, восполняя выносливость и магический резервуар, а затем совершили новый рывок, прямо на ходу продолжая питать комбинацию рун поступающей за счёт убийства энергией.

По нашим плечам стучало грубое оружие, высекая искры из прикрывающего со всех сторон доспеха. Грязная кровь и гной заливали нас с ног до головы, а меч разил без устали, рассекая уродливые тела и отправляя отсечённые конечности и головы в свободный полёт.

Рывок — удар.

Рывок — удар.

Рывок — удар.

Не позволяя толпе сомкнуться, мы метались среди вопящих отродий разбрасывая их со своего пути. Не будь у нас выкованного богом клинка, наша выносливость закончилась бы через минуту приближая закономерный конец. Но крест наполнял нас здоровьем и силой после каждого удара, а поглощённые им остатки душ напитали рунный рисунок таким объёмом энергии, что песня неизвестного барда оказалось бессильной.

Наш разум стал неприступен.

Толпа заражённых насчитывала несколько сотен голов, и кто бы не стоял за ними, он не собирался сдаваться. Не в силах прорваться сквозь толпу к кукловоду, мы швыряли аватар в атаку и тут же разрывали дистанцию. Врывались в самую гущу безумцев и тут же покидали её, не позволяя кольцу сомкнуться.

Это могло продолжаться очень долго, но вероятность нашей гибели возрастала с каждым рывком. Особенно опасным стал момент, когда под ногами оказалось сразу несколько упавших карлов и вместо спасения — рывок обернулся ловушкой.