"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

— Депривации, говорите? — она покачала головой. — Да… поверьте, было от чего.

Мы с Кирой переглянулись — такая реакция была совсем не похожа на её обычное поведение.

— Пойдёмте ко мне, — Астра поднялась с лавочки. — Сварю вам кофе. Такой разговор лучше вести с чашкой хорошего кофе в руках.

— Неужели наш «дружок» рассказал что-то настолько… впечатляющее? — осторожно поинтересовалась Кира.

— Впечатляющее? — Астра невесело усмехнулась. — Это мягко сказано. Знаете, я всю ночь проговорила с ним, а потом ещё несколько часов пыталась уложить всё это в голове.

Она открыла дверь своего дома:

— Заходите. И приготовьтесь к тому, что после этого разговора ваш взгляд на многие вещи может серьёзно измениться.

— Даже так? — я приподнял бровь.

— Даже так, — Астра направилась к кухне. — Особенно твой, Тём. Потому что часть этой истории касается тебя гораздо больше, чем мы могли предполагать.

Звук перемалываемых кофейных зёрен на несколько секунд заполнил помещение. Астра колдовала над кофеваркой с таким сосредоточенным видом, словно это было самое важное дело в мире.

— Знаете, — произнесла она, не оборачиваясь, — когда он начал рассказывать, я сначала не поверила. Думала — врёт, пытается запутать. Но потом…

Она замолчала, занявшись приготовлением кофе. Мы с Кирой терпеливо ждали — было очевидно, что Астра пытается собраться с мыслями, чтобы правильно преподнести информацию.

Аромат свежесваренного кофе наполнил кухню. Астра разлила напиток по чашкам и наконец села напротив нас:

— Ну что ж… Готовы услышать, что на самом деле происходит в этих параллельностях?

Астра начала свой рассказ, и с каждым словом мы с Кирой всё больше поражались услышанному. История оказалась намного глубже и страшнее, чем мы могли предположить.

— Их Главный, — Астра говорила медленно, словно всё ещё осмысливая информацию, — он родом с планеты, где прошло больше двадцати волн Системы.

— Двадцать?! — я чуть не поперхнулся кофе. — Это… это вообще возможно?

— Двадцать волн, — повторила Астра. — Представляете? На твоей планете, Кира, сколько волн прошло?

— Пятая идёт, — Кира задумчиво покачала головой. — И мы уже считаем это серьёзным достижением.

— А у тебя, Артём?

— Вторая, — я почувствовал, как по спине пробежал холодок. — И то, что мы вообще до неё дожили…

— Вот именно, — Астра подалась вперёд. — Давайте посчитаем. На старте, когда Система только появилась, сколько людей превратилось в зомби?

— Девяносто процентов, — я вспомнил те страшные дни. — Практически мгновенно.

— А из оставшихся десяти процентов?

— Больше половины погибли ещё на первой волне, — тихо произнесла Кира. — Пока люди пытались осознать происходящее, принять новую реальность…

— Именно! — Астра стукнула ладонью по столу. — А теперь представьте планету, где прошло больше двадцати волн. Сколько точно — никто не знает. Но знают, что что-то пошло не так.

Она сделала глоток кофе:

— Система при очередной волне начала вести себя странно. Планета… она словно готовилась к чему-то. То ли к взрыву, то ли к какому-то перерождению — никто точно не знал. Но все понимали — что-то идёт катастрофически не так.

— И что они сделали? — спросил я, хотя уже догадывался.

— Их осталось семеро. Главный и шестеро его друзей или соратников — называйте как хотите. И они решились на то, что всегда считалось табу — прыжок в портал.

— Почему табу? — Кира подалась вперёд.

— Потому что никто из прыгнувших никогда не возвращался, — Астра невесело усмехнулась. — Но выбора у них не было — планета умирала.

Она помолчала, собираясь с мыслями:

— Они попали на другую планету. Точнее — на ту же самую, но в другой параллельности. Там шла только вторая волна. И знаете, что сделал Главный? Он пошёл туда, где когда-то жил сам.

— И встретил своего двойника, — догадался я.

— Именно. Точную копию себя, только моложе. Без опыта двадцати волн, без всех тех знаний… И он подумал — почему бы не взять его с собой? Научить всему, что знает сам…

— Но что-то пошло не так? — Кира напряжённо следила за рассказом.

— О да, — Астра покачала головой. — Двойник оказался… скажем так, не самым достойным представителем человечества. Он напал на Главного, пытался его убить. И тому пришлось защищаться.

— Он убил своего двойника? — я почувствовал, как по коже пробежали мурашки.

— Да. И вот тут начинается самое интересное, — Астра понизила голос. — Это случилось возле одного из храмов Системы, рядом с порталами. И когда двойник умер… Главный почувствовал прилив сил. Словно часть способностей его двойника перешла к нему.

Мы с Кирой переглянулись. История принимала по-настоящему жуткий оборот.

— А дальше, — Астра сделала глоток остывшего кофе, — история становится ещё более жуткой. Каким-то образом — этого не знает никто, кроме самого Главного — он научился определять направления порталов. Понимать, куда они ведут.

— И что он сделал с этим знанием? — тихо спросила Кира, хотя по её лицу было видно — она уже догадывалась.

— Он начал охоту, — Астра поставила чашку на стол. — Методично, планомерно находил миры, где существовали его двойники. И убивал их. Одного за другим. Каждый раз получая их силу.

— Силу? — я нахмурился. — В смысле — уровни?

— Нет, не уровни, — Астра покачала головой. — Именно силу. Способности. Умения. По словам пленника, Главный сейчас около девяностого уровня…

— Девяностого?! — мы с Кирой воскликнули одновременно.

— Да. Но дело не в уровне. Представь, Тём, что происходит с параметрами, когда поглощаешь очки характеристик убитых двойников. Не просто опыт или уровни — а именно базовые параметры. Раз за разом, мир за миром…

Я попытался представить и почувствовал, как холодок пробежал по спине. Такая сила… это уже за гранью обычного развития персонажа.

— Но тогда я не понимаю, — медленно произнёс я. — Зачем ему так отчаянно охотиться за мной? Если он настолько силён…