"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

И каждый раз, формируя новую команду, ты знаешь — это повторится. Кто-то из этих людей, которые сейчас смотрят на тебя с доверием и надеждой, не вернётся. И ты заранее носишь эту боль в себе, пытаясь подготовиться к неизбежному, зная, что подготовиться невозможно.

Потому что на войне без жертв не бывает. И каждая такая жертва — это не просто потеря бойца. Это разрушенные мечты, несбывшиеся надежды, оборванные жизни. Это пустота, которую ничем не заполнить, рана, которая никогда полностью не заживёт.

И именно поэтому каждое такое решение — набрать команду, повести людей в бой — становится самым тяжёлым испытанием для души. Потому что ты берёшь на себя ответственность не только за победу, но и за те жизни, которые неизбежно оборвутся на пути к этой победе…

Второй вариант — действовать малой группой. Я и Кира… Я поморщился от этой мысли — рисковать ею хотелось ещё меньше, чем кем-либо другим. Но я слишком хорошо её знал — она не останется в стороне, что бы я ни говорил.

Может быть, ещё Астра и пара её лучших бойцов. Не больше десятка человек в любом случае. Мобильная группа, способная быстро перемещаться и наносить точечные удары.

Но против чего мы выступаем? Сотни, если не тысячи отлично организованных Разрушителей. Мы видели их элиту в действии — как чётко они работают, как слаженно действуют даже в самых сложных ситуациях. В прямом столкновении у нас нет шансов — просто сметут численным преимуществом, какими бы сильными мы ни были поодиночке.

«Чтобы убить змею, нужно отрубить ей голову,» — эта мысль пришла внезапно, но в ней определённо что-то было. Если нельзя победить армию — нужно уничтожить командование. Конкретно — их Главного.

Но тут возникала главная проблема — как до него добраться? Человек его уровня, с его опытом и паранойей наверняка окружил себя такой защитой, что прорваться будет практически невозможно.

Я посмотрел на Киру, которая безмятежно нежилась на солнце. Она словно почувствовала мой взгляд, открыла глаза и улыбнулась:

— Опять строишь планы?

— Пытаюсь найти решение.

— И как успехи?

— Пока только понимаю, чего делать точно не стоит, — я вздохнул. — Но это тоже прогресс, правда?

Она села и серьёзно посмотрела на меня:

— Знаешь, иногда решение приходит само, когда перестаёшь его искать. Может, стоит просто отдохнуть и позволить мыслям течь свободно?

Возможно, она была права. Но червячок беспокойства продолжал грызть изнутри — время работает против нас, и каждый день промедления приближает момент, когда выбора может не остаться вовсе.

К закату у меня в голове словно что-то щёлкнуло — внезапная идея, способная многократно увеличить наши шансы на успех. Я тут же попытался её реализовать, но обнаружил, что на телепорт ещё полчаса отката. Ладно, это подождёт — сейчас важнее вернуться в лагерь.

Когда мы телепортировались обратно, первое, что увидели — Астра. Она стояла, уперев руки в бока, и выражение её лица не предвещало ничего хорошего.

— Где вы, мать вашу, пропадали?! — её голос мог бы заморозить лаву.

Мы с Кирой переглянулись:

— Мы? На пляже были…

— На пляже?! — Астра всплеснула руками. — Вам что, тут пляжей мало?!

В её голосе звенело такое напряжение, что я сразу понял — случилось что-то серьёзное.

— Да что стряслось-то? — я попытался вернуть разговор в конструктивное русло. — Можешь толком объяснить?

— С чего начать? — Астра нервно постукивала пальцами по бедру. — С интересного или с важного?

— Ну, конечно, с важного, — Кира шагнула вперёд.

— Так оно и то, и другое важное! — Астра явно была на взводе.

— Да говори ты уже! — мы воскликнули практически хором.

Астра глубоко вздохнула, явно пытаясь собраться с мыслями:

— Во-первых, наш гость оказался более разговорчивым, чем мы думали. Выдал такую порцию информации…

Она замолчала, словно подбирая слова.

— И? — подтолкнул я.

— И… в ста пятидесяти километрах от нас заметили группу Разрушителей.

По её тону было понятно — это только начало новостей, и дальше будет ещё интереснее.

— Небольшую группу, — уточнила она, внимательно глядя на нашу реакцию.

— Определение «небольшая» у всех разное, — заметил я. — Для кого-то рота — это немного, а для кого-то и отделение — толпа.

— Это не самое важное, — Астра покачала головой. — Важно то, кто в этой группе…

Она снова замолчала, и я почувствовал, как внутри нарастает напряжение. Что-то в её поведении, в том, как она подбирала слова, говорило — новости действительно серьёзные.

— Астра, — Кира мягко тронула её за плечо. — Не тяни. Что там с группой?

— Сначала присядьте, — Астра махнула рукой в сторону ближайшей лавочки. — История будет… непростая.

Мы послушно опустились на лавку. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в тревожные багровые тона. Где-то вдалеке прокричала ночная птица, словно предвещая важные новости.

Астра стояла перед нами, нервно теребя рукав куртки — жест, совершенно ей не свойственный. Обычно наш командир излучала уверенность и спокойствие, но сейчас…

— В общем, — наконец начала она, — информация пришла с двух сторон. И если сложить то, что рассказал пленник, с тем, что обнаружили наши разведчики…

Она снова замолчала, словно собираясь с духом для следующей фразы. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение — мы с Кирой буквально подались вперёд, ожидая продолжения.

— Этот отряд Разрушителей… — Астра наконец решилась. — Как бы это описать… в общем состав группы…

Глава 12

— В общем, группа небольшая, — начала Астра, присаживаясь рядом с нами. — Всего пять человек. Но… — она выделила это «но» особой интонацией, — это точно элита Разрушителей.

— С чего такая уверенность? — спросил я, хотя внутри уже зарождалось нехорошее предчувствие.

— Наши разведчики видели их в деле, — Астра подалась вперёд. — Там была стая высокоуровневых мобов, но те даже близко подойти не смогли. Пятьдесят метров — словно невидимая черта, которую не мог пересечь ни один монстр.