"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Лёгкий стук в дверь-задвижку возвестил о том, что Скельт устал меня ждать. И повод у него для этой усталости был. Чтобы собраться, хватило бы и пары минут, а я с этим фильтром завис на втрое большее время.
Раздражать безопасника не хотелось – мало ли где и когда нам доведется пересечься.
Скельт повёл меня пустынными коридорами, узкими галереями и вывел к давным-давно «мёртвому» эскалатору. Как ни странно, за добрых пять минут пути по территории медицинского сектора мы не встретили ни единой живой души.
– Ты не заполнил запрос на гражданство и не выбрал вакансию. Решил не задерживаться у нас?
Шелестящий голос ОВБшника был под стать этому пустому
– Ещё думаю.
Больше мы не проронили ни слова до самого низа обесточенной и парализованной лестницы. Здесь нас уже ждали. Отряд вояк, все как на подбор крепкие, массивные, кажущиеся ещё больше из-за своих тяжёлых бронежилетов и шлемов, с толстыми забралами из бронестекла.
Хотя нет, вояки тут были не из-за меня. Никого они не ждали. Это стало понятно, как только я рассмотрел треногу тяжёлого пулемёта и его массивный ствол, торчащий из бойницы под лестницей эскалатора. Тут же вдоль стен стояли ежи с натянутой между ними колючей проволокой. А стоило спуститься до конца, как стало видно небольшой закуток, призванный уберечь бойцов в случае огня по ним со стороны уходящей вдаль подземной улицы.
Нас никто не окликнул и не остановил, лишь здоровяк с лычками сержанта на шевроне бросил на нас взгляд, но быстро потерял всякий интерес.
Идти пришлось долго. За это время я успел вдоволь насмотреться на подземные улицы. Катастрофа, насколько бы ужасной она ни была, не затронула эти туннели, не смогла оставить здесь свой страшный отпечаток. Никаких трещин, разрухи и следов пожаров. Обычные улицы, отличающиеся лишь небольшими штрихами, которые не всякий глаз зацепит.
Так, например, магнитные рельсы были обесточены, поручни, идущие вдоль платформ, демонтированы и куда-то унесены. Технические транспортники обслуживающего персонала, призванные катать туда-сюда смену ремонтников пылились внутри бетонных карманов на перешейках улиц. Сами перешейки теперь выступали в роли блокпостов. Были оборудованы тяжёлым вооружением и наводнены бойцами, одетыми в одинаковую полевую форму империи.
Нас. никто не останавливал и не проявлял особого внимания. Постепенно на пути стали попадаться и другие люди кроме военных. Какие-то работяги, торопящиеся куда-то в защитных технических комбинезонах. Парочка сослуживцев Скельта с одинаково бесстрастными лицами взирающие на нас. сквозь стеклянную стену одной из попутных станций. Копошащийся под самым потолком электрик, чьи маты были слышны даже внизу, ковыряющийся в распределительной коробке возле двух потухших потолочных ламп. Я наконец-то начал чувствовать себя в обжитом, безопасном месте.
Ещё больше всё изменилось, когда мы дошли до закрытой наглухо аварийной переборки. Пожар в туннелях – страшная штука, как, впрочем, и затопление. И эта многотонная стальная пластина помогала отсечь район, в котором случалось ЧП, от всех остальных. Но в общине она выполняла другую функцию, отделяла закрытые ключевые районы от жилых.
Здесь нас. обыскали, просветили сканером все вещи, не поленились ощупать каждую складку комбеза и заглянуть в обувь. Безопасник не стал исключением, его тоже осмотрели, точно такие же, как и он, ОВБшники в серой форме, дежурившие здесь вперемешку с военными.
Мои глаза полезли на лоб, как только мы шагнули в один из центральных секторов Башни. Когда-то это место называлось Шанхай. В те времена боковины туннеля пестрели вывесками, завлекали клиентов низкокачественными голограммами и радовали повес, всех мастей сомнительными предложениями.
Стоило в те времена отвернуть в сторону от основной улицы, и можно было часами блуждать
по многоярусным магазинчикам и барам. Этот подземный участок низинного города в своё время был самым крупным злачным местом в округе. Здесь можно было достать всё что угодно, кроме совсем уж явной запрещёнки.Теперь всё изменилось. Больше не было огромных толп народа, прущих сплошным потоком в обе стороны. Не было молоденьких студенток, которые вместе с товарками постарше зарабатывали кредиты, стоя на самом краю низинной улицы в откровенных нарядах. Даже запах этого места изменился. Раньше тут пахло пряностями, готовящейся едой, алкоголем и хаосом всевозможных духов и одеколонов.
Запах застарелой гари… Вот как тут теперь пахло. Никаких вывесок, бесчисленных разноцветных огней и музыки. Только наспех замазанные пулевые дыры на стенах туннеля, чёрный прокопченный потолок и многочисленные ярусы самодельных квартирок на месте бывших магазинов. Узкие проходы боковых ответвлений сплошь перечёркивали верёвки, натянутые между «домами», с гроздьями стираного белья висящего на них. Теперь это и вправду – Шанхай.
– Тут был бой?
Скельт не ответил, свернул с центральной улицы и жестом показал следовать за ним. Пожалуй, самостоятельно выбраться из этого переплетения трущоб, слепленных из всего, что оказалось под рукой, я бы не смог.
Безопасник вывел меня к местной забегаловке. Тут было тихо, не многолюдно, хотя кое- какие посетители всё же были и помимо нас. Все как один работяги, в грязных комбезах, мужчины и женщины, тихонько коротавшие время за приёмом пищи.
– Передохнём, идти осталось немного, но дальше тебя проводит патруль, – Скельт указал мне на столик в самом углу тёмного помещения.
А я и рад был усадить задницу на пластиковый стул и немного отдохнуть – мы шли добрых сорок минут, и ноги с непривычки уже начинали гудеть.
Как только Скельт вернулся с заказом, представляющим из себя всю ту же искусственную пищу, которая была на этот раз в виде овсяной каши и стакана морса, я напомнил ему о своем вопросе.
– Ну, так как? Расскажешь, что тут случилось?
ОВБшник глотнул морса, глянул на часы и, пожав плечами, проговорил:
– Почему бы и нет. Что именно тебя интересует?
– Центральная улица Шанхая. На стенах следы боя, потолок до сих пор в гари. Что там случилось?
– В момент зарождения общины Кардинал со своим подразделением проник в подземные уровни, туда, где сейчас находится условный центр поселения и закрытые секторы. Переборка, рядом с которой мы проходили досмотр – граница. Что раньше, что сейчас. Вот только сейчас это граница между закрытыми секторами и обычными. А раньше аварийный шлюз был единственным, что прикрывало общину от диких территорий с этого направления. Поэтому ты прав: тут шли бои. Но не такие уж и интенсивные. Тогда не было развитых изменённых, зато было навалом низших первого-третьего уровня и паникующих людей. Ты видел когда-нибудь обожравшегося низшего?
– В смысле?
– В прямом. Когда уроды ввалились сюда одним сплошным валом, тут было полно гражданских. Так что когда через пару дней с другой стороны шлюза нарисовался Кардинал со своей свитой, всё уже было кончено. А некоторые низшие даже пошевелиться не могли, лежали повсюду, еле подёргиваясь и постепенно трансформируясь. Они же в плане жратвы совсем тупые: сколько не дай, всё сожрут. Меня тут не было, когда всё это произошло, но как-то раз довелось наблюдать низшего, который забрался в холодильник на поверхности и жрал там тухлятину два дня. Зрелище не из приятных, весь в собственном дерьме и этом мясе, он даже с пола подняться не мог.