"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
– Королева-то далеко, а я рядом, – ответил я, равнодушно поглядев на него. Не понимаешь по-хорошему, так я и по-другому умею. – Уважаемый, в вашем возрасте опасно гулять около Мойки.
– Что? – учитель сбился. – Я там никогда…
– Тем не менее, пропадешь ты именно там, лосось, и никто косточек твоих не найдет.
Виктор понял меня, погладил рукоять меча, мечтательно поглядел на старичка. Учитель танцев понял, побледнел, сделал вид, что он тут ни при чем.
– Уважаемый, мы же не навсегда. – Я сделал самое вежливое лицо. – Просто мне тоже нужен отдых… Я понимаю всю важность наших занятий. Но буквально на несколько минут? На оплате
– Конечно-конечно! – заюлил старикашка.
Ну вот, добрым словом и пистолетом всегда можно сделать больше, чем только пистолетом.
Отошли с Виктором в комнату, учитель танцев попался в руки Росинанта, тот повел его пообедать. Мол, принц-то понятно за что сегодня без обеда, а уважаемый господин не желает ли печень куропатки в алом вине?
– Что такое? – спросил я в лоб, когда мы с Виктором остались одни.
– К нам едет посольство Большой Орды.
– Вот это да. И что они хотят?
– Свои земли обратно, конечно же, – удивился Виктор. – Чего они еще желать могут? В посольстве один хан, его имя Ражий Хомяк, и полста воинов.
– А в Большой Орде сколько?
– Да кто же их посчитает… Там у них каждый воин. Женщины, дети даже. Родовое кочевье должно выставить не меньше двух десятков рук воинов. Таких кочевий в роду три-четыре десятка, бывает и больше. А всего в Предвечной девять родов.
– Ско-о-о-о-о-лько? – протянул я. – И что, они все к нам в гости?
– Нет, конечно. – Виктор нахмурился, что-то подсчитывая в уме. – Десять раз по десять сотен. И так два раза. В прошлый раз столько приходило.
Десять умножить на десять умножить на сто. Итого десять тысяч степняков. И умножить на два. Итого двадцать тысяч!
Ой. Что там барон Седдик про них рассказывал? Упорные и умелые воины. Каждый ведет с собой заводного коня, запас еды на неделю. Вооружение, как и у нас на Земле, лук с запасом стрел, пика, меч. Все в кольчугах, кони обучены дальним переходам. Могут так накрячить, что крякать нам долго придется.
И гранаты тут как-то не очень помогут. Степняки, как я понимаю, строем не воюют, пока еще до них гранату добросишь, стрелы из себя задолбаешься выковыривать. Ну да, быстрый конь город взять не поможет, да что за радость, если выйдешь из города, а на месте полей пепелище и конский навоз? Кто не помрет на пиках и под стрелами, тот помрет с голоду в следующий год.
Офигенная альтернатива.
– И что будут с ними делать?
– Вот я сам бы хотел знать. – Вздохнул Виктор. – Наверное, попробуем откупиться, как и в прошлый раз…
Даже мне эта идея не показалась хорошей. Один раз откупишься, второй, третий, за четвертым придут по привычке…
– И сколько раз уже откупались-то?
– Я знаю про два раза. Первый раз еще при короле, тогда Ругильд, который теперь главный жрец Всеотца, сумел договориться с ханами, второй раз лет пять назад, через кого договаривались, не знаю. Вроде бы как через него же.
– Много отдали?
– Ходят слухи, что семь возов с золотом ушло.
– Знаешь, что бы я сделал на месте кочевников? – вдруг спросил я.
– Что? – Виктор такого вопроса не ожидал.
– Взял бы денег. А потом все равно атаковал. Если уж такими деньгами откупаются, то сколько у них еще припрятано?
– Барон Седдик говорит так же, – согласился Виктор. – Да только вот королева думает иначе.
Конечно, что же ей еще думать? Сколько там в отряде Каллуфа, пять тысяч? А кочевников двадцать. Замнут, замнут они этот заслон! Это при условии, что наемники встанут
как один, и, не щадя живота своего, будут помирать во имя спокойной жизни королевы Мор Шеен и графиньей банды. Ну да, прямо так и вижу, как это будет. А потом конная лава разобьется на десятки отрядов и разорит тут все. Как набеги Бату-хана на Русь. Ничего не останется.Посидим мы за стенами, посидим, а как выйдем – то крестьян не найдем. Где еду-продукты брать, с кого три шкуры драть? С купцов придется, я не думаю, что они будут согласны. Разбегутся по окрестным странам, порт опустеет, и станет это место унылым захолустьем на берегу моря.
Эх, ну за что мне еще и эти проблемы-то?
И как бы до кучи…
– Ваше высочество… – Это Ждан. – Люди в городе волнуются. Мастера Курта знали многие, и с хорошей стороны. Мастер Андрей заперся в поместье, никого не желает видеть. Ходят слухи, что он желает уйти в отшельники, а все свое состояние раздать бедным.
– П-порож-ждения… – прошипел сквозь зубы Виктор. – Только мятежа нам еще и не хватало!
Я очень внимательно поглядел на обоих.
Глава 22
От замкового заточения меня опять спас мастер Клоту. Принц же ребенок, маленький совсем, и потому неплохо бы ему на свежем воздухе побывать. Ну или как-то так, уж не знаю, о чем они с королевой беседовали, но мастер Клоту убеждать умел. Когда Виктор слег с простудой, мастер Клоту к нему ездил, что-то там такое прописал, начиная с «мыть руки три раза в день». Виктор-то, наверное, только от удивления выздоровел.
И потому мы теперь тренировались на природе. Остались я и Виктор, Волин и Ждан пропали целиком в торговом доме «Весна», утрясали и уминали дела.
Едва город из виду скрылся, я из брички на ту самую смирную кобылку пересел, с которой уже неплохо управлялся, и двинулись дальше. В бричке остался мастер Клоту с носильщиком и Росинант, пара слуг следовали за нами верхом.
Дороги подсохли быстро. Колеса брички грохотали по земле, лошади перешли на уверенный галоп, вперед выдвинулся барон Седдик и повел нас куда-то в сторону берега.
Позади остался Правый клык, впереди полоска леса, вдоль которого и вела дорога. Дальше будет заброшенный город, где нам от миражей неслабо так досталось. Не хотелось бы туда… Нет, не туда едем. Обогнули развалины деревни и спустились ниже, ниже, к морю.
Вот тут мы тренировались в прошлый раз, тут, на этой полянке, барон Седдик мне показывал первые мои удары.
Возвращение к истокам?
Охрана устроилась поодаль, сбившись в кучу. Вот странно, в первый-то раз они не в кучу сбивались, а этак хорошо расходились. Контролировали подступы. А сейчас… Упала дисциплина. Сильно упала.
– Виктор, ты пока следи за охраной. А то не нравятся они мне, распустились совсем, – барон Седдик повторил мои мысли. – И за мастером Клоту последи, чтобы не заблудился.
Росинант уже отослал двух лакеев в лес, набрать дров для костра.
– Ваше высочество! – Это Виктор. – Лошадей надо расседлать!
Тренировка в этот раз была в разы труднее. Барон Седдик сразу сказал, что будет биться в полную силу, жалеть меня не будет. Моя задача всего лишь продержаться. Вот такой выпускной экзамен.