"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

– Есть еще Алые демоны, жители Алого мира. Много лет назад они пришли из-за кромки мира на больших кораблях, грабили, насиловали, убивали… Потом вернулись к себе. То ли не смогли, то ли не захотели у нас жить.

– А еще?

– Еще есть древняя легенда. Что предки Ильрони пришли из очень дальних стран, лежащих за кромкой мира. Я сам не знаю, лучше спросить в деревнях, там-то знаний больше сохранилось, чем в городе. В городе-то жизнь суетливая, быстрая, а в деревне располагает к размышлениям… Да и сохраняется там больше. Тот же Запретный город. Деревенские о нем много чего рассказать могут, давно рядом живут, а мы так давно и забыли уже… Кстати, ваше высочество, ваш благородный предок, король Лото… Он очень любил писать стихи в этом городе.

– Да? Он был хороший поэт?

– Да. И неплохой король, надо сказать.

Снова замолчали. Каждый думал о своем.

– А что еще можно из твоего мира принести? – спросил барон.

– Пытался принести оружие, – вздохнул я.

– Оружия и у нас хватает. А лекарства? Там еще такие есть? Золото, может?

– Нет, ты что. Я там нищий почти, ни кола ни двора, и еще родители почти на… Государственном обеспечении…

– Воистину странный мир… – Покачал головой барон. – Воистину странный…

– Барон! – вдруг крикнул Виктор. Он застыл на валуне, вытянув руку над нашими головами.

– Что такое? – Барон Седдик приподнялся, поглядел, помрачнел.

Я проследил взгляд.

Вдоль кромки прибоя к нам бежали люди.

Воины. Человек тридцать, со щитами, в кольчугах, в островерхих шлемах. Кое-кто нес с собой длинные копья с листообразными наконечниками, длинными такими, словно меч насадили на копейное древко, кто-то удерживал топоры на длинной ручке, кто-то тащил большие прямоугольные щиты с металлической нашлепкой по центру. Бородатые лица спокойны, деловиты, движения экономные. Конечно, побегай-ка в кольчуге и с таким количеством железа, сразу не до веселья будет.

Ну вот, а так все хорошо сегодня начиналось.

Виктор спрыгнул с камня, неторопливо достал меч, проверил заточку, положил на землю и стал натягивать перчатки. Барон поднялся на ноги, поглядел на народ и потянул меня за руку к стоянке лагеря.

– Принца на коня… О, Порождения!

Бегущие быстро отрезали нас от лошадей. Лошадки на лугу, туда уже завернула парочка воинов. Слуги, выпасающие лошадей, сейчас как раз делали ноги в сторону леса, двое охранников отступали впереди них, дорогу показывали, куда бежать.

Виктор засвистел, по-особенному. Его черное чудище всхрапнуло, подняло голову и неторопливо потрусило к нам, вышибая комья земли из-под копыт.

– Не успеешь, – спокойно ответил барон Седдик. – Я тут, ты принца береги и к лесу идите…

– Эй, я еще не…

– А ну в строй, сучье семя! – вдруг страшно заорал барон. – Из-под земли достану и Порождениям скормлю!

Даже я испугался, а что уж говорить про остальных?

Моя охрана, дернувшаяся было к лесу, начала неловко выстраиваться в линию, прикрываться щитами и выставляя мечи. Шестеро человек, лейтенант Лург хлопал глазами и старался держаться ко мне поближе.

Меня отодвинули назад, к телеге. Виктор встал рядом, обнажив меч. Лейтенант встал по другую сторону, беспомощно оглядываясь. Я бледно улыбнулся мастеру Клоту и вытянул из свертка с тренировочным оружием тонфу. Меча пока что нет, будем этой обходиться… Быстро вкрутил рукоятку, пару раз махнул в воздухе. Ну, пока меч не добуду, то сойдет.

Нападавшие приближались в беспорядке, но, подойдя к нам, бардак быстро упорядочился. Вперед протолкались те, кто со щитами, второй ряд прикрыл их копьями. Длинные жала на толстых древках стали приближаться, приближаться, приближаться…

Охрана подобралась, уперлись пятками в песок, втянули головы в плечи, прикрылись щитами. Виктор рядом со мной судорожно тискал рукоять меча.

Барон метнулся сразу вбок, а потом в тыл нападавшим. Строй-то они держали плотным, да вот только что-то не рассчитали, и барон Седдик мастерски этим воспользовался.

Лучший меч королевства, да? Вот так это выглядит. В центре толпы вооруженного народа что-то движется, звякает сталь, кричат люди, трещит дерево… Даже Чеботареву до этого далеко, не говоря уж про Молчана. Хотя они оба дорого бы дали, чтобы хоть пару дней провести на тренировочной площадке с бароном Седдиком.

Барон двигался легко и свободно, враги от него шарахались, оказывались к нему то боком, то вообще спиной, а он их рубил как придется, то кончиком меча, то серединой, а то и гардой кому-то доставалось по черепу. Движения его были не менее экономичны, чем бег этих воинов недавно. Вжик, вжик, вжик… Только потому, что я с ним занимался… Сколько? Да чуть побольше полгода будет, верно! Я понимал, куда смотреть и что происходит. В принципе, ничего сложного, все те же движения, что он показывал мне, только мой учитель за два шага уже знал, что будет делать на третьем.

Где те ловкие, уверенные экономичные такие движения, которыми так отличались напавшие бородачи? Какие-то куклы дергаются на веревочках, то туда, то сюда, а между ними двигается мастер-кукловод и режет запутавшиеся нити.

Нападавшие смешались, а мои охранники наконец-то набралась смелости и ударили в копья.

Треск стоял неописуемый, копья сломались, люди заорали, одни напирали, другие отступали.

– Ваше высочество, отступаем к лесу! – вдруг сказал Виктор.

Через мою голову вдруг перелетели стрелы. Раз, два, три, четыре, пять. Двое нападавших с краю повалились в песок, стрелы торчали у них откуда-то из-под шлемов.

Я оглянулся.

Коротыш подмигнул мне и быстро воткнул в песок перед собой четверку стрел, пятую положил на тетиву.

Нас заметили. Несколько человек отделились от общей свалки и бросились к нам. Им наперерез вышел Виктор, завязал с ними бой, с ходу отправив на землю одного. Лейтенант Лург схватился с другим, почти что сразу получил по голове гардой и свалился, Виктор и Коротыш, бросивший свой лук, остались вдвоем, прикрывая фланг.

Нападение захлебнулось. Барон Седдик хорошо почистил тылы, моя охрана с испугу удержала фронт, а фланг наш прикрыли Виктор и Коротыш. Лихая сшибка не получилась у нападавших, и они теперь не знали, что же им делать. Атаковали вяло как-то, в основном отмахивались от моего учителя. Луки пока что не доставали, да и были ли они у них?

Творческая пауза, люди чуть разошлись по сторонам.

Виктор стал медленно перемещаться, прикрывая Коротыша, а тот снова взял в руки лук. Среди противников произошло небольшое шевеление, бурление, закончившееся новой атакой. Сомкнулись щиты, ужалили вперед копья.

Охрана моя удар как-то удержала, хоть и отступили на пару шагов. Коротыш начал стрелять, рывком растягивая лук и отпуская вверх стрелу за стрелой. Вот парадокс, движения вроде бы неторопливые, а получается быстро и метко. Стрелы ломались о доспехи с жалобным треском, парочка застряла в спешно поднятых вверх щитах.