"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

– Хорошо.

– Первые десять деций Пограничного легиона освоила громовые камни, Ваше Величество. Были два несчастных случая, один солдат погиб. Сейчас подготовка признана удовлетворительной. Деции содержатся вместе, продолжают тренировки. Было предложение использовать для метания громовых камней рохнийские луки, так солдаты добрасывают в два раза дальше, но точность оставляет желать лучшего. Рохнийских луков не хватает. Поступила идея от одного десятника, делать громовые камни больше и класть их в катапульту. В настоящее время слишком они малы, катапульта бросает их неточно и далеко. Иногда камни просто разбиваются, не производя грома и дыма. Предлагаю делать их крепче, но возможно ли?

– Возможно. Это будете обговаривать со мной и бароном Жданом. Ещё что?

– Ещё я бы хотел лично рассказать о ситуации в Предвечной Степи, если вы позволите, Ваше Величество.

– Позволяю.
– Посмотрим, граф, сможешь ты меня удивить или нет.

– Там, в Предвечной сейчас семь родов, которые несколько лет назад договорились меж собой ходить в походы вместе. Всего это пятнадцать тысяч воинов. Год назад, осенью, они откочевали на зимние пастбища, но вот теперь возвращаются. Разгромить их по отдельности, как раньше делалось, уже не удастся, Большая Орда на отряды не разбивается, держится обособленно. С ними идут более малые роды, вассалы, данники. Это примерно ещё столько же.

– Вот это уже не очень хорошие новости...

– Но это не все, Ваше Величество. Если Вашему Величеству известно, незадолго до... Вашего воцарения были пойманы переодетые шпионы степняков, отправлявшиеся обратно в Предвечную...

– Известно. Продолжайте, граф.

– Есть мнения, что это лишь один из разведывательных отрядов, которых нам удалось каким-то чудом перехватить. А вчера прибыл гонец. Около развалин замка Ван замечены разъезды кочевников.

– И что это значит, граф?

– Ваше Величество, это значит, что степняки устали ждать. Большая Орда не может долго стоять на месте, они выедают все вокруг себя. Травы, источники воды, степных зверей, после них ничего не остается. Им необходимо постоянно двигаться на новое место. Дорогу они уже разведали, до нас им двигаться не больше пары семидневий. По дороге Орда постарается раскинуться пошире, собрать как можно больше добычи с наших деревень, это даст нам ещё пару дней, а потом к городу подойдет войско. Вероятно, с ними будут наемники из отряда Каллуфа и осадные машины, которыми они и разрушили стены замка Ван.

О, вот угадал верно. Сказал граф, стоит и ждет, что же я дальше решу. Ну, что же, не будем его разочаровывать, тем более что и остальные-то тоже сидят, заслушались.

– Что же вы предлагаете, граф?

Граф ответил быстро.

– Если есть возможность, Ваше Величество, в этом году избежать войны. Через пару лет я восстановлю численность Пограничного Легиона и остального войска, выстроим заново замок Ван, и уже никто не посмеет... Мне... Нам нужна только пара лет.

– Значит, предлагаете откупиться?

– Если такое возможно, Ваше Величество...

– Невозможно.
– Отрезал я. Уж что-то, а логику Ражего Хомяка и остальных ханов я прекрасно понимал. Пусть даже в хитрости и интриге я им и в подметки не гожусь, но уж что делать-то они будут, уже понятно. Да достаточно земную историю почитать! Вожди варваров каждый год в Римскую империю ходили за данью, как на прогулку. И каждый раз требовали все больше и больше. Да что там древнюю историю... Недавние дела, когда братки только начали с палаток дань вышибать. Если заплатил, то, значит, деньги есть и с тебя ещё больше взять можно, причем не раз в неделю, а вот прямо так завтра. Типа себе ещё заработаешь, а сейчас делись давай, или... Ну и делились, куда деваться. А если делишься такими суммами, то сколько же для себя оставляешь?

– Дашь им денег сейчас, так они подумают вот что. Если он нам дань такую платит, так сколько же оставляет для себя! И тогда уж мы и деньги потеряем, и в осаде насидимся. Потому приказываю готовиться к войне.

Краем глаза я смотрел, что и кто будет делать. Это же союзники, самые ближайшие мои министры. И мне надо очень знать их настроение.

– Готовиться незаметно. Подновить стену, провести ревизию городского ополчения... Граф, вы лучше меня знаете, что делать. Вы теперь ответственный за подготовку городской обороны, отчитываться перед Виктором. Все приготовления проводить по возможности тайно.

– Да, Ваше Величество...
– Чуть склонил голову граф.

Итак, в плюсе у меня, конечно же, Виктор и Волин, Коротыш... Хм, тоже в плюсе, кивает. Граф Слав молчит, думает. По лицу графа Нидола ничего не понять, маска, она маска и есть. А вот барон Алькон и граф Лир не очень-то довольны моим решением, хотя это и скрывают.

Граф Лир опустил голову, глаза метнулись чуть. Принял какое-то решение, вот бы знать, какое именно?

– В таком случае предлагаю готовиться к самому худшему, Ваше Величество.
– Сказал граф Лир.
– Стянуть все наличные войска в город, собрать все продовольствие, команды фуражиров у меня уже готовы, собрать налоги со всех крестьян и откупщиков, потому как после осады налогов собирать не с кого будет. Большая Орда сокрушит все окрестности города как нашествие Порожденийй. Смею заметить, что деньги понадобятся в следующем году. Будем закупать зерно в Империи, кочевники уничтожат посевы и вырежут все деревни на своем пути. Я не знаю, сколько времени крестьяне будут восстанавливать разрушенное, я воин, а не купец...

– Даже так.
– Задумчиво сказал я.
– Умеют ли они осаждать большие города?

– Умеют, Ваше Величество. Три года назад Большая Орда взяла штурмом большой город Капулий в Пограничье, это в Неделимой Империи. Тогда использовались осадные машины. Да и у нас замок Ван разорили быстро. Возможно, нам придется посидеть долго в осаде, до зимы минимум.

– Граф, начинайте инспекцию городских укреплений. О результатах доложите Виктору. Войска стяните в город как можно быстрее. Бомб наделаем сколько надо, лишь бы надежда на победу была. Может, ещё кое-что подкинем.

Глава 15

Опа! Если хочешь быть здоров

Позабудь про докторов

Никакого воздержания никаких диет

И тогда ты счастливо попадешь на тот свет!

Мальчишник

Спать в своем мире я улегся в обнимку с рулонами чертежей. Все боялся ворочаться, лишь бы не помялось ничего...

Не помялось.

Я разложил на столе, под окном, большие листы. Прижал по краям тяжелыми золотыми подсвечниками, и стал изучать.

Ага, вот вроде бы все...

Все лучше и лучше у меня получается предметы из мира в мир таскать. Может, я просто нащупал какой-то алгоритм, и теперь у меня все получается? Не пора ли выходить на торговцев оружием, а? Потихоньку, полегоньку таскать сюда АК-74... Или что-то посерьезнее пистолета... Да даже парочку раций можно...

– Размечтался.
– Сказал вслух.
– Эй, кто живой есть? Король проснулся, завтрак мне!

Дверь распахнулась, слуга, кланяясь, внес и поставил на стол поднос со снедью.

За ним вошел Иштван.

– Доброе утро.
– Зевнул я.
– Как дела наши? Где газета?

– Уже несут, Ваше Величество.
– Иштван покосился на листы ватмана.
– Ваше Величество, можно ли мне поговорить с вами наедине?

– Да запросто. Охрана сейчас дверь закроют... Не присоединитесь ко мне? Завтрак стынет... Эй, ещё порцию для мастера Иштвана!

Появился ещё один слуга, со вторым подносом, на котором гордо стоял горшок и мелко нарезанный белый хлеб. За ним второй слуга с ещё одним подносом, на нем лежала свернутая в трубку газета.