"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-24

— Зд-здраствуйте, — залепетал гость при виде огромной улыбки с клыками, мощной челюсти и суровых надбровных дуг. Марина замахала на девушку рукой: в помещении мощная девица всегда производила чересчур массивное впечатление — примерно, как шкаф в душевой кабинке.

— Извините, не буду мешать, — вежливо сказала Касси и исчезла в своей комнате.

— Она застенчивая немного, — пояснила Марина. — Но быстро привыкает к людям. Вы, главное, не говорите ничего о ее внешности: Касси очень комплексует, что ее здесь считают… кхм… не слишком привлекательной.

— А что, она может напасть? — едва слышно уточнил Эверик, косясь на дверь «Наивности».

— Нет, она может расстроиться и проплакать весь вечер, — укорила его Марина.

— Оу, — растерялся мужчина.

— А вот, смотрите, какие красивые букеты собирает Флокси, — постаралась переключить его внимание Марина, продемонстрировав очередное ароматное творение девочки. — Правда, у нее есть чувство вкуса?

— Флокси — это фея? — уточнил Эверик.

— Ну да, — кивнула Марина.

— И как Вы с ней живете? — уточнил он. — Не боитесь, что она Вас… выпьет, пока Вы спите? Говорят, феи в этом плане весьма опасны: очаровывают, как сирены, а опустошить могут, как вампиры.

Он поежился, видимо, наконец сообразив, куда попал.

— Это все пустые слухи, — слегка покривила душой Марина. — Мои ребята ни на кого не нападают. Посмотрите на меня: будь они опасны, разве была бы я еще жива и здорова?

— Хм, — задумался мужчина.

— Так что не верьте никому, — сказала Марина. — Флокси — очаровательная девочка. Целоваться с ней не стоит, конечно. Но просто быть в ее компании — одно удовольствие: она милая, позитивная и искренняя. А наш вампир — Персиваль — и вовсе сам людей побаивается.

— Вампир боится людей? — рассмеялся мужчина.

— А если б Вам распороли брюшину и смеха ради нафаршировали живыми червями, Вы бы не боялись? — холодно поинтересовалась Марина, в памяти которой этот образ теперь отпечатался навсегда.

Мужчина резко перестал смеяться.

— Вы какие-то ужасы рассказываете, — сказал он. — Я как-то привык думать, что магики сильнее людей.

— Взрослые магики — может быть, — пожала плечами Марина. — Но это дети. Одинокие, брошенные, униженные и запуганные. Да, если к ним отнестись с агрессией, они ответят тем же, и в силу природных особенностей это будет весьма опасно. Но Вы же не собираетесь обижать моих учеников?

Она смерила его внимательным взглядом.

— Нет, — смутился Эверик.

— Тогда Вам незачем задумываться о том, сильны мои ребята или нет, — заметила Марина. — Посмотрите лучше, какие клевые штуки они умеют делать.

И она принялась демонстрировать все то, что ребята успели натворить за эти дни — самодельную мебель, посуду, подушки из рогоза, украшения, плетеные корзины. Продемонстрировала сигнализацию и средство от муравьев (от тараканов у них пока не получилось). Спустилась с гостем в подвал и хотела было показать, какую душевую они начали делать, как…

— Ой! — воскликнул мужчина, узрев монументальный фикус, который за последние сутки еще немного подрос. — Боги, что это?

— А, это Дубок, — представила магика Марина. — Он дух леса… ну, как-то так называется. Дубок, это один из преподавателей Академии.

Человек-фикус величественно склонил часть своей циклопической кроны.

— Потрясающе! — не сдержался мужчина, пошел было вперед, но тут же споткнулся о корни. Увидел это сложнейшее переплетение и в восторге принялся ощупывать. — Какая корневая система, какая мощь! И — в подвале. Это как? То есть… Под магическими светильниками? Не может быть!

— Их Леам заряжал, — самодовольно пояснила Марина. — Дубок, покажи, светильники.

Дубок послушно отодвинул одну из веток. С потолка хлынул ослепительный поток.

— Как солнце, правда? — улыбнулась Марина, щурясь на мужчину. — Мы даже решили попробовать выращивать здесь кое-что из пряных трав. Хотите покажу?

— Да, конечно! — заинтересовался мужчина. — Выращивать травы в подвале — это просто удивительно.

— В подвале магиков! — важно уточнила Марина. — Ибо только магики могут так зарядить светильники, чтоб слепило. Ой…

Она глянула на тарелки, в которых замочила семена. В тарелках сиротливо лежали уже высохшие тряпки.

— Дубок, а где… — начала было она, но тут же заметила ящики на стеллажах под светильниками. В ближайшем густо колосилась молодая мята.

— Я ж только вчера ее посеяла… — растерялась Марина, трогая шершавые листья, чтобы убедиться, что ей это не мерещится. — Дубок, это ты постарался?

Фикус кивнул.

— Нет, Вы это видите? — она радостно обернулась к Эверику. — Он их за ночь вырастил! Из семян — во взрослые растения. За ночь!

— Ну-ка, — мужчина подошел поближе и принялся исследовать растения. А Марина пошла дальше, осматривая свои позеленевшие владения. Взошло все, что они набрали у Тулглторнов. Она выдрала одну редиску, наспех обтерла ее платком и откусила. Совершенно нормальная, сочная и почти сладкая редиска!

— Дубок, ну ты даешь! — восторженно обратилась к нему Марина. — Дай, обниму.

Она обхватила шершавый неровный ствол, пытаясь передать ему всю свою радость от такого неожиданного успеха эксперимента. Ее давняя мечта о собственной оранжерее, наконец, сбылась! Теперь тут можно хоть орхидеи, хоть помидоры выращивать.

Неожиданно Дубок ответил на объятия и неспешно обхватил Марину ветками. Впервые за всю жизнь цветоводческую девушки растение ответило ей взаимностью.

— Да ти мой холёсий, — не сдержалась она. — Люблю тебя.

— А я, пожалуй, начинаю понимать, почему Вы не выходите из своего корпуса, — подал голос мужчина, заставив ее повернуться. — Это же потрясающе! Любые травы в любое время года! За ночь! Да это же… У меня просто нет слов! Я готов тут жить!

Мужчина лучился изумлением и восторгом.

— К сожалению, у нас кончились жилые комнаты, — хмыкнула Марина в ответ на это эмоциональное заявление. — Но Вы можете приходить хоть каждый день — центральный корпус неподалеку. Приносите семена — как видите, есть еще несколько пустых стеллажей. Ящики только надо сколотить и с землей что-то придумать.

— Многоуважаемый Дубок, Вы не против? — на полном серьезе обратился к фикусу мужчина. Дубок сделал странное движение ветками — вроде как пожал плечами.

— Он не против, — «перевела» Марина и вдруг прищурилась: — А Вы не хотите открыть тут клуб любителей трав?