"Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24

А потом, милые барышни, уж извиняйте. Вы и сами теперь любую хтонь угандошите, без присмотра и посторонней помощи.

А мне и семьёй обзавестись нужно срочно, и мир объездить… была у меня давным-давно фантазия о путешествии на Северный Полюс. Говорят, там где-то есть трещина, из которой время от времени сбегают гигантские белые мишки. Охота с таким побороться как-нибудь. На чистой физике.

— Короче говоря, — начал я сворачивать свой спич. — Татьяна Витальевна, тебе как старшей поручаю послать официальный запрос в Институт и подготовить необходимые документы для всего отряда. Вернёмся из Москвы и сразу начнём последние приготовления.

— Да, Василий Иванович! — отозвалась Стеклова.

Остальные Альтушки восприняли новость молча и… не с тоской… и не с унынием вовсе. Я такое настроение называю «светлой грустью», и, как по мне, формулировка сейчас донельзя точна.

— Оставить кислые физиономии! — хохотнул я. — У нас веселье впереди, так что вперёд! Всем ещё разок проверить чемоданы и хорошенько отоспаться! Завтра в десять утра мы уже должны быть на перроне!

* * *

Да-да, на перроне.

Пускай приём происходит непосредственно в Кремле, до которого нам всего лишь два с половиной часа езды на машине, но традиции отменить нельзя. Поскольку Шестакова у нас не столичная баронесса, а родом из Владимирской области, то и встречу ей подготовили на вокзале.

Даже поезд под такие мероприятия положен соответствующий. Точнее, несколько поездов, которые прибудут на столичные вокзалы с разных направлений.

Собирая по пути всю приглашённую на мероприятие аристократию.

Всё-таки очередное присвоение очередного баронского титула — как это было с отцом Шестаковой — совсем не то же самое, что запись в Родословную Книгу. Это событие глобальное и, можно даже сказать, «историческое».

Почему? Потому что торжество справедливости.

В Империи появился новый дворянский род. А значит, держава наша стала еще сильнее.

А помимо прочего, мероприятия подобного формата — это повод для сходки всей имперской аристократии. Да, звездой вечера вроде как будет Шестакова, но… будем откровенны. По большей части всё это делается для того, чтобы графья и барончики пошушукались друг с другом по углам, обкашляли свои делишки, подписали контракты, выгодно пристроили наследников и очно, безо всяких цифровых технологий, лизнули нужный зад.

Для иных это единственная возможность в жизни встретиться с Его Величеством, а может быть, даже получить моментальную аудиенцию за бокальчиком шампанского.

Да и дуэли опять-таки…

Без дуэлей никогда не обходится.

Разборка на глазах всего высшего света — это и круто, и благородно, и наглядно-показательно. Так что таким брезговать нельзя!

Полный список мероприятий сегодняшнего дня мне выслали уже давно, и я его подробно изучил. Всё было расписано по минутам, и впереди нас ждало реально много интересного. Надеюсь только, что девчонки с самого начала не умотаются от постоянной смены нарядов и впитают в себя этот день по полной.

— Приехали, — улыбнулся я, вылезая из джипа.

Чтобы забрать багаж, к нашим машинам тут же метнулась стайка лакеев. Перрон Сакраменто уже был оцеплен гвардией Его Величества, и спецпоезд — традиционно на паровом двигателе — ждал нас вот уже полчаса.

Стоянка вообще была долгой. Два часа, если память не отшибло.

Но фишка тут не в вежливости, связанной с опозданиями. Фишка в том, чтобы будущая баронесса успела без спешки и с комфортом разместиться в собственном вагончике.

— Охре…

Начала было дело Шестакова, но тут же осеклась, скосив на меня взгляд. Вздёрнула подбородок, расправила плечики и начала заново:

— Как поразительно.

— Ах-ха-ха! — рассмеялся я и сгрёб Ксюху за плечо. — Ну что, Благородие, готова сиять?

— Готова, Василий Иванович! Шайн брайт лайк, а даймонд!

И вот что удивительно… моя хвалёная чуйка не заворочалась ни тогда, когда Шестакову согласились вписать в Родословную, ни во время сборов, ни по пути в Сакраменто, ни даже после. Кольнуло меня всего один раз.

Сейчас.

В тот самый момент, когда я услышал английскую речь…

Глава 18

— Ай-ай-ай-ай! Кажется, я паничку поймала!

— Спокойно, Ксюша, спокойно…

— Да как спокойно-то?!

— Спокойно, говорю.

— Ты посмотри… посмотри на мои руки! — Шестакова протянула дрожащие корявки прямо под нос Фонвизиной. — Ты посмотри, как их тряхомудит! Я же в книге расписаться не смогу! Мне что?! В Родословной крестик напротив фамилии проставить?!

— Всё ты сможешь, — Сиятельство погладила Шаму по колену. — Всё будет хорошо. И ещё, Ксюш, пожалуйста: во-первых, на сегодня забудь слово «тряхомудит» и не вздумай ляпнуть его на приёме. А, во-вторых, дыши, Ксюша, дыши.

— Да я дышу, дышу! — показательно широко раздувая ноздри, начала фильтровать воздух Шестакова и смотреть в окошко. — Дышу, блин, дышу!

Ожидаемо, что чем ближе наступал час Икс, тем больше будущая баронесса переживала. И нервный срыв в поезде — он пускай и первый, но далеко не последний, в этом я практически уверен.

Есть причина, а значит, есть и следствие.

И это нормально. В поведении Шамы не было чего-то такого из ряда вон. Молодая девчонка готовится впервые предстать перед высшим обществом, получить свои пять минут славы, которые до кучи перевернут жизнь её и всех её потомков. Как тут не нервничать-то?

Если бы она сейчас сохраняла показушное равнодушие — вот это было бы куда более тревожным звоночком, а так…

— Так, — вмешался я. — Барышни-кадеты, а не выпить ли нам в дороге по бокальчику игристого? Вагон-ресторан должен быть в двух шагах.

Идея напоить Шестакову перед встречей с Его Величеством была бы плоха при любом раскладе, в котором с нами не присутствовала бы Её Рыжее Сиятельство. Фонвизина не даст захмелеть больше необходимого; работа у неё такая.

Зато седативный эффект от алкоголя Шама точно получит — это раз. И два — приобщится к аристократическим привычкам. Пригубить вина до обеда в красивом платье, в красивом вагоне, среди разномастной знати, переброситься с кем-нибудь парой ни к чему не обязывающих фраз и получить несколько комплиментов…