"Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24

— Что это за место? — с восхищением спросил Искар.

— Ты и сам уже понял, — усмехнулся я. — Это Храм Архангела. Возможно, самый древний из сохранившихся на континенте.

Тут я немного лукавил. Раньше люди не строили отдельные храмы разным сущностям, если только поселение не поклонялось кому-то конкретному. Раньше у них были единые Храмы без разделения на высших, старших и младших.

Разве что, если какая-то конкретная сущность покровительствовала конкретному поселению или деревушке, ей могли поставить отдельное святилище. Так что это был не Храм Архангела, а Храм Анимы.

— Зачем ты привел меня сюда? — спросил Искар, хотя уже знал ответ.

— Ты слышишь его зов, верно? Я просто подумал, что редко кому выпадает шанс пройти инициацию в таком древнем месте, как это. Даже не все паломники отважатся пуститься в путь в такую даль. Может, это своего рода знак?

— Нет, — потряс головой Искар, прогоняя наваждение. — Святейший прямо сказал, что я пройду инициацию по возвращению в Москву. Это приказ.

— При всем уважении, разве это ему решать? — я многозначительно взглянул на храм.

— О чем ты?

Вдох, пауза, пробежаться по заготовленной речи и момент истины.

— Я считаю, что Архангел безгранично мудр. Он не дал тебе пройти инициацию до начала похода. И ты оказался рядом, чтобы помочь мне найти направление к цели. Сам подумай, мне нужен был страж, к которому никто не посмеет подойти, но при этом не призыватель. И ты идеальная кандидатура. Рядом с тобой никто не смел вмешаться в мою медитацию, чтобы избить за то, чего я не совершал. При этом ты сам не владеешь Анимой и никак не мешал мне настроиться. Каковы шансы, что все это случайно?

— К чему ты клонишь? — хмурился Искар.

— К тому, что сам Архангел направил тебя мне в помощь. И теперь я нашел направление, через пару дней мы будем на месте. И тебе больше не нужно оставаться простым человеком.

— Но святейший… — уже не очень уверенно произнес Искар.

— Исполняет волю Архангела. Как и все мы. Это место — древнейший храм. И только Архангелу решать, должен ли ты сейчас обрести его покровительство. Ни ты, ни я, ни святейший Азраил не решаем это. Только он, — кивок в сторону храма. — Сам подумай, если я не прав и неправильно истолковал волю сущности, то что случится? Ты войдешь в святыню, чтобы почтить Архангела молитвой в священном месте. А потом вернешься в Москву и пройдешь инициацию, как того хочет Азраил. А если я прав? Если Архангел сам хочет наградить тебя за твою веру? Ты же слышишь зов. Кто ты такой, чтобы противиться его воле?

— Ты прав, — с благоговением произнес Искар. — Я просто верный сын. Ведь было бы кощунством, пройти мимо его храма, не вознеся слова благодати. Верно же?

— Если ты войдешь, хуже от этого точно никому не станет.

— А ты? — неуверенно произнес он.

— К сожалению, у меня другой покровитель. Так что не хочу гневить твоего, оскверняя его святыню своим присутствием. Мы с наставником и так однажды воспользовались его гостеприимством, не хочу навязываться.

— Возможно, в тот раз вы тоже оказались здесь неслучайно, — подхватил мою мысль Искар. — Иначе как бы ты узнал об этом месте.

— А ведь ты прав, — я изобразил удивление на лице. — Слишком много совпадений. Теперь я точно убедился, что все это воля высшего.

Оскара этому парню! Какая игра, какой талант. Театр одного актера. Блестящая игра и все ради одного зрителя.

И тем не менее, Искар, решившись, шагнул в тень развалин, отвечая на зов. Я же остался ждать снаружи. Сейчас решалась судьба всего моего плана и, если не выйдет, придется очень туго. Потому что заготовленный план «Б» правильнее было бы назвать планом «П». Издец. Полный Издец.

И тем не менее, я был спокоен. Какая-то внутренняя уверенность говорила мне, что в этот раз все получится. Может из-за того, что это был не мой план, а Эзотерика. А он в этом деле собаку съел. В буквальном смысле, ему однажды пришлось жрать разломную гончую. Но это был другой случай, к нашему делу не относится.

Может еще дело в том, что Гамбо с Сиил активно мне помогали в реализации. В основном Гамбо. Он нашел Искара, хотя я дал ему лишь общие наметки, кто нам нужен. Он нашел и подговорил бородатую компанию, чтобы те меня избивали.

Он договорился с лысым, буквально, подставив его. Впрочем, тот и сам был не прочь подзаработать на расходном материале, который ему приказано было охранять.

Сиил достала мне график патрулей всех призывателей. Патрули Судей пришлось высчитывать на коленке, а также их маршруты. И все это ради этого, ключевого момента.

Потому, когда через час из развалин показался довольный, сияющий белозубой улыбкой Искар, у меня камень с плеч упал. Я только сейчас понял, как был напряжен все это время.

— Ну как?

— Получилось, — произнес призыватель и воплотил длань.

Она видоизменилась, теперь отливая серебром и вообще больше походила на латную перчатку. А в центре, вместо алмаза, теперь сиял кварц.

— Ого, тебе еще и камешек подогнали.

— И не только его, — многозначительно улыбнулся парень. — Но не думаю, что покровитель…

— Это касается только тебя и его, — поднял я руки. — Никто не вправе вмешиваться в дела сущности и его последователя.

— Спасибо, Эзо, — благодарно кивнул Искар и вытер влажные глаза. — Спасибо. Это огромная честь для меня.

— Кстати, как мне теперь обращаться-то к тебе?

— Искар. Покровитель решил сохранить мое имя, ведь так меня нарекли уже в церкви, после получения длани. Видимо, имя ему понравилось.

— Ну что же, поздравляю, призыватель Искар. Добро пожаловать в ряды защитников человечества.

— Не терпится рассказать остальным.

— А вот с этим я бы не торопился, — напрягся я.

— Почему?

— Ну сам подумай. Святейший планировал лично посвятить тебя. Наверняка они готовились провести церемонию, плюс ты не обычный служитель, а Серебряный Судья. У вас же там свои обряды и прочее. А ты хочешь все это проскочить?

— И что делать? — расстроился Искар.

— Сделай вид, что ничего не было. Пройдешь повторную инициацию в Московском Соборе, все как полагается. Тогда и скажешь.

— Но это же будет ложь, — возмутился Искар.

— Ложью это будет, если кто спросит, а не прошел ли ты инициацию в древнейшем храме в диких землях. А такое никто не спросит. К тому же не забывай, инициация — дело лично твое и твоего покровителя. Оно не касается больше никого, так заведено у призывателей. Остальное, — я флегматично пожал плечами, — просто чтобы не расстраивать святейшего Азраила. Он человек пожилой уже, наверняка много сил приложил, чтобы посвятить тебя в Судьи. А ты возьмешь и испортишь ему все. Зачем? Уважь старика, не порти ему праздник. В конце концов, Архангел сам ему сообщит, если сочтет нужным.