"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14

***

В образе Слышащего проскользнул в землянку Лешего и благополучно подключился к военному, с улыбкой глядя на всплывающее сообщение:

Подключение: 15% (максимальное значение при данных условиях)

Ничего, уже сегодня ночью всё может сильно измениться...

Я застал конец разговора между Лешим и сидящим с ним в домике David`ом:

– Ещё раз спасибо, Леший...
– проговорил эмоциональный игрок.
– Очень отрадно, что вы оценили мою работу на благо фракции!

– Всегда пожалуйста, David. Надеюсь, во время твоей службы новых прорывов врага не будет.

– Конечно, я буду стараться. Но почему прорывов? Это же простое НПС... Ну да, оно перемахнуло через частокол и осталось незамеченным, но разве же это прорыв?

– Может, оно и так...
– задумчиво проговорил Леший, кладя ногу на ногу.
– Но с чего бы ему нападать на Susan, а не идти прямиком к тому же Alchemist`у, который в прошлый раз ему дозу и вводил? Нет, брат... Тут всё может оказаться куда сложнее. Очень хотелось бы думать, что я ошибся.

В голове пронеслась мысль: «Вот же чёрт! Предприятие не должно было вызывать ни малейшего подозрения!» Но Леший был опытным интриганом и такие вещи вычислял рефлекторно. Он попросту соотнёс все последние события и, видимо, начал подозревать, что во фракции работает крот.

Впрочем, это не сильно меняет дело. С Лешим нужно кончить раньше, чем он догадается о том, что его старый враг всё ещё жив...

Разговор продолжился:

– И что мы будем делать с серыми?
– вдруг спросил David.
– Вы же слышали о новых учениях? Поговаривают, что они уже на стадии бронзового века...

– Слышал. И могу сказать, что вряд ли они догнали нас в развитии... Но серых я знаю очень хорошо: есть-пить не будут, но оборону свою укрепят, а то и нам в нос дадут. Боюсь, войны на два фронта мы не избежим: бежевые всё ещё царапаются, а наладить производство бронзового оружия наши умельцы всё никак не могут. Кажется, пришло время использовать один из тузов...

– Какой?
– удивлённо проговорил David.

– Седобородого старца, - коротко ответил ему Леший, поднимаясь с места.

Светлая долина лежала неподалёку от базы бордовых. Десять километров на восток - и вот вы уже на месте. По пути вам обязательно встретятся несколько высыхающих речушек, парочка агрессивно настроенных НПС и много-много леса, зеленеющего под холодеющими лучами осеннего солнца.

– Скоро зима...
– задумался Леший, умиротворённо стоя на вершине холма и оглядывая великолепный сибирский пейзаж.

– Идём?
– раздался недовольный голос Broadus`а. Игрок нервно озирался вокруг, пытаясь выцепить взглядом потенциальную опасность: - А то ведь на открытом пространстве стоим - опасно.

– Дремучий ты человек, Broadus, - отмахнулся Леший, продолжая наслаждаться видом.
– Природа, она... эх!.. Ты когда-нибудь задумывался, где мы оказались?

Кажется, в Лешем заговорила широкая русская душа. Ну что ж? Я и сам наслаждался открывшимся видом: местные просторы полностью соответствовали тому, что можно было увидеть за Уралом. Помнится, выезжали мы как-то с друзьями в походы: палатки, костры, песни под гитару... А Леший, к тому же, ещё и охотник - ему всё это гораздо ближе.

Но Broadus, кажется, не разделял нашего мечтательного настроения:

– Как где? В Игре, - недоумённо ответил он на вопрос Лешего, спустя полминуты.

– А что такое Игра?
– спросил Леший, в последний раз оглядываясь вокруг, чтобы получше запечатлеть момент в памяти.

– Потусторонний мир, другое измерение, реальная компьютерная игра - всё что угодно на ваш выбор, - хмыкнул Broadus.

Ответить Леший не успел.

– Эх... Фух!
– пробасил наконец-то взобравшийся на холм Jell.
– Игра-то? Хах! Моя мама вот любила смотреть по телику разные реалити-шоу. И мне иногда кажется, что мы с вами стали участниками одного из них...

– Ага, - в голос заржал Broadus.
– И мамка Jell`а прямо сейчас сидит и смотрит, как её жирный сынуля пытается взобраться на небольшой холмик!

– Ты это, - неожиданно сжал кулаки Jell.
– Про маму мою так не говори.

– Здоровяк?.. обиделся, что ли?
– спросил Broadus, чуть заметно отступая и пытаясь придать своему голосу максимальное спокойствие, впрочем, не очень удачно. Идти на конфликт с гигантом он не имел ни малейшего желания.

– Так!
– вдруг очнулся от наблюдения за игровыми красотами Леший.
– Jell, успокойся. А ты, Broadus, закрой свой ********, иначе разрешу Jell`у дать тебе по морде.

– Понял, не дурак, - поспешил ретироваться Broadus, радуясь вмешательству Лешего в потенциально опасную ситуацию.

Игроки спустились с холма и отправились в сторону уже виднеющейся между высокими деревьями Светлой долины, места обитания Седобородого старца.

На этот раз гвардия отправилась в вылазку в усечённом составе - всего три игрока. Причин на то было три. Первая - после странного побега четырёх (а вернее, трёх) вервольфов руководство решило провести экспертизу на наличие у волков болезней или психических отклонений из-за неверно построенного плана эволюции «народа». На самом же деле, Леший принялся за полномасштабный поиск шпионов, будучи уверен, что атака на Susan и побег волков связаны между собой. Вторая - на эту самую «экспертизу» от гвардии отправились David и двое новых псарей. Третья - дорога до Светлой долины считалась относительно безопасной: связь со старцем была налажена уже довольно давно, и именно через него происходила коммуникация между фракцией бордовых и Лешим, действовавшим тогда в руководстве серых.

***

– Так, вы оставайтесь здесь, - приказал военный Jell`у и Albert`у, когда они достигли границы локации.
– Старик хоть и «светлый» маг, но непрошенных гостей терпеть не может - прибьёт и не поморщится, а нам потом с ним заново коммуникацию налаживать...

Леший зашагал в сторону кромлеха, а игроки пробрались к плотно растущим елям и жадно наблюдали за происходящим, не смея тем не менее вступить на территорию локации.

С прошлого раза здесь мало что изменилось.

Долина была освещена гораздо лучше окружающего её леса. Это прямо противоречило законам физики, но лучи солнца каким-то непостижимым образом всё-таки проникали между плотно растущими соснами и елями, постепенно окрашиваясь в красный - близился закат. При активизации Третьего ока кромлех осветился в алый - цвет сильнейшей магии, а чернеющая яма рядом с ним - в жёлтый.

Шумящая яма

Всплыла перед глазами подсказка. Ну уж спасибо за информацию, а то я не помню! Лучше бы в названии написали что-то типа «Дыра, из которой выпрыгивают агрессивные белые пилигримы, желающие тебя уничтожить» - вот это было бы куда информативнее.

Когда Леший приблизился на расстояние в двадцать шагов, между камнями кромлеха (напоминающего Стоунхендж, разве что в два раза меньший по размерам) показалась высокая, метра в два-два с половиной фигура в белом балахоне.

Леший махнул ей рукой и, видя, что НПС ведёт себя довольно спокойно, ускорился.

Седобородый старец. 150 уровень

И только в последний момент мне в голову пришла запоздалая мысль: «А что, если этот маг почувствует моё присутствие?..» С нашей последней встречи он набрал уже десять уровней, становясь ещё более опасным. В состоянии слабого паразита я не то, что противостоять, даже убежать от него не смогу.

Оставалось только надеяться...

– Приветствую тебя, Седобородый старец, - немного поклонился Леший, очень хорошо представляющий взрывной характер существа.