"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Силы и мысли меня окончательно оставили. Я легла прямо на пол и скрутилась, обнимая руками колени. Видела только ноги, безразлично отмечала про себя суету вокруг. Этот дворец очень крепок, если учесть, что драконы его разносят с поразительной регулярностью.
– Нашелся! – оповестил кто-то радостно, хотя радость в такой день была неуместна.
Я подняла усталый взгляд вверх, когда расслышала крик Мариты:
– Не подходите! Стой, сказала, не трогай! – она одной рукой держала малыша Ристана, а другой размахивала ножом, как будто была готова кинуться на любого. Младенец притом истошно кричал то ли от испуга, то ли от ее нервных движений. – Отойди! Отдам только Элвину!
Он как раз сидел на полу рядом со мной,
– Когда на входе раздался шум, я его на руках держала – ну и побежала в другую сторону. Укрылась под ванной. Это были демоны, клянусь! Я видела в прощелине черный дым! Чуть подъюбник не намочила!
Никто над ее простоватым говором смеяться не думал. Элвин ей лишь кивнул, тоже не находя слов. Но и надо мной не смеялись, хоть я нелепо продолжала лежать на полу.
Элвин прижал ребенка к себе и старался не выдавать панику, я ее лишь ощущала:
– Кеймар, сюда. Нам нужно вернуть Тирия. Есть лекарство, но сначала нужно его вернуть!
Герцог подбежал к нему и сосредоточился:
– Но как, милорд? Ирты больше нет, он просто не увидит смысла!
– Может, ради сына? – Элвин еще надеялся.
– Сомневаюсь. Он обратился в момент самого страшного для себя удара. И, вполне возможно, мы теперь имеем одного безумного дракона прямо над Центриной.
– Но что-то надо делать, – Эл повернулся к нему, но потом выдал распоряжения громче: – Всем разойтись! Лекари, посмотрите, есть ли раненые! Стража, наверх, отследите с башни, куда полетел Тирий. Слуги, помогите моей невесте подняться, принесите ей воды. Герцог, я все еще жду хоть какого-то решения! Мы будем в него стрелять, если он начнет жечь поселения? В императора?!
– Будем, – после недолгих раздумий выбрал герцог. – Надеюсь, что обойдется, и он просто доберется до скал. Потом попытаемся его найти и вернуть. Заранее смиримся с тем, что шанс очень невелик. И в этом случае выход один – престол ваш. И как бывший советник добавлю: это не худшее решение для государства, особенно в таких обстоятельствах.
Элвин становился все спокойнее и говорил размереннее – у него не было иного выхода, кроме как всем демонстрировать идеально самообладание, чтобы не допустить роста паники:
– А Айсе становиться императрицей?
– Вот это уже плохое решение, – герцог глянул на меня, поднимающуюся при помощи слуг. – Хотя сейчас ее все будут бояться. Она растрясла поджилки придворным до такой степени, что они даже мысленно побоятся ее проклинать. Но, милорд, нам нужен наследник.
– А это кто? – Элвин похлопал снова захныкавшего малыша по спинке. – Вся империя знает, что он родной сын императора, в нем течет наша кровь. Давайте как-нибудь уладим остальные формальности?
– Но незаконный же… – Кеймар сомневался.
– Ситуация не из тех, когда можно принимать стандартные решения. И сама Анабель считала его угрозой, раз хотела убить. Почему вы уверены, что остальные ее оценку не разделят? Надавим. Думаю, что свадьбу надо делать быстро – до коронации. Опередим реакцию общественного мнения, просто сообщим исторические факты. Айса, ты как? Может, хочешь его взять?
У меня в голове все еще мутило. Но когда я увидела малыша на его руках, меня прорвало – и сразу до истерики:
– Нет, не надо! Это не мой Сегор!
Когда я осознала то, что сказала сама, из сухих глаз засочилась боль, потекла ручьями по щекам, передавила горло. Я раззявила рот в безобразных рыданиях, но до облегчения мне придется выплакать намного больше. И мне было плевать, что я, в отличие от Элвина, не могу с собой совладать и удержать лицо – пусть смотрят, пусть тоже вытирают слезы сострадания, оплакивая моего маленького мальчика.
– Знаю, любимая, – мягко произнес Элвин. – Но Ристану очень понадобимся мы с тобой. Ты понадобишься. Не сегодня и не завтра, но
ты не допустишь, чтобы ребенок ощутил себя одиноким. В тебе матери больше, чем в иных матерях. Я сейчас не могу собраться и сообразить, что будет дальше, но в нас с тобой я уверен.Я же ни в чем уверена не была. Но обычно Элвин Двенадцатый Криштан Ео в прогнозах не ошибается.
Эпилог
Когда боги забывают о своей жестокости, они способны проявлять неординарное чувство юмора. Аштар и Марита остались в Сердцевине – и не только потому, что мы нуждались в их помощи и дружеской поддержке. Верховный совет присудил Марите титул шелле за заслуги перед империей, ведь она спасла самого наследника престола! Поговаривают, что Аштар, услышав о таком повороте, смеялся до слез – он иронию тоже оценил. Теперь им пришлось остаться в столице, «новая подданная империи» и «главная защитница наследника престола» теперь приставлена к ребенку для ухода и такой же верной защиты. Но я хорошо понимала, что Аштар в должности нашего личного охранника будет куда полезнее, потому настойчиво приписала к этой работе и его.
Они быстро поженились, но иногда весь дворец сотрясался от громких скандалов – таких искренних и открытых, какие могут себе позволить только крестьянка и чистокровный демон. Поначалу мне казалось, что это свидетельствует об их несчастье, но, кажется, на самом деле они просто нашли способ сначала бурно рушить друг другу настроение, а потом столь же бурно его поднимать. Мне такая неспокойная любовь была чужда, но ведь и они – не мы с Элвином, зачем же им повторять наш путь?
Кеймары все же отыскали возможность стереть шрам с лица Мариты, но она неожиданно для всех отказалась – и совсем не потому, что опасалась непредсказуемых последствий эксперимента, который снова до них никто не проводил. Она улыбнулась Витаю и Верану благодарно, но объяснила свое нежелание:
– Привыкла уже, пусть остается. Понимаете, помнить хочу – не забыть обо всем, что произошло. Когда мне кажется, что день не задался или навалились проблемы, я подхожу к зеркалу и вспоминаю: у меня нет теперь никаких проблем, все эти хлопоты – просто рутина. Голова придумывает, отчего бы огорчиться, потому что на самом деле все настоящие беды остались далеко позади. Да и зачем мне избавляться от шрама, если мой супружник ходит почти с таким же? Кстати, где его опять носит?! – упомянутая ее голова вспомнила о том, что при отсутствии бед их можно придумать, накинула ярости и подвигла Мариту броситься на поиски, чтобы устроить любимому очередной скандал.
У Аштара действительно на щеке остался шрам от удара Майера. Его как раз можно было свести без труда, но демон даже о том не задумался – это же шрам! Еще один шрам в копилку общих шрамов, таким гордиться надо, а не прятать. Вот и ходила теперь наша парочка, выделяясь из всех прочих придворных и ничуть того не стыдясь.
Возможно, с необходимостью серьезной охраны я и перегнула: никаких посягательств на мою жизнь или жизнь малыша Ристана больше не совершалось. Но я предпочитала перестраховаться. Недостаточно было избавиться от Анабель, чтобы все интриги сошли на нет – они еще долго будут витать в этих коридорах, выращенные не одним поколением интриганов. Однако я была нацелена как можно жестче пресекать подобное, и даже начала соглашаться со слишком хладнокровным Элом: он нередко утверждал, что иногда надо принимать жесткие решения – сильная власть на слабости не построишь. Потому я мгновенно разжаловала из фрейлин подруг прошлой императрицы, хотя и не думала, что они были причастны к заговору. Просто хотелось окружить себя прямотой и искренними советами, а не фальшивыми улыбками. Пусть лучше на их месте будет Марита, в образовании и культуре которой все еще сквозили заметные пробелы, да демоницы – уж от тех я всегда услышу правду, даже если специально о том не буду спрашивать.