"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Я тоже закричала, когда увидела, как в меня сверху летит огромный сугроб. Упала на спину, когда пыталась увернуться, быстро откатилась в сторону. Наткнулась на умирающих от смеха Асиму и Митя – девушка тащила парня за ногу из эпицентра схватки, чтобы уже проигравшего зверолюда совсем снегом не завалили. Я оглянулась. На ногах остались только двое, что никого не удивило. Аштар и Май смотрели друг на друга, хищно скалились и прикидывали, где еще осталось столько снега, чтобы собрать одним ударом и принести своей команде победу. Зрители делились на тех, кто истошно поддерживал одного из соперников, и на тех, кто замер, потрясенный подобным зрелищем из вихрей снега и ударов магией.
И тут со стороны раздалось гневное:
–
Я сразу узнала демоницу Наарту. Она была очень возмущена, что бывший любовник не пригласил ее на подобное развлечение. Май растерялся, посмотрел на нее, но ничего не успел ответить, потому что Аштар времени не терял. Вряд ли кто-то еще в Центрине собственными глазами видел, как нелепо могут даже драконы раскидывать руки и подкидывать в воздух ноги от мощнейшего удара снегом. Мы разочарованно застонали, проклиная то своего капитана, то демоницу, то слишком быстрого Аштара. Зато сама Наарта переключилась и теперь обнадеженно уставилась на победителя – видимо, его громкий хохот слышался в ее ушах сладкой музыкой.
Я, как и еще несколько человек, бросились к милорду Ао, чтобы помочь подняться. Но не успели – он вскинул руку, ударил по воздуху, после чего его тело просто поднялось вверх без каких-либо усилий. Он как-то и не выглядел взъерошенным и мокрым, как все мы, словно не играл только что главную роль в этой круговерти. Разве что вид имел смущенный и виноватый. Оправдывался, хотя его никто не винил:
– В самый неподходящий момент! Судьбой послана, чтобы демонюка выиграл! Оказывается, вот так боги наказывают за мимолетную похоть…
Хелла отряхивала его пальто от остатков снега, но дракон этого даже не замечал – верный знак, что к подобной услужливости с детства привык. Мить подошел и хлопнул его по плечу, заявив сквозь смех:
– Ну ты загнул, дружище! Если бы боги наказывали за похоть, то все демоны умирали бы уже подростками!
Мы всей компанией весело пошагали в ближайшую забегаловку, чтобы там согреться и подсушить намокшую одежду под подогретое вино и веселые разговоры. На краю площади увидели целую толпу хмурых людей с метлами – им теперь после наших шалостей снова порядок наводить. И это, скорее всего, не первый и не последний раз за зиму. Мы с виноватыми улыбками поспешили миновать зону их угрюмых взглядов, как нашкодившие дети. А потом так же дружно начали смеяться, одновременно это осознав.
За столом я помалкивала и украдкой посматривала на Мая. Он был заметно уязвлен проигрышем, хоть и поддерживал шутливую атмосферу. А мне в тот момент он нравился сильнее, чем когда-либо прежде – какой-то простой и понятный. Не высокопоставленный шелле, к которому притронуться боязно, а один из самых обычных людей с самыми обычными эмоциями. Он точно так же, как мы, радуется жизни. И точно так же огорчается, если что-то не получается – пусть даже такая мелочь, как произвести впечатление на зрителей. До сих пор не могу представить, почему он когда-то полюбил грубую и агрессивную Хинанду, но легко понять, почему сама она ответила ему взаимностью. Куда бы она делась, если при ней он всегда был таким же? Легче перышка, ближе выдоха. Не знаю, чувствовал ли он мой взгляд и эту острую неуместную нежность, но иногда так казалось – особенно когда он смотрел в свою кружку и задумчиво улыбался неведомым мне мыслям.
Глава 14
«Мимолетную похоть» мы еще видели, когда всей толпой шли обратно в университет. Наарта так активно обхаживала Аштара на углу здания, что вся улица знала о ее намерениях. Демон, правда, ничуть не смущался ее назойливого внимания, но, по всей видимости, все еще размышлял, стоит ли тратить на нее время, и оценочно ее разглядывал. Такой интересный парадокс я не могла не отметить: демоны выбирают только самое лучшее и самое блестящее, а эту
демоницу вряд ли можно назвать исключительной красавицей. Им бы вместе было ой как жарко, боги бы стыдливо отводили взгляды, но они всегда присматривают вариант получше – и соглашаются на полумеры, только если идеального под рукой не оказалось. Драконы же, напротив, могут полюбить не самую красивую женщину и будут ей верны до конца дней, им достаточно внутреннего чувства полного единства. Зацикленные – правильно Аштар когда-то выразился.Вот только единственный знакомый мне дракон, кажется, начал выплывать из своей фатальной зацикленности. По меньшей мере, в последние дни он стал совсем другим – таким, на кого насмотреться невозможно, как невозможно не улыбаться в ответ на его улыбку. А Май будто всерьез нацелился заставлять меня смеяться постоянно, притом использовал для этого не самые благочестивые методы.
– Нилена, мне доставили кое-что интересное из Третьей Окраины! Такого ты точно не пробовала.
– А стучать вы отказываетесь по каким-то личным соображениям, или так случайно вышло?
Я уже давно привыкла, что он врывается в мои покои в любое время, потому и переодевалась обычно в дальней комнате, чтобы не застал полуобнаженной. Но сейчас я склонилась над небольшим подносом и рассматривала угощение с большим удивлением. Мягко говоря, желтые кусочки какой-то плотной массы еду напоминали в последнюю очередь.
– Это точно можно есть, милорд? Пахнет необычно.
– Можно, но! – он сделал многозначительную паузу. – Только самым смелым. Когда я учился в первом университете, только на этих штуках и протянул, иначе откинул бы крылья от скуки. Это волшебная субстанция называется «весенним урожаем», Нилена. Понятия не имею, откуда взялось такое название – в Третьей Окраине урожаи бывают только осенние. Быть может, намек, что веселиться можно круглый год, а не только под молодой самогон? Она дает легкий одурманивающий эффект: как стакан сладкой настойки выпить, только невкусно. Честно говоря, настолько невкусно, что в первые мгновения хочется помереть.
– Поня-ятно, – протянула я, оценив предложение в полной мере. – Звучит очень заманчиво. И я, в общем-то, не трусиха, но все же лучше лишний раз перечитаю лекции. Со всех сторон правильнее, чем вовлекаться в непонятные эксперименты с неизвестным дурманом.
Дракон прижал руку к груди и театрально вздохнул:
– Как же сильно ты напоминаешь мне моего лучшего друга! Он в тот раз точно так же сказал. Пришлось раскрошить и незаметно добавить ему в обед. Зато потом ничего – он на несколько часов перестал быть занудой и даже благодарил! Возможно, благодарил за то, что выжил, я не уточнял…
Я прыснула, но быстро одумалась, когда поняла, что дракон, возможно, совсем не шутит:
– Серьезно? Не хотела бы я быть вашим лучшим другом, милорд. А вот Мить может и согласиться – жаль, что он в карауле. Вернее, я очень рада, что он в карауле и пропустит это мероприятие.
– А, ну хорошо, – быстро смирился дракон. – Придется подождать Митя.
И сел на ближайший стул, поднос умостил на колени, вперил задумчивый взгляд в противоположную стену. Один-в-один бедный родственник, которому здесь не рады, потому он скромно поторчит возле стены, пытаясь не привлекать к себе внимания. Меня смех разбирал от одного взгляда на него – ну актер же! И настроение повышает одним своим присутствием.
– Так он только утром вернется, – подсказала я.
– Обидно. Ну ничего, я терпеливый.
И продолжил с тем же обреченным видом рассматривать стену. Лучшего признания, что он просто не хочет от меня уходить, не придумаешь. А поза его начала вызывать еще большее умиление.
– Какие лекции учишь? – он подал голос, когда я повернулась к столу, чтобы скрыть широкую улыбку.
Я сосредоточилась и ответила:
– Манеры благородных дам. Никогда не думала, что это такая сложная наука.