"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26

Майер медленно выдохнул. Это не отказ! Она признает, что сама сейчас думает о том же! Не сегодня – это ерунда по сравнению со столетиями, которое он уже провел в темноте. И Нилена впервые обратилась к нему на ты, впервые назвала по имени. Хотя это ведь не его имя… и поэтому в груди поверх надежды легла щекотная боль. И это тоже ерунда – Майер привык к боли, он ее давно не замечает. Поэтому улыбнулся широко и с нескрываемым облегчением:

– Ладно, пусть мы оба узнаем ответ не сегодня. А завтра снова будет идти снег, Асима вряд ли ошибается в таких вопросах. И когда-нибудь начнется весна – попробуем устоять даже против такой атаки. Пусть хоть десять весен пройдет, это уже мелочи, Нилена. А сейчас тебе лучше надеть самое закрытое свое платье, желательно с тысячью пуговиц, и веди себя как можно благопристойнее. Я, пожалуй, не буду наблюдать, как ты переодеваешься. Но при условиях. Скоро подадут горячий ужин, мы разместимся за столом напротив друг друга и будем хорошенько изображать, что еда заботит нас обоих в первую очередь. А потом я усажу тебя на колени и буду целовать до изнеможения – это ведь совсем не риск. Да не надо ничего добавлять, – он прервал ее очередную реплику с усмешкой. – Я слышу, как стучит твое сердце, Нилена. И иногда – с твоего позволения – я буду слушать его, а не тебя. Кажется, это разумный компромисс.

Он вышел, оставив девушку в полной растерянности. Но чувствовал себя победителем – несмотря на то, что пока проиграл. Просто теперь знал наверняка: она тянется в его сторону ничуть не меньше, чем он тянется в ее. Немного терпения – и эта связь сама собой станет слишком прочной, чтобы сомнения продолжали играть хоть какую-то роль.

В дверь забарабанили. И это точно не служанки с ужином – Майер сразу уловил знакомый фон. Аштар тотчас подтвердил догадку гневным криком:

– Ты здесь, сукин сын?! Открывай немедленно! Ты почему на весточки не отвечаешь, совсем страх потерял?

Майер прослушал первые весточки, и недавно снова видел, что камень связи в его покоях призывно светится. Просто было не до того, он как-то вообще давно приучил себя игнорировать мелочи. Но демон не отстанет, потому он пошел открывать – этот разговор в любом случае состоится: или прямо сейчас, или после снесенной с петель двери.

Интересно, и почему все удивляются, что он так ненавидит Аштара Рокка? А разве кто-то другой способен с одинаковой легкостью разрушать жизнь и идеальные планы на вечер?

Глава 16

Я выбежала на шум, едва только надела платье. Даже обуться забыла, настолько перепугалась от грохота. В моей гостиной стоял разъяренный господин Рок – он обычно пребывает в агрессивном настроении, но сейчас я невольно вжала голову в плечи, ощущая необычный даже для него уровень гнева. И он точно не сдерживался и не обращал на меня внимания, словно потерял последний контроль:

– Ты что устраиваешь, я спрашиваю?!

Дракон не разволновался, он прошел к креслу и упал в него, будто бы пребывал в полной безмятежности.

– Я как раз ничего не устраиваю, – ответил почти лениво. – Ты из-за этого взбесился?

– Вот именно! – заорал демон еще громче. – Сидишь здесь и ничего не делаешь, хотя обязан! И не притворяйся, что князья не сообщили тебе, раз даже я узнал! Кочевники уже подошли к границам Окраины! Еще пара дней и они начнут жечь села – твои села, если ты еще не забыл! Они начнут убивать твоих людей, а ты просто сидишь здесь и занимаешься… ничем!

«Ничем» – это, видимо, мной. Аштар подразумевал такой подтекст, потому и посмотрел невольно на меня. И вдруг неожиданно сбавил тон:

– Нилена, с тобой мне тоже надо серьезно поговорить. Я наконец-то узнал от друзей из Сердцевины всю правду. Не верь этой гниде ни в чем – он тебя использует! До сегодняшнего дня я и сам об этом не знал. Но сейчас есть проблема куда важнее, – и красные дымки снова метнулись в сторону, когда он воззрился на дракона в ожидании объяснений.

Я ничего не понимала. Какие кочевники, какие села, почему использует? Неужели последней фразой Аштар имел в виду чувства, которые появились между нами? Но я видела глаза Мая, я чувствовала, что он не врет в своих скудных признаниях. Драконы не умеют притворяться в таких вещах: для них любовь и страсть – основа существования. Если бы ему просто хотелось затащить меня в постель, тогда он и лгал бы по полной программе, не отступал бы от моих слов. Нет, я определенно ему дорога, а Аштар скорее всего просто поддался своей злости и готов нагородить лишнего.

Голос дракона в такой ситуации звучал ненормально размеренно:

– Успокойся уже. Какие кочевники? У них даже флота нет.

– У них не было флота тысячелетие назад, тупой ты придурок! – взвился демон. – А у нас еще столетие назад не было магических вагонов, которые двигаются по специальным рельсам! По-твоему, у них там за это время тоже ничего не изменилось?! Никакого нового оружия не изобрели, никаких заклинаний не открыли?! И зачем им флот – морозы ударили немыслимые, пролив замерз! Ты на самом деле будешь сидеть и изображать непонимание? Когда князья приносили тебе вассальную клятву – они верили, что ты станешь их главным защитником, а не дармоедом!

Кажется, вопрос действительно стоил этого крика – происходило что-то серьезное. И легковесные ответы дракона не помогали мне разобраться:

– Ну допустим. Но ты ведь знаешь, что я не могу принять боевую форму. Если я это сделаю, то превращусь в очередного Тирия, бесцельно летающего по империи и не помнящего ничего. Моя причина возвратиться убита твоей рукой. – Он тоже скосил на меня взгляд, вспомнив о моем присутствии. – Аштар, пойдем в мои покои, там поговорим.

– Ну уж нет! – зарычал демон, сжимая кулаки. – Мы поговорим сейчас, хотя тут говорить не о чем! Ты обязан быть там, сукин сын, в любом обличии. При моем отце много чего происходило, но ни одна вражеская гнида не осмелилась бы даже наступить на его землю!

Дракон усмехнулся, но все же в глазах его тоже появилось раздражение:

– При твоем отце он просто и был единственной вражеской гнидой, Аштар Рокка.

Красные следы начали втекать в глаза демона, а из рук повалили черные волны. И это уже не игра – не подзадоривание друг друга и не старые полустертые обиды. Я так перепугалась, что зачем-то бросилась между ними, надеясь, что стану достаточной преградой и ни один из них не нанесет первый удар.

– Что здесь происходит? – закричала я. – Рокка? Подождите… А ведь вы уже называли его этой фамилией! Вы можете объяснить? О каких землях вы говорите? Где нападение?

Май Ао продолжил говорить из-за моей спины, не обратив никакого внимания на озвученные вопросы:

– А может, в этом вся суть, Аштар? Ты – хоть и семнадцатый сын Зохара Рокка, но в войне наверняка погибли все твои старшие братья, с большой вероятностью ты и был бы его наследником. Не потому ли тебя так трясет от злости? Не можешь смириться с тем, что я занял твое место? Ты-то бы им устроил, да? И кочевникам, и крестьянам, и сельчанам, и всем, кто под руку подвернется. Нилена, оставь нас, пожалуйста. Этот разговор не для твоих ушей.

Но я не могла последовать просьбе – дело было даже не в любопытстве к произнесенным именам, а в страхе. Разговор на таких тонах точно не закончится ничем хорошим, и запросто представить, что может потребоваться помощь целительницы. Или все-таки побежать к директору? Пусть хотя бы он остановит разбушевавшегося демона?

Аштару мое присутствие не мешало, он и не прогонял. Но все же резким движением руки отодвинул меня, чтобы смотреть на противника прямо. Глаза прищурил, зубы сжал так, что скулы побелели. Вот только голос его прозвучал тихо и серьезно, как будто демон смог обуздать свои эмоции: