"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Рианон вздрогнула. И тут же принялась хлопать себя по ноге, как бы стряхивая прилетевшую из камина и уколовшую искру. Вот оно! Тетрадь была зашифрована! Ещё подтверждение того, что не мог похитить записи человек посторонний, случайно увидевший тетрадь в руках мастера и соблазнившийся лёгкой возможностью обогатиться. И вот оно, объяснение письма. Не слышал никто разговора с Гарманом. Видимо, сразу выпытать у Кведжина шифр не получилось, преступникам понадобилось ещё время. А тут барон нашёл следователя и сообщил, что везёт его в поместье. Вот и пришлось спешно придумать и использовать фальшивое письмо. Запутать, выиграть хоть немного времени. Писал младший сын, а эконом подложил
Как бы сквозь толстое одеяло до сознания ищейки донеслось продолжение исповеди старого мастера. Он всё говорил и говорил, печально и неторопливо:
– Я сам дал ему в руки всё. Быть может, я сам этим навёл его на мысль о краже… Я, пусть невольный, но соучастник греха.
Рианон очень хотелось Фейбера оборвать, рявкнуть: никакой ошибки он не совершил. Скорее, наоборот. Спас тетрадь и, возможно, жизнь своего ученика. Но приходилось играть свою роль дальше.
– Возможно, – рассеянно отозвалась Рианон. – А возможно, и нет.
Но мэтра, видимо, очень мучила его вина.
– Вы считаете, что я виноват? – поинтересовался он.
– Кроме вас и Кведжина, никто не знал тайной записи? Ни один человек?
– Нет, конечно. И одного-то помощника много. Тайную запись должен знать только тот, кто шифрует.
– А кто знал, что тетрадь зашифрована?
– Это я ни от кого не скрывал, – старый мастер помолчал немного, пожевал губу и продолжил: – Всё равно, видите, к чему это привело?
Мысль окончательно оформилась. Преступник не знал шифра. Но знал, что тетрадь зашифрована. Убить Кведжина только ради ключа от потайного ящика он не мог. Нельзя и представить, что некто в одиночку набросился на Кведжина здесь, у самого дома, где спят брат и отец. Возможны шум, крики: механик или эконом – не солдаты, чтобы незаметно подобраться и оглушить жертву с первого удара. Ученика требуется связать, заткнуть ему рот, унести куда-то и спрятать. Виновен Калгар, но у него обязательно есть сообщник в доме. Едва закончится непогода – просеять главный остров мелким ситом. Кведжина не могли унести слишком далеко. Выпытывать у него шифр можно, лишь скрывшись ненадолго под видом хозяйственных дел. Длительное отсутствие сразу выглядит подозрительно. Хватать Калгара, и на дыбу: пусть отвечает, где они прячут Кведжина. Прислуга, для обвинения барону хватит и косвенных улик. Эконом – трус. Стоит его припереть к стенке – напомнить и про разговор весной, и показать рубашку, сделать вид, что всё знаешь… Расколется как миленький. Сдаст подельника, лишь бы самому уйти от петли.
– Пути небесные неисповедимы, – пожала плечами ищейка. В голосе жестяным дребезгом зазвучало раздражение, но старик этого не заметил. – Пока не свершится, никто из нас не знает точно, что и к чему приведёт.
– Думать, что ставший мне ещё одним сыном человек, – не обращая на неё внимания, продолжал Фейбер, – с которым я пережил веселье и горе, делился всеми мыслями…
Договорить до конца у него не вышло. Сквозь вой ветра и шум дождя до них донёсся отчётливый человеческий крик.
В комнате сразу стало тихо.
– Рядом, – неуверенно сказал Арбур. – И голос вроде знакомый.
– Где-то близко, – подтвердила Рианон.
Про себя же подумала: «Торопишься, мальчик. Не можешь ты разобрать сквозь шторм, чей там голос. Спешишь отвести от себя подозрения. Сейчас первый бросишься на помощь. И если что – Кведжина прирежешь. Вместе с Калгаром».
Арбур выскочил из комнаты,
в темноте нашарил шаперон и уже натягивал его.– Я проверю.
Не успел он открыть дверь, как с верхнего этажа раздался отчаянный крик Гармана:
– Сейчас!
Дом был богатый, везде – большие стёкла. Они мешали видеть чётко, потому лицо неизвестного человека на улице, особенно сейчас в грозу, казалось лишённой всякого выражения маской нихонского театра. А со двора уже раздавался шум. Гарман спрыгнул прямо из окна второго этажа. Грохнула входная дверь, Гарман принялся затаскивать в дом грузного мужчину, кажется, без сознания. Выглянувшая в сени Рианон заметила, что в спине у незнакомца торчит стрела. Он хрипло дышал, но был жив.
– Кведжин, ты? Ты жив, мой мальчик? – в сени, пытаясь отпихнуть ищейку, уже протискивался Фейбер.
Кведжин открыл глаза, взгляд стал осмысленным. Тело вытянулось, рот открылся, оттуда показалась струйка крови. Он хрипло дышал, судорога сотрясала его тело, но всё равно Кведжин тянулся к стоявшим в сенях людям и пытался что-то сказать. В это время во дворе с характерным гудением хлопнула тетива арбалета. Стрела ударила прямо над головой Гармана.
– Гасите свет! – крикнула Рианон.
Задуть свечи промешкали несколько мгновений. Этого хватило выстрелить ещё раз. Вторая стрела воткнулась в спину Кведжина возле шеи. Тело дёрнулось от удара и бессильно осело в руках Гармана грузным мешком.
Через открытый дверной проём хлестал дождь, заливая дом, людей и мёртвого Кведжина. Ветер выл и слепил глаза. Гарман наклонился, пытаясь нащупать пульс. С ярость и болью в голосе крикнул:
– Мёртв! Я убью тебя, Калгар, мерзавец!
– Почему он? – уточнила Рианон, хотя и была уверена: Гарман прав.
– Кто, кроме него? Только ему хватит силы рукой натянуть тетиву.
Рианон кивнула: и это тоже. Две стрелы ударили одна за другой. Причём арбалет мощный, не облегчённая игрушка для охоты на птицу, которую взводят рычагом. Даже поясным крюком так быстро тетиву не взвести.
Не слушая никого, Гарман выскочил на улицу. В это время истошно залаяли собаки. К дому бежали барон и десяток охранников, все при оружии.
– Кто? – сразу понял барон.
– Кведжин. Видимо, сбежал, Калгар за ним гнался. Убил на пороге, – ответила за всех Рианон.
– Проклятье… А вы зачем вышли из дома? – рявкнул барон на Гармана. – Сейчас же обратно!.. Зажигаете свечу – ставни не открывать. – Раздражённо хлопнул себя по бедру. – Проклятье, сейчас даже собака не возьмёт след.
– Перенесите его в дом, – ищейка показала на труп. – Нужна комната со столом. Мне надо его осмотреть.
– Хорошо. Поможете, – барон ткнул пальцем в двоих подчинённых. – Потом останетесь здесь. Головой отвечаете.
Остальные охранники и барон тут же скрылись в темноте. Шавки мгновенно умолкли. Впрочем, шансов, что стража поймает Калгара, было мало. И в сухую погоду на болоте прятаться можно не один день. А уж в такой ливень в двух шагах пройдёшь – не заметишь.
Двое охранников внесли труп Кведжина в лабораторию. Убрали с одного из верстаков инструменты и положили туда. Рианон попросила служанку принести несколько свечей. Зажгла и приказала:
– Всем выйти.
Сыновья и охранники замялись. ищейка, не особо вспоминая про роль молоденькой барышни, рявкнула:
– Вышли! Я не первый раз вижу труп. Помощь не нужна, в обморок не упаду.
Всех как ветром сдуло. Но Фейбер всё же сначала подошёл к ищейке.
– Вероятно, это плохо, госпожа, – осторожно произнёс он, – мальчик погиб на наших глазах. Но… Вы осмотрите его одежду? Может, там моя тетрадь?