"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Несколько минут, вознести молитву.
– Тогда начинайте.
Энгюс встал над телом, скинул шапку, прижал ладони друг к другу возле сердца и поднял голову к небу, что-то беззвучно шепча. Затем резко развёл руки и громко произнёс:
– Да будет так!
Тело корддами на мгновение вспыхнуло медовым светом, и в тот же миг Ислуин шагнул в костёр.
Для спутников магистр превратился в пламя, неподвижно замершую фигуру, сотканную из огня. Для Ислуина мир переменился. Теперь он стоял на равнине. За спиной – сочная зелёная трава в цветах, голубое небо и яркий свет полудня. Вторая половина бесконечной плоскости, отделённая от мира живых узким красным ручейком –
Здесь она выглядела как девочка лет тринадцати, которой ещё только предстоит стать женщиной. Две небольшие пшеничного цвета косички, простой ситцевый сарафан. На шее – золотой ошейник, от которого на серую половину тянулась толстая чёрная цепь. Девочка отчаянно сопротивлялась, упиралась ногами, хваталась за цепь, но та хоть и медленно, всё равно подтаскивала её к границе с миром мёртвых.
В два шага Ислуин оказался рядом, ухватился за цепь и, не обращая внимания на обжёгший руки холод, рванул назад. Цепь ослабла, провисла. В тот же миг красный ручей поднялся огненной стеной, а траву прорезал каменный столб. Ислуин несколько раз обернул цепь вокруг столба. Девочка без сил упала рядом, судорожно заглатывая воздух.
– Смотрю, здесь ты не торопишься умирать, – улыбнулся магистр.
Девочка ничего не ответила, вместо этого заплакала.
– Не хочу. И возвращаться не хочу. Но у меня никогда не было выбора.
Магистр подождал, пока она выплачется и успокоится, затем сказал:
– Выбор есть всегда. Просто не всегда мы его видим – или не всегда хотим видеть. Так как? Пойдёшь со мной? Или всё же отправишься на ту сторону?
Девочка села, взгляд у неё стал совсем недетский.
– Вы знаете, кто такие корддами, и как нас учат? Это клеймо на всю жизнь.
– Я и не спорю. Но корддами больше нет, а есть только ты и шанс начать жизнь сначала. Но даром ничего не даётся.
– Будете требовать службы? И какой?
Ислуин на слова девочки улыбнулся, потом внезапно прижал её к себе и погладил по голове.
– Бедный ребёнок, которому не дали стать взрослым. Заплатить ты должна самой себе. Отказаться от своей прошлой судьбы – это значит отказаться от имени. А в твоём случае ещё и от всех изменений, которым вас подвергали в школе.
Девочка повернулась, вывернулась из объятий, но осталась лежать головой на коленях магистра, всматриваясь в идеально голубое небо.
– Немало… и не так уж и много. Хорошо. И что я должна сделать?
– Ничего. Ты уже сделала всё, что надо. Ты согласилась.
Магистр встал, помог девочке тоже подняться. Вдвоём они подошли к границе. И тут же, словно осенние листья с дерева, с девушки начали опадать полупрозрачные руны. Невидимый ветер их подхватывал и нёс в пламя, где они мгновенно сгорали. Когда всё закончилось, пламя стихло, ручей снова стал ручьём. Правда, ошейник и цепь не исчезли до конца, но истончились и стали прозрачными, будто выточенными из стекла. И цепь теперь уходила в травяной ковёр на стороне живых.
– Вернёмся в Турнейг и доберёмся до нормальной лаборатории, я эту гадость окончательно счищу. А пока перекинул привязку на Эйдис. Не на смерть, а, скажем, на взаимное состояние.
– Я знаю, – ответила девочка. – Так иногда делают некоторые клиенты, чтобы их усерднее стерегли, и каждая рана отзывалась на допустившей ошибку телохранительнице.
Ислуин на подобное варварство брезгливо скривился, обнял девочку и вместе с бывшей корддами шагнул обратно в материальный мир.
Здесь всё заняло не больше трёх-четырёх секунд, и пробуждение бывшей пленницы
стало неожиданностью. Стоило ей сесть, Хадльберг и Эйдис непроизвольно сделали шаг назад, брат встал чуть впереди, прикрывая сестру, и положил руку на рукоять меча. Но тут из пламени вышел Ислуин и встал возле девушки.– Отец Энгюс. Нет больше ни корддами, ни прошлых грехов. Перед нами человек, только пришедший в этот мир. Поэтому прошу, властью, вручённой вам Единым – дайте ей имя.
Священник кивнул, стал перед девушкой на колени, посмотрел в глаза и спросил:
– Согласна ли ты принять от меня имя, а вместе с ним права и заповеди дочери Единого?
– Согласна, – от накатившей слабости девушка отвечала негромко, но всё равно твёрдо.
Священник положил руку ей на лоб и громко произнёс:
– Нарекаю тебя именем Айлин. И пусть твоя жизнь будет чистой и светлой.
Следом торжественно заговорил магистр:
– Властью, данной мне императором Харелтом. Признаю тебя подданной императора. Теперь твой обидчик – это обидчик Империи, теперь твоя беда – это и беда императора, – после чего озабоченно произнёс: – Так, формальности закончены. Айлин, сиди и не вставай, – магистр скинул с себя парку и укрыл начавшую дрожать девушку своей курткой поверх её собственной. – Эйдис. Ужин готов? Тогда быстро, кружку горячего отвара и тарелку супа для Айлин. И приготовь вторую порцию, перестройка организма волной просто так не даётся. Аппетит у неё будет какое-то время зверский.
Съев три тарелки и влив в себя кружку горячего отвара, Айлин перестала дрожать, порозовела. Даже захотела встать, но магистр присел рядом, положил руку на лоб, просканировал состояние организма и запретил:
– Рано ещё. Это только кажется, что сил достаточно. К тому же, – он вдруг резким движением вскочил и посмотрел на Эйдис, которая как раз набирала в котелок снег для новой порции супа, и на стоявшего рядом с ней Хадльберга, – пора прояснить ещё один вопрос.
Магистр щёлкнул пальцами, над поляной тут же загорелся шарик яркого синего света. Брата с сестрой закружили два снежных смерча, растаскивая в стороны. Секунду спустя оба стояли каждый внутри своей круглой высокой стены из ледяных кирпичей.
– Думаю, пришла пора объясниться и вам двоим.
Хадльберг тут же выхватил меч и рубанул преграду. Потом выхватил из-под парки какой-то амулет, сломал его и принялся сверлить взглядом стену. Ислуин на это недовольно поморщился:
– Юноша, не портьте хорошее оружие. И не переводите свои запасы, они вам ещё понадобятся. Стенка из самого обычного льда, магии в ней нет ни капли. Ковырять её вы будете до завтра. Поэтому давайте просто поговорим.
Хадльберг нецензурно выругался, подпрыгнул, чтобы ухватиться за верхний край стены. Когда с первого раза не получилось, что-то жестами стал показывать сестре, затем снова подпрыгнул и помянул бранным словцом лживых оборотней, показавших настоящий облик. Магистр в ответ нарастил ограду ещё на полметра в высоту. Затем картинно почесал в затылке.
– Но в принципе, вы правы, юноша. Для начала и впрямь стоит посмотреть друг на друга без масок.
Ислуин вытащил кинжал и кольнул палец. Появившаяся капелька крови сорвалась в воздух, взлетела, раздулась до пары метров и бабахнула, засыпав Эйдис конфетти. Стоило цветной лапше осесть на снег, как девушка переменилась. Лицо, фигура остались прежними, зато волосы теперь выглядели разноцветными: прядь чёрная, прядь рыжая, прядь пшеничная, прядь льняная. Эйдис ухватилась рукой за серёжку-артефакт, затравленным взглядом посмотрела Ислуина и вставшего рядом инквизитора. Глаза у неё стали цвета насыщенного аметиста.