"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Ярл кивнул, взгляды остальных опять скрестились на нём. Теперь становилось понятно, почему северян возглавляет именно Ойви Виртанен, несмотря на молодость. С адмиралом знаком давно, явно человек надёжный, раз участвовал в предварительных разведках побережья… И такой же везучий, как и адмирал: из тех гиблых мест возвращались далеко не все, даже если просто проплывали мимо.
– Для тяжёлых судов бухта не очень удобна, потому, если с прошлого нашего визита охрану и восстановили, – Ойви хмыкнул, – вряд ли надумали побережье сильно укреплять. Для ваших же судов малая глубина не помеха. Высаживаемся и бьём в спину вот сюда, – палец чиркнул по северной гавани. Капитан Хакобо, когда мы начнём штурмовать с суши, вы поддержите нас с моря. И главное – перекроете побережье, никто не должен
Расчёт оказался точен. Сотни морских волков в считанные минуты смяли небольшой отряд, охранявший бухту. А дальше стремительный бросок на север – и вскоре побережье гавани заполыхало, море украсилось кострами из кораблей. Орки, хоть и не любившие море, судя по всему, начали готовиться к войне с Бадахосом. Как только нанесут поражение Империи на суше. Потому отстроили верфи, спустили на воду уже с десяток галер и несколько судов побольше, на которых собирались тренировать экипажи. На стапелях были заложены десятки новых кораблей… Ислуин, глядя с борта флагмана на сплошное море огня, в которое превратились верфи и водная гладь бухты, злорадно подумал, что теперь все планы пойдут прахом. Особенно когда через несколько дней обратится в пепел и южная гавань.
– Адмирал, – раздался голос подошедшего капитана Пейро. – С берега доложили: зачистка окончена.
– Хорошо. Начинайте высадку и обустройство укреплений.
Никто не сомневался, что десант экспедиционного корпуса заметят, поэтому из порта отряды вместе с обозом спокойно двинулись по дороге, которую орки прорубили прямо через сосновый лес. Сделан новый путь был грубо, без учёта местных природных особенностей. Дожди подмывали корни сосен, лес вдоль тракта стоял омертвелый, трава сошла, насыпь оплыла, и качество дорожного полотна оставляло желать лучшего. Уже через полтора десятка километров на первом же перекрёстке люди свернули на одну из старых эльфийских дорог. К тому же орки их с чего-то избегали.
Причина выяснилась в первую же ночь, когда часовым пришлось отражать нападение странных мутантов – напоминавших голых людей, но выше пояса покрытых шерстью и с волчьей головой. Впрочем, для большой и организованной армии подобные существа угрозы не представляли, и люди продолжили двигаться по эльфийскому тракту. То справа, то слева постоянно попадались остатки городов. Нетронутых, поэтому наверняка полных сокровищ… На них не обращали внимание. Успех задуманного – в скорости. Найти и встретить орков в удобном месте, разгромить с минимальными потерями. А дальше стремительный бросок на Киарнат.
***
Армия встала лагерем за полтора километра до прохода к эльфам. Сразу после того, как обустройство было закончено, Ислуин и Рэган отправились к порталу. Часовые проводили командира удивлёнными взглядами, но без вопросов. Изящный и почти без потерь разгром орков на побережье придавил даже тень сомнений. Адмирал всем доказал, что просто так ничего не делает. Значит, если ему надо куда-то пройтись без сопровождения – так оно и должно быть.
Поляна с порталом встретила мягким бархатом ночи и шуршанием высоченных сосен и лиственниц. Пахло горячей корой и сухой травой, дождей не выпадало с первого дня высадки. Еле заметно мерцал квадрат перехода. Ислуин негромко рассмеялся:
– А ведь ровно год прошёл, а, Ваше Высочество? Не боитесь?
– Вот ещё, – фыркнул Рэган. – Предупредите часовых, постараюсь вернуться не позже вечера, – и шагнул в портал.
Вернулся Его Высочество на закате. Его сразу же проводили адмиральскую палатку. Завидев довольное лицо Высокого принца, Ислуин хлопнул по брезентовому столику и показал на один из мешков, которые использовались для сидения.
– Судя по вашему виду, новости вы принесли хорошие.
– Не просто хорошие, кер Ислуин, а прямо-таки замечательные. Для начала: наследников трона Ясных владык осталось всего двое. Я и вы, – Ислуин удивлённо поднял бровь и Рэган пояснил: – Едва мы ушли через Барьер и стали недосягаемы, Серен буквально взбесилась. Ударилась в загул. Девушек в свою постель таскала толпами, причём большинство были похожи на вашу дочь.
Однополые утехи мешала с садизмом, кое-кого замучила до полусмерти. Результат ждать себя не заставил, – принц пожал плечами. – В итоге путь до тёмного эльфа она прошла не за пять – семь лет, а меньше чем за год. Дальше попыталась устроить переворот, превратила брата в куклу, слегка проредила родственников. Благодаря моей службе безопасности правда быстро выплыла наружу. Толпа, и так разгневанная тем, что их дочерей таскают на потребу Серен, взяла дворец штурмом. Остальной клан принца Гиллакэвена, опасаясь, что после родственницы-тёмной их вообще порвут на куски, публично отказался от каких-либо притязаний на трон. И вот ещё.Рэган достал и разложил на столе несколько листов.
– Ускорение времени сейчас один к четырём. И за этот год мои разведчики тщательно сняли карту не только местности вокруг порталов, но и между ними.
– Это намного лучше, чем мы надеялись, – Ислуин просиял. – Вы предупредили насчёт коридора для армии?
– Да.
– Тогда немедленно собираем капитанов.
Совещание началось поздно ночью, но никто не возражал. Прознатчики и маги донесли про армию орков, которая двинулась наперерез. Не меньше десяти тысяч. Когда обстоятельный доклад начальника разведки был закончен, Ислуин расстелил на брезентовом столе карту. Остальные негромко загудели в восхищении. Все представляли, сколько риска адмиралу наверняка стоила такая карта во время подготовки экспедиции… Зато сейчас капитаны знали даже про отдельные овраги на своём пути и на дороге врага. Магистр высыпал несколько фишек.
– Противник сейчас примерно вот здесь, – одна фишка легла на самом краю листов. – Дней пять, а может семь у нас есть. Оркам придётся переправляться через реку, она хоть и не широкая, но глубокая и с очень быстрым течением. Если за последний год там и навели хорошие мосты, переправить большое количество пехоты быстро не получится, – на карту легла ещё пара фишек. – Для нас единственное место, которое даёт шанс на успех – вот эти холмы, перед ними равнина. Закопаться редутами и частоколом по гребню. В лоб, но орки всё равно будут атаковать наплевав на потери, так как уверены – мы авангард вторжения.
Остальные с усмешками закивали. Всё действительно так и кричало, что история про сокровища – отвлекающий слух. А на самом деле дожи решили вмешаться на стороне Империи, и вскоре последует ещё один крупный десант. Зачистка побережья, порт серьёзно укрепили, там остались северяне. Второй отряд двинулся вперёд, готовя дорогу, оставляя за собой срубы будто бы с припасами. Плюс бадахосцы тащили выполненные из дерева и крашеных тряпок каркасы разнообразных метательных машин – со стороны как настоящие. Если они начнут готовить линию обороны по холмам и оборудовать позиции для катапульт и тяжёлых стреломётов, выйдет полная иллюзия плацдарма для вторжения. Их постараются разбить до того, как они закончат монтаж метательных машин.
– Это не всё, – продолжил Ислуин. – Мы пришли за сокровищами, поэтому пусть слава храбрых военных победителей останется как и раньше – легионам. Сегодня мой помощник закончил проверку магической тропы в тыл к оркам. Я смогу провести по ней остальных, – все в палатке замерли, боясь пропустить хоть слово. На карту легла ещё одна фишка. – Тропа начинается в километре отсюда и выходит вот сюда. Со стороны её не видно, даже если орки там всё наводнят магами и патрулями. Дорога по ней займёт неделю. Капитан Пейро, вы с половиной людей займёте позицию на холмах. Продержитесь самое большее восемь дней от завтрашней даты. Я со второй половиной ударю в тыл, прижму орков к вашим укреплениям – и мы сотрём их в порошок.
– Сделаем, адмирал, – ответил за всех Пейро.
***
Солдаты Пейро добрались до холмов стремительным марш-броском, и тут же начали рыть траншеи, валить лес, ставить частокол и засеки. Без устали звенели топоры и визжали пилы. Время от времени то с одного конца, то с другого слышался подбадривающий крик:
– Копай, ребята, копай. Матерь наша – земля, в неё же и вернёмся, а не поторопимся – так до срока.
Утром восьмого дня Пейро в подзорную трубу осматривал из-за частокола разворачивающиеся для наступления колонны орков.