"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Как увидишь возможность – бей. Мне не помеха, а тварь отвлечёт. Дальше… – магистр посмотрел на Эйдис. – Ты будешь вторым рубежом обороны. Я встречаю тварь у поворота. Если меня серьёзно ранят или я отступаю на две шторы назад к тому месту, где будешь стоять ты – атакуй немедленно.
Полугном тяжко вздохнул, Энгюс закусил губу. Прятаться за спину сестры и невесты им было как ножом по горлу, но заменить девушку они не могли в принципе.
– Ну что? Начали?
Ислуин обнажил Сынов битвы и, весело насвистывая незатейливый мотивчик, двинулся к изгибу коридора. Настроение было странное. На душе ни азарта, ни ярости, ни контролируемого боевого безумия. Спокойная отрешённость пахаря, перед которым легло огромное поле и предстоит тяжёлая, но нужная работа. Рассказывая остальным про шансы на победу,
Оказалось достаточно подойти близко, как за углом немедленно послышалось топанье и выбрался монстр. Вместо левой руки культя, затянутая не кожей, а коростой. Значит, регенерация у чудовища на среднем уровне. Впрочем, расслабляться всё равно не стоило. Повреждения тварь худо-бедно затянула минут за десять, пусть нагрудная чешуя в том месте, где остался след от ножа, до сих пор сочилась сукровицей. Человек от таких ранений давно бы помер или потерял боеспособность, тварь же рвалась в драку.
Заметив чужака, создание искажённого времени яростно завопило на высокой ноте и кинулось вперёд. Ислуин отбил выпад и ответил в треть силы, в половину скорости. Строго по учебному канону. Для начала нужно оценить врага. Следуя «золотому сечению», единому что для художников, что для фехтовальщиков, магистр начал с верхней позиции. Два меча наискось бьют от плеча к сердцу. Чудище отбило оба клинка, сделало ответный выпад. Ислуин принял его на правый меч так, чтобы левый на следующем движении оказался с незащищённой стороны и достал горло. Тварь ловушку увидела, отступила на полшага назад, подставила лезвие. Магистр довольно усмехнулся уголком рта – от столкновения с чешуйчатой сталью там появилась зазубрина. Жаль, теперь меч часть живого существа и тоже регенерирует. Иначе он просто в несколько ударов переломил бы лезвие.
Тем временем танец боя пошёл дальше. Сдвоенный удар в грудь. Ответный выпад, Ислуин уступил шаг назад. И тут же выиграл шаг на встречной атаке в пах и в живот. Затем ещё один на ложном ударе в грудь и одновременно в бедро. А потом проиграл шаг обратно, когда вражеский клинок слишком уж шустро ушёл от рубящего удара по запястью.
Вскоре Ислуин подвёл итог. При жизни эльф был средненьким мечником, магистр превосходил его и в умениях, и в скорости. Если бы не предвидение, то одолел бы, даже не вспотев. Магистр резко ускорился. Клинки стремительно запорхали, выписывая сложную вязь, заставляя тварь защищаться, повторяя чужой рисунок. Удар в горло, клинок летит навстречу. А дальше к животу, чтобы отразить второго Сына битвы. Надо бы атаковать – но тварь вместо этого уводит клинок вправо, иначе Ислуин распорет ему бок. А затем у него единственная дорога – отразить укол в печень…
В определённый момент тварь оказалась перед выбором: увести клинок из ловушки, где тот неизбежно переломится – или получить удар в грудь. Тонко завопила заранее, и лишь затем кончик меча скользнул по ране от ножа. Ислуин мысленно поморщился. Чешуя оказалась твёрдой на разрез. В следующий раз бить придётся уколом или по незащищённым местам. Это усложняло задачу.
Клинки запорхали дальше, вычерчивая рисунок по воле магистра. Атака сверху, укол в пах и в горло. Отступить на шаг, тогда тварь вынужденно перейдёт в строго определённую позицию и откроет левый бок... Ислуин тут же этим воспользовался и ткнул мечом в культю. Тварь завопила, из открывшейся раны засочилась кровь. И тут же чудище завопило снова, это в грудь попала и засела бронебойная стрела. От второй тварь уклонилась, но было ясно, что от ран и потери крови создание начинает слабеть, но и магистр понемногу выдыхался.
«Эйдис, – дотянулся он через серёжку до девушки. – Будь наготове. Как зацеплю тварь ещё раз, меняемся. Ты его держишь, я бью магией. Потом опять меняемся».
«Поняла».
Укол в печень, сдвоенная атака в грудь, тогда все три клинка уйдут наверх, но атака магистра всё равно захлебнётся в блоке защиты. Руки действовали сами по себе, пока Ислуин пытался сообразить, на что потратить остаток магического резерва. На мощные и эффективные,
но затратные чары не хватит силы: коридор пил свободную энергию как губка. От простого удара Воздухом или Водой тварь уклонится. К проклятиям иммунная. Залепить нос, глаза и уши пылью из воздуха и грязью с пола? Бессмысленно пока работает предвидение. Ислуин уже почти остановился на плёнке льда, которую он наморозит на подошвах… как почувствовал за спиной движение. Успел подумать: «Дура, куда лезешь! Я же приказал ждать!» И тут монстр ошибся. Он сместил клинок совсем не туда, куда его вёл рисунок и предвидение – а попался в ловушку, словно простой мечник. Ислуин мгновенно этим воспользовался. Ударил в бедро, подрубая ногу, заставил кровь хлынуть из распоротой артерии. Тварь заверещала, в панике беспорядочно замахала клинком… Недолго. Следующим ударом Ислуин снёс ей голову. Затем отрубил руку с мечом. После этого позволил себе обернуться.За спиной, морщась как от зубной боли, стоял Энгюс. Перехватил ошарашенный взгляд магистра, коснулся носком сапога отрубленной руки и прокомментировал:
– Ложь всегда прячется в тени правды, а Единый не зря носит титул Хранителя истины. То, что я сделал, называется «Тень лжи», – инквизитор опять поморщился. – Извините, не помог сразу. Никак не получалось, слишком неприятные ощущения вызывает. Наш Орден придумал эту штуку лет семьдесят назад. Попалась секта Тёмных, которая практиковала ясновидение на крови. Приносила жертву, а взамен получала возможность узнавать грядущее. В том числе и по заказу кое-каких финансовых воротил… Впрочем, сейчас неважно. «Тень лжи» полостью блокирует ясновидение: попросту делает все варианты развития будущего равнозначными, ясновидец захлёбывается в информации, и перегруженный дар гаснет.
Дальше пришлось на пару минут прерваться. Девушки с радостными воплями кинулись к победителям. Эйдис целовала жениха, Айлин обнимала магистра. Когда восторги малость поутихли, Ислуин сумел спросить:
– Энгюс, каковы возможности «Тени» и сколько она забирает сил? На тот случай, если химера не одна.
– Если я правильно понял смысл вопроса – постоянно держать в полную силу не смогу, но от скользящего внимания укрою. Неприятно, но терпимо. Однако в этом случае я всё время как мечник небоеспособен.
– Годится. За пределами коридора защита от магии кончается, с меня полог на звуки и запахи. Проскользнём. А сейчас предлагаю идти.
За поворотом коридор протянулся почти на сотню шагов и упёрся в полуоткрытую железную дверь. С другой стороны оказалась небольшая караульная, где вокруг стола сидели гном и пятеро эльфов – теперь ветхие мумии. Рядом с вычищенными, сияющими, новенькими доспехами и оружием тысячелетние покойники смотрелись дико. Магистр коснулся ближайшей мумии, и та рассыпалась, доспехи с грохотом разлетелись по лавке и полу.
– Этим повезло, – прокомментировал магистр. – Оружие чистое, без проклятий и побочных эффектов. И без дополнительных магических вложений, если и было – защита коридора давно высосала всё досуха. Так что предлагаю подобрать себе что-нибудь по руке.
Хадльберг, с завистью смотревший на амуницию едва переступил порог, тут же ухватил из мёртвых пальцев секиру из чешуйчатой стали. Достал кусок ветоши и принялся счищать с оружия остатки праха от мумии. Лицо полугнома при этом светилось неописуемым счастьем.
Остальные мечи тоже оказались из чешуйчатой стали. Ислуин, пока его спутники проверяли оружие и привыкали к новому балансу, подумал, что покойники подкинули очередную загадку. Если встреченный на входе монстр – из уцелевших стражей, почему он оказался так плохо вооружён и обучен?
Вторая дверь из караулки вела в самый обычный тоннель, каких полно в любом гномьем городе. Крашеная штукатурка, светильники на потолке или на стене. Коридор вышел на перекрёсток и свернул в новый коридор. Узкие проулки, ведущие к складам или мастерским, сменялись центральными улицами, затем новыми переулками и очередными улицами. Совсем как в Ставангре… только слишком тихо и безлюдно. Ни рабочего грохота, ни снующих туда-сюда гружёных повозок и мастеровых, ни купцов и гостей. Тишину нарушали лишь шаги очередного чудища. Судя по всему, появившиеся после искажения времени твари сразу поделили город на угодья, нарушать которые соседям возбранялось. Так бывший мечник и оказался в коридоре.