"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Рядовой Шольм Танор, по прозвищу Смертник, родом оттуда. Он ветеран, на борту дольше него только наш котик. Но обстоятельства его найма Найту увы не известны, он во время того вылета, когда Гермес рекрутировал Шольма, отлеживался после ранения, — Лина повернулась вместе с креслом к трону и, закинув ногу на ногу, заглянула в усталые глаза капитана.
— Чертовски удачное совпадение. К сожалению, Гермес не вел дневников, наверное, был слишком занят… Всем остальным, — заметив неудовольствие на лице возлюбленной, окончание фразы Ричард заметно смягчил, — Что об этом бойце можешь сказать?
— Отважный, исполнительный, надежный и верный. Мне пару раз жизнь спасал. Вероятно, натворил на родине
— Это все? — требовательно произнес капитан, заметив небольшую заминку подруги.
— Нет. Когда нас затянуло в Кошмар на нижних ярусах лаборатории, он остался стоять на ногах. При двойке пси-потенциала. И тут есть всего два объяснения. Первое — он хорошо контролирует и скрывает пси-способности, потому смог обмануть систему проверки, — блондинка помедлила, раздумывая, стоит ли говорить дальше, но облизнув губы в конце концов добавила, — Второй вариант состоит в том, что Шольм противостоял Ненависти, потому что как-то связан с Нездешним. К последнему тянутся выжженные изнутри и пустые души людей, потерявших надежду.
— Считаешь, что он бывший скардж? Они вроде так далеко на севере не обитают, — хищно прищурившись, поинтересовался Генар.
— Точно нет. Не-богу не нужна паства. Он покровительствует одиночкам, делая их проводниками своей воли. Экзархами. На культы «освобождения» ему плевать, скарджи слепо следуют отражению в воде, не понимая и не задавая вопросов, — холодно и одиноко произнесла Искательница, сверившись с воспоминаниями своего «пассажира», что получила во время слияния.
— Ты тут не права. В каждом цикле может быть лишь один экзарх. Но Чужак может даровать свою защиту, отбросить тень, на тех, кто следует его путем саморазрушения, — изменившимся голосом, опровергла свое же предположение Лина, на миг сверкнув аметистами глаз.
Генар похолодел. Эта внезапная и короткая перемена выглядела по-настоящему жутко и неуместно, словно в бездонном пруду отразилась луна, осветив прячущихся там чудовищ. Благодаря знаниям, полученным от Спящего в Зефире, он понимал, кому принадлежит этот голос. Изъяну их увечного мира. Его врагу. Замолчав, капитан настороженно наблюдал, за тем, как меняется лицо возлюбленной во время разговора с самой собой:
— У тебя в голове каша! Я вообще перестаю что-либо понимать, — рявкнула блондинка, разозленная тем, что ее так бесцеремонно отодвинули в сторону, — Что такое вообще эти циклы? Квест, что мы видели в виртуальной вселенной, с Финой, Мариусом и той алой ведьмой, — это ведь действительно произошло в самой первой итерации мира? Что ты там делала, если пришла из последней?
— Циклы это не спираль, а параллельные линии. Забудьте про Время, она такая же их заложница судьбы, как и все Спящие, пусть и самая вредная. Первая итерация была не в «прошлом» — относительно вашего мира ее вообще не было, — вновь взяла контроль над телом Астра, наполняя пространство вокруг себя туманными образами видений, — Каждый мир, каждый цикл это протянутая в вечность ветвь великого древа миров. Отклонения между ними могут быть невероятными. Но одна последовательность событий, заложенных Разрушителем, разыгрывалась неизбежно, словно в театре. Приход первого экзарха, его неудача и возвращение, пробуждение Астера, тот реликт «Длань Нездешнего»… Это ведет к «завершению» представления. Почти всегда, — взмахом руки Астра развеяла образы других миров и замолчала.
«Сколько всего циклов существует? И прекрати говорить вслух, слушать свой-чужой голос раздражает!» — взяв себя в руки и накрепко закрыв рот ладонью, мысленно спросила Лина.
«Бесчисленное множество
мертвых веток, обрубленных и увядших. Лишь в одной судьбу удалось обмануть. Я оттуда,» — одиноко ответила искин.«Ты запретила кому-либо рассказывать о тебе, чтобы не вызвать лишнего внимания к твоей скромной персоне. Чем доставила мне кучу проблем. А сейчас сама лезешь без спросу. Это правило больше не действует?» — продолжила грозно наседать Искательница на оборзевшую гостью.
«Все в порядке. Ричард, как и его контрактер, приняли меня за того, кем я больше не являюсь, они должны были услышать сказанное. Но правило в силе, Спящие не должны узнать про мою настоящую суть. Иначе возникший диссонанс консенсуса может выкинуть меня из этого цикла, ну или они от него вовсе… Проснутся, а это всеобщий кирдык, мнимый мир разойдется по швам. Ну, по крайней мере, подруга мне так объясняла…» — извинительно пробормотала Астра.
«А по-моему ты просто с ума сходишь от одиночества и желания с кем-нибудь поболтать, вот и присела на ухо Ричарду. Больше так не делай без спроса, а то… Не прощу!» — максимально грозно прорычала Лина в ответ. Ее раздражало чувство бессилия, к удивлению Искательницы, следом пришло жгучее чувство стыда, и искин виновато ответила:
«Я больше не буду… Правда. После Зефира, чуточку разошлась. Не обижайся.»
Сверлящий подругу взглядом, капитан вздохнул с облегчением, когда понял, что блондинку наконец «отпустило». Поднявшись со своего трона, он направился к люку на первую палубу.
— Баррет, возвращаемся тем же курсом, что и летели в Зефир. До конца твоей смены четыре часа, мне этого хватит, чтобы выспаться, так что разбудишь после ее окончания. И следи внимательнее за радаром, что-то мне неспокойно, — приказал солнцеволосый.
— Так точно, мой капитан! — бодро отрапортовала блондинка, благодарная за то, что Ричард оставил ее странности без внимания, — приготовлю тебе кофе и завтрак!
Оставшись одна, Лина заставила мысли затихнуть и замедлила пульс, полностью сконцентрировавшись на показателях сканеров, что на множестве спектров ощупывали темную, холодную равнину Пустоши и облака. Искатель сейчас шел невысоко, на высоте чуть более трехсот метров, пропуская поверх идущий на север штормовой фронт. Солнечные паруса фрегата сейчас были спущены, а все люки задраены, потоки смертоносного, отравленного ливня стегали по верхней палубе, а небеса озаряли частые вспышки и раскаты грома. Разумеется, Искатель был надежно защищен от шальной молнии, рассеивая электричество по линиям пси-проводки, проходящей по всему корпусу судна.
Ближе к утру, когда проснувшееся солнце едва-едва освещало очистившуюся линию горизонта, а мрачно навесающие облака прошли стороной, Лина заметила на радаре странную тень. Слишком крупную для стаи птиц, одинокой виверны или даже боевого корабля. Она двигалась от Замковых Гор им навстречу с приличной скоростью, периодически разваливаясь на десятки объектов разной массы, минимум в тонну. Блондинка незамедлительно врубила сирену тревоги, похоже, кофе и завтрак для капитана придется ей отложить.
Поднятый пронзительным воем экипаж затопал по нижним палубам, занимая боевые посты. Первым в командную рубку ворвался Найт в наспех наброшенном, помятом мундире. Не дожидаясь вопроса товарища, Лина сразу же ему пояснила:
— Стая виверн или грифонов, особей двадцать, не меньше, плюс еще что-то массивное, с такого расстояния классифицировать пока не удалось, возможно взрослый дракон. Летят значительно выше нас, встречным курсом. Расстояние — триста двадцать.
— Если продолжим движение с той же скоростью, значит через полчаса будут над нами, — хмуро прорычал младший лейтенант, почесывая заживающие следы на щеке, оставшийся после удара когтей.