"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

«Ну это будет просто, я летать не умею,» — хмыкнула Лина и попыталась интегрировать в броню «Лазурь». Как она и думала, реликт успешно синхронизировался с «Ирисом», еще больше увеличивая огневую мощь и повышая нагрузку на разум. Сейчас у нее был отличный «сюрприз» для своего родича.

— Солард, есть мнение, что контроль над стаей монстра осуществляется через информационные потоки. Тебе для этого нужен визуальный контакт, значит, ему, скорее всего, тоже. А значит, уродцу придется показаться из облаков, — прозвучали слова Лины. Она фиксировала последние сотни метров до того, как твари влетят в зону действия их орудий.

Первый залп рубиновых лучей «химер» заставил вспыхнуть и пылающими углями рухнуть с небес сразу двух грифонов. Твари хлынули на них плотной волной, закрывая своими телами, опустившую десятки зрячих щупалец из облаков, смутную, гротескную фигуру. Лина разметила огнедышащих дрейков в прицельных визорах как приоритетные цели и выстрелила градом самонаводящихся ракет из раскрывшейся за спиной реактивной установки. Грифоны и виверны, как наименее ценные, ринулись на перехват снарядов, в небе расцвел десяток взрывов, перья, чешуя и куски плоти разметало по сторонам, а оказавшиеся в клубах дыма твари испуганно заголосили на мгновения лишившись контроля.

Крупный дрейк с оторванным крылом рухнул на палубу, и, приподняв голову, зло зашипел, нагнетая в груди просвечивающее даже сквозь черную шкуру, ревущее пламя. Лина быстро вскинула руку и снесла ему голову выстрелом выжигателя, подскочив к туше и спихнув вниз, прежде чем огонь разорвал тварь изнутри. Двух виверн, что пытались зайти по левому борту, Найт срезал экономными выстрелами своей пусковой установки. Он едва устоял на ногах, когда из серых, клубящихся облаков ударило толстое щупальце, пробив палубу неподалеку от него. Двадцатиметровая в ширину палуба корабля сейчас качалась из стороны в сторону, от ударов кружащих вокруг тварей.

Кружась словно в танце, Лина используя командный модуль напрямую подключенный к оружейным системам, отмечала все новые цели для фокусировки огня батарей и лазерных выжигателей младшего лейтенанта. Когда рядом на палубу рухнула крылатая тень, девушка подставила под удар когтистой львиной лапы свой левый наруч, вспыхнувший ворох искр на миг скрыл тварь, а Искательницу откинуло назад, почти опрокинув. Она выключила антигравитатор, резко обретя устойчивость, а затем выстрелом почти в упор разорвала покрытую перьями грудь монстра.

— Разворот на семьдесят градусов по правому борту. — холодно информировал Генар, — попытаюсь зарядить курсовыми по метаморфу.

Лина и Найт сразу ринулись к ближайшим мачтам, обхватив их стальными руками. Искатель резко дернуло в сторону, залп огня сразу четырех дрейков приняли на себя силовые щиты. Воя перегруженными двигателями, судно завалилось набок. Тушу убитого грифона потащило по окровавленной палубе к далекой земле, а затем, освободившись от лишнего веса, корабль вздернул нос вверх и разразился потоком огня. Пара виверн подставились под удар и мгновенно были испепелены потоком перегретого до состояния плазмы газа, а затем луч разорвал тучи и ударил в то, что скрывалось среди них.

Мерзко-розовая, покрытая сотнями глаз плоть, шипела и пузырилась, обоженная плазмой, она уже начинала регенерировать. Бесформенная, увенчанная щупальцами тварь была больше Искателя; на мембранах из пористой плоти она парила на волнах антигравитации подобно медузе. Окинув ее быстрым взглядом, Лина разогнавшись плечом сбила с палубы опустившегося на нее грифона и разрядила остаток ракет в двух заходящих с кормы черных дрейков. Один из них успел выплюнуть пламя, и корабль тряхнуло от взрыва, перегруженные силовые щиты лопались один за другим.

— Днище пробили, третья штурмовая группа, прикончите тварь в трюме! — рявкнул приказ Ричард, без устали поливая огнем «химер» кружащихся вокруг монстров.

Сбив короткой очередью выжигателей двух пикирующих сверху виверн, Лина не успела уклониться от потока пламени, что выпустил в нее пролетающий над палубой дрейк. Личный щит быстро потух, но внешняя обшивка брони раскалилась. С холодной злобой блондинка выстрелила ободчику в бочину, пока он разворачивался для повторного захода. Синяя вспышка аннигилировала правую лапу и крыло чудовища, и тот рухнул вниз с затихающим воем.

— Соня, где у метаморфа ядро? — спросила Искательница, вновь взглянув вверх, сквозь прорехи в облаках.

— Сейчас найду! Мне нужно его увидеть своими глазами, — отчаянно воскликнул в ответ альв пытаясь перебороть страх.

С оглушительным гулом, от которого застонали кости, метаморф ринулся вниз, обрушив на корпус и палубу судна свои щупальца и гравитационный удар. Внезапно увеличившийся вес брони заставил Лину и Найта рухнуть на колени, толстая палуба хрустнула под ними, но добротная плимутская древесина выдержала. Перегрузив потоком пси-энергии антигравитатор, Искательница с трудом поднялась на ноги, выстрелом лазури уничтожила летящую к ней виверну и подскочила к двери в командную рубку, сквозь которую выглядывал альв.

В последний момент ей удалось заслонить друга от удара мерзкой, розовой плоти. Гибкое щупальце обхватило корпус брони и с немыслимой силой вздернуло ее вверх. Одновременно с этим на ее визоры поступила новая прицельная информация. Пси-сталь трещала и лопалась от сжимающейся хватки, системы компенсации тревожно горели алым от перегрузки, а правая рука с хрустом сломалась, но левая все еще была свободна. Лина вскинула выжигатель и прицелилась в верхнюю часть туши глазастой медузы, а затем выстрелила, вложив в заряд все доступные ей пси-силы.

Системы брони разом погасли, её выбросило из слияния, оставив в наполненной алой болью, густой темноте. Возникло ощущение свободного падения, но быстро прекратилось, когда её кто-то крепко схватил, едва не выдернув сервоприводы левой руки вместе с конечностью. Лина, захлёбываясь от мучительной боли в поражённых нервах, смогла реанимировать часть систем, вновь слившись с доспехом. Тихо матерясь и сверкая ярко-красной пси-проводкой, её удерживал Найт, медленно затаскивая тяжёлый груз наверх.

Зажмурившись, Лина пропустила сквозь себя часть сил Астры, чтобы снизить свой вес, помогая лейтенанту перекинуть «Ирис» на палубу. Корабль легонько тряхнуло, над их головами метаморф покрылся лазурными трещинами, а затем лопнул во вспышке ослепительного света. Ставшая полностью стабильной генетическая структура твари не выдержала раскола ядра, что ему заменило сердце и разум, его внутренности рухнули вниз, окрашивая свернутые паруса в алый цвет.

Без его пси-контроля, оставшиеся в живых десяток виверн и грифонов, да пара дрейков, резко развернулись в воздухе и бросились прочь, подгоняемые залпами раскалившихся бортовых химер. Распахнув обожжённые нагрудные пластины, девушка выползла из обесточенной «Ирис», подняла забрало шлема и зачерпнула ладонью мерзкую, пузырящуюся розовую плоть, которая сейчас быстро испарялась под лучами взошедшего солнца. Спустя мгновение потраченное на раздумья, она отправила её себе в рот, анализируя генетическую информацию.