"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Установленный Энимом барьер, защищающий реальность, было непросто преодолеть; лишившись контрактера, Астер оказался отброшен. Израненный жарким боем котлован, где в настоящем мире находилось полноводное озеро, начал оставлять туман цвета тёмного аметиста. Искатель Доблести рядом с трупом дракона ярко пылал, полностью оставшись без большей части правого борта. Выживший экипаж спешно эвакуировался с упавшего корабля. На таком расстоянии их было различить сложно, но Лина была почти уверена, что разглядела на одном из них проклятую маску. А затем её взгляд встретился с серыми глазами возлюбленного.
Ричард, в пробитом, оплавленном, залитом кровью и кислотой и едва работающем доспехе,
— Ты не сможешь вечно бежать. Дай мне тебя спасти, — прозвучал в динамиках его усталый, но такой родной, тёплый и любимый голос.
— Это мой полёт, Ричи. Я пройду выбранный путь в небесах, не хочу ни о чём сожалеть, — вновь сделав шаг назад, горько прошептала блондинка. — Лучше спасай тех, кто может быть спасён, а я понадеюсь на чудо. — Она качнула головой в сторону суетящегося экипажа Доблести и добавила. — Спустя десяток минут здесь все окажутся на дне озера.
— Возвращайся к нам. Не следует всё брать на себя. Твой дом на Искателе Ветра, со мной и всеми, кто тебя любит. Компанию отца против тебя я урезоню, — успокаивающе разведя обогренные руки, словно боясь спугнуть птичку, дрогнувшим голосом попросил солнцеволосый.
— Он что-то затеял. И ему я не верю. Но я верю в тебя. Во всех вас. Я же говорила — увидимся в Харгране, — произнесла Лина, заметив, как вспыхнул гнев в глазах старательно тянувшего время мужа, он явно готовил силки для своей птички. Она направила силу в доспехи, создав за спиной энергетические синие крылья.
— Дрянь! — отчаянно прокричал Капитан Ветра, вскинув перед собой руки. — Ты будешь жить, я обещаю. Даже если не хочешь — заставлю. Ты меня не покинешь!
Лина сберегла достаточно энергии, чтобы воспользоваться крыльями и арбалетом. С помощью последнего она проскочила мимо выставленного пространственного барьера в слой реальности и, не оглядываясь, унеслась ввысь к ожидающему её кораблю Кейлин мимо медленно идущего на снижение Искателя Ветра. Ему досталось в недавнем бою, но судно ещё было на ходу.
Единственный, кто был способен остановить её, Смертник, был слишком утомлён тем, что заблокировал вспышку ненависти. План на грани пророчества, придуманный Аделой, сработал почти идеально, если не считать рухнувшего с небес Искателя Доблести из-за появления дракона, а также того, что из подкреплений прибыл только Дарек, и их всех чуть не укокошили в недавнем бою. Да и вообще, большая часть плана пошла не по плану. Но это были допустимые риски в их тяжёлой профессии.
Проносясь мимо дрейфующего родного корабля с корпусом из обшитого листами пси-стали плимутского дерева, Лина почувствовала волну ностальгии. Он почти не пострадал, не считая подпалин и отсутствующих солнечных мачт, чьи обломки виднелись на прокалённых солнцем песках. Ей безумно хотелось заглянуть в уютную каюту и погрузиться там в ванну, смыв с усталого тела всю печаль и тревоги. Но поднимать бунт против действующего капитана блондинка не собиралась, так что помахав ручкой на прощание в чуткие объективы камер слежения она продолжила свой полет к обтекаемым формам Истины, что уже встала на курс в зловещий Харгран.
Глава 14
Ричард сидел на краю ступени разрушенной нефритовой пирамиды, устало вытянув ноги к воде. Её кристально чистая гладь надолго была испорчена радужными разводами от вытекшего из рухнувшего корабля топлива и чёрной кровью убитых порождений. Отряду и выжившим из экипажа "Доблести"
удалось покинуть опасную область до того, как Кошмар развеялся и озеро затопило останки тяжёлого крейсера. Нос корабля, украшенный статуей Матери, сейчас застыл около вершины разрушенного храма, а его корма и большая часть корпуса оказались затоплены. Некоторое количество припасов и снаряжения Джеку с товарищами спасти удалось, и сейчас они готовились к экспедиции в подземелья могильщиков, а Генар решал, что будет делать дальше.Впрочем, выбор у него был невелик. Оттолкнувшись от зелёного камня с прожилками изумруда, светловолосый легко вскочил на ноги, услышав позади осторожные шаги Найта, и обернулся. Магимат сейчас был обнажён по пояс и закутан в бинты, словно мумия. Его человеческой сути в недавнем бою крепко досталось, но благодаря своей женщине, оборотень с волосами цвета вороньего крыла всего за десяток минут смог встать на ноги. Кивнув в знак приветствия, Рич вскинул глаза вверх, к чистому и ясному небу, где на фоне закатного солнца виднелся удаляющийся силуэт "Искателя Истины".
— Кэп, мы просто так тратим время... — осторожно произнёс магимат. Он никак не мог понять настроение на невозмутимом лице своего товарища.
— Знаю, — негромко ответил блондин, потянулся и сделал пару шагов назад от запятнанной водной глади. — Мы её уже не настигнем. "Истина" — самый быстроходный корабль, а наше судно повреждено, к тому же у них ощутимая фора.
— Откажешься от погони? — приблизившись и сложив могучие руки на волосатой груди, спросил Найт.
— Разумеется, нет. Но у нас больше нет причин торопиться. Лучший шанс для захвата я упустил. Следующий представится только в Харгране, — неспешно ответил светловолосый. — Там, как и здесь, ей потребуется наша помощь, иначе эта чертовка не стала бы так старательно заманивать нас в Забытый Город. А пока я постараюсь разобраться, кто под её съехавшей крышей хозяин и что нам с этой сущностью делать...
Ричард снял латную перчатку и вытянул перед собой руку. На капитанском безымянном пальце виднелся тяжёлый перстень с крупным бесцветным камнем в серебристой оправе. Это была одна из реликвий Гермеса, которую новый хозяин "Ветра" благополучно "забыл" сдать ордену после смерти прошлого владельца. Солард настроил реликт на пси-сигнатуру ядра их корабля, а в недавней схватке Генар успел оставить на беглянке незримую метку, замкнув связь.
Найт с интересом взглянул через плечо друга на перстень и сразу нахмурился. Этот артефакт был ему знаком:
— Не боишься потеряться? Или, того хуже, оказаться в ловушке? В Лине я не сомневаюсь, но мы понятия не имеем, что предпримет её искин при попытке вторжения.
— Сначала мы заберём "Смерть" у могильщиков и вместе с матерью Сола вернёмся домой, на корабль. Они вдвоём послужат мне якорем, так что риск минимален. Поднимай бойцов, всё, наотдыхались, пора выдвигаться, а то вон Чёрный уже носом землю роет, — сжав кулак и отведя взгляд от блеснувшего в лучах закатного солнца алмаза, приказал Ричард. Он уже справился с сожалениями и был готов действовать.
***
Штурмовой отряд "Доблести" во главе с Чёрным Джеком и Генар со своими ребятами вошли во мрак древнего туннеля, обнаруженного в глубине осквернённого и наполовину разрушенного храма. Стены из прочнейшего камня были покрыты копотью, а почти каждый метр пологого спуска в глубины был завален обгоревшими остатками мутантов. Вонь вокруг стояла невыносимая. Датчики шлема сигнализировали о недавно применённом химическом оружии. Плоть порождений у ног Искателей выглядела так, словно их сожгли изнутри, а часть тварей была разрублена на части с характерными для "Лазури" ровными срезами.