"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

Искательница, совершив сумасшедший прыжок, оказалась на «Истине» с помощью своего арбалета. В слое Кошмара она успела заметить, что у Великого Дракона начисто отсутствовала вся нижняя половина тела. Темпоральное искажение не задело только «Искатель Ветра» и ее саму. Внутреннее время блондинки, защищенное Наблюдателем, дробилось на осколки мгновений.

Лина не собиралась больше ни о чем сожалеть. Крепкая сталь стучит под сапогами, вот и острый нос корабля. Он уже смят и расплавлен чудовищным жаром. Остановившись перед столбом смертоносного света, вскинув черный клинок, блондинка вложила в свой удар все, что у нее есть и чего нет. Пустота не пуста, как-то произнес Ричард. Похоже, ее солнечный мальчик был все-таки прав.

Длань Ния Тиана разрубает реальность, оставив длинный, незаживающий шрам. В этом месте больше не стоит летать кораблям — они рискуют провалиться в забвение. Чернильная река пустоты рвет дыхание дракона на части вместе с остатками головы Великого Ящера, даруя покой. В этом мире смерть — далеко не самое худшее, что с тобой может произойти. Лина это знает не понаслышке. Под металлический скрежет, ненависть, божественность и слепая судьба воют в агонии, разрывая ее душу на части. Это больше, чем боль, больше, чем способен выдержать хрупкий человеческий разум. А потому приходит забвение. Сон, от которого она вряд ли сможет проснуться.

Когда время возобновило свой бег, ошеломленная Кейлин увидела фигуру сестры. Окруженная светом, покачнувшись, Лина начала падать за борт. Сервоприводы брони по правую сторону и пси-движки не отвечали, но левые более-менее еще слушались. Рванувшись вперед, «Истина» успела ухватить сестру за руку и втянуть назад на корабль. Вот только палуба под ней качнулась и сама начала проваливаться.

***

Вцепившись руками в поручни кресла, раздирая обивку ногтями, Солард Картиох почти не дышал. Пси-компонент дыхания ящера перегрузил антигравы «Ветра» и «Истины». Потерявшие управление корабли прямо на его глазах начали падать на вымерший город. Пара мгновений на размышление. Сопоставление рисков. Они велики, чудовищно велики. Но иначе его любимых никто не спасет.

Проспавший семь веков альв поднимается с кресла и быстрым жестом руки проделывает себе путь через две верхние палубы, размягчая металл. Подхваченный серебряной сталью, он возносится вверх и, протянув руку, сливает в одном величественном жесте могущество контрактора Материи и своего старого друга. Часть металлических конструкций Вангелоса плавятся и текут, пожирая сами себя. Металлический гигант жадно поглощает переборки Города Движимой Силы, не делая различий между металлом и плотью существ, преобразуя все вокруг на атомарном уровне в гибкую, подвижную сталь.

Солард надеялся, что верно все рассчитал и зацепил только пару сотен синтов и тварей Астера. Но он не уверен. Словно в молитве он тянется рукой к небесам, и повторяя этот жест, великан подхватывает падающие корабли. После чего нагибается и мягко ставит их на площадь напротив величественного, окруженного щитом храма. Намар Орос истошно продолжает кричать с одного из его шпилей, умоляя о смерти.

Глава 39

— Черт! Черт! Черт! У нее пульса нет, слышишь? Сердце не бьется, — тоскливый голос женщины заставил Ричарда похолодеть. А затем он в сердцах выругался: похоже, после всего пережитого даже самоконтроль Кейлин Истины дал трещину. Ей же все было известно.

— У нее уже дней десять его нет. Нет сердца — нет пульса. Дыхание проверь, — ответил солнцеволосый по тактической радиосвязи и снова принялся мучить системы.

Двигатель Искателя Ветра еще был на ходу, но антигравитаторы сдохли, и энергоядро не отвечало. Это по-настоящему пугало солнцеволосого. Сейчас по приказу Найта он уточнял степень повреждений и старался не смотреть в обзорные иллюминаторы на стометрового исполина с лицом Соларда. После такого даже Ричард Генар бы не отказался от чего-нибудь крепкого, чтобы успокоить нервы. Неудивительно, что Искатели в отставке частенько спиваются, как Трехпалый. Впрочем, ему, скорее всего, такая судьба не грозила.

Если в ближайшие пять минут они не починят хотя бы один корабль из двух, их всех порвут на куски. После появления создания Сола пара отрядов высадившихся тут синтов перестали существовать. Другие союзные силы были слишком далеко, а круг тварей быстро смыкался, несмотря на шквальный огонь, который вели бойцы охранения. Заботливо поддерживаемый рукой великана, Искатель Ветра немного склонился на бок, а метрах в десяти от него на плоском брюхе была сестра-Истина.

От излучения последнего дыхания древнего ящера сдохли почти все системы, включая пси-связь, а радио дальнего действия сходило с ума от количества аномального металла вокруг. Так что даже поинтересоваться у Сола, что за хрень происходит, у них возможности не было. Только молиться и отстреливать боекомплект, пока выжившие техники пытались активировать бортовые орудия.

— Дышит. Слава богам. Дыхание очень слабое, но оно есть, — пару секунд спустя произнесла Истина.

— Отлично. Наш жук-притворяшка крепче, чем кажется. Еще нагрудник проверь и сообщи, какие там повреждения, — приказал Генар.

— Почти раскололся на части, а под ним ничего, кроме света. Трещины расходятся по всему остальному телу.

Дела были плохи. С учетом того, что их ядро погасло, это могло означать только одно.

— Найт, корабль надо бросать. Похоже, Лина спеклась, а без нее, боюсь, Ветер уже никуда не полетит, — холодные слова Ричарда заставили Найта вздрогнуть и потемнеть лицом.

Дело было не только в страхе за подругу. Искателей учили верно расставлять приоритеты своих возможностей, и Найт понимал: сейчас он ничего не мог сделать для Лины. Но хотел спасти Искатель Ветра. Для магимата этот корабль был не просто местом. Это был его дом долгие годы, столь же дорогой, как любой из членов их экипажа. Мучительное страдание в кошачьих зрачках внезапно сменилось надеждой. Порывисто вскочив на ноги, Найт спросил:

— Ты говорил, что наше ядро — лишь ретранслятор? Что если сменить адресата?

— Должно получиться, попробуй. А я пока куплю нам время, — отрывисто кивнул Ричард, проверил свое снаряжение и побежал на выход.

***

Чудовищные кадавры Ненависти перли неостановимым потоком из окружающих сооружений, переживших бомбардировку. Тварей по краям площади уже набралось тысячи две. Они прибывали и останавливались в метрах ста от рухнувших кораблей, словно страшась приблизиться. Ричу и самому было немного не по себе от нависающей фигуры, по поверхности которой пробегали едва заметные изгибы металла и искры. Он бросил взгляд на небо: Звезда Надежды и Горе Побежденным спешили им на выручку, но до их прибытия еще надо было дожить.

Смертник вел огонь из крупнокалиберного пулемета, что вытащил из оружейной, Уголь подавал ему боеприпасы. Пожиратели огрызались выстрелами из своего интегрированного в тела оружия, но на таком расстоянии вели огонь неприцельно, и большая часть снарядов увязала в наспех сделанном укреплении из пары ящиков и мешков, что выпали из корабля после крушения.

Оценить положение дел у Истины Рич не успел: с тонким металлическим скрипом гигант дрогнул, а затем его поверхность затвердела и начала распадаться, отваливаясь тонкими листами почти невесомой фольги и истекая в воздухе. Это словно послужило приказом собравшимся чудовищам. С низким, пробирающим до костей гулом они бросились вперед, грозя завалить оба экипажа попросту своими трупами.