"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Утром пришло время дел, которых за годы сна набралось изрядно. Но всё же в небольшой поблажке-удовольствии мастер-магистр себе не отказал, начав с подробностей смерти магистра Джауме. В отчёте говорилось, что к покойному в дом наведался сам Хранитель мира и лично оторвал магистру голову, после чего спалил резиденцию дотла. Мастер-магистр поднял взгляд и посмотрел на секретаря. Тот, даже почтительно стоя возле двери, видел, какой документ читает хозяин, и сейчас ждал реакции. Ведь магистры неприкосновенны! Мастер-магистр мысленно усмехнулся: дурак. Когда-то и сам глава Синклита тоже мечтал накинуть на Хранителя узду, но как умный человек быстро понял — это то же самое, что пытаться оседлать ураган или наводнение. Великий друид просто часть природы, и как лесоруб должен вовремя отойти от падающего дерева, так и любой маг держаться от сомнительных исследований. По крайней мере, убедительно демонстрировать, что ничем запретным он не занимается.
Первоочередных проблем, требующих личного решения мастер-магистра, скопилось немало. И самой неприятной было Келти. Королевство развивалось слишком бурно, обещало вскоре подмять под себя всю северную часть континента — особенно в союзе с нэрлих. Грозила развалиться стабильность и безопасность политического устройства, которые и призван оберегать Синклит. «Как не вовремя у нэрлих появился новый каган, — мысленно ругался мастер-магистр, читая отчёт о гибели Лина, — ну вот что ему стоило взять город лет на десять-двенадцать попозже?!» Увы, судя по всему, в Лине вырезали всех под корень. В итоге весь план, по которому в Келти сменится правящая династия, и страна спокойно разделится на два или три королевства, можно выкинуть в мусор. Мастер-магистр поморщился: Турстану везло, словно сговорился с владельцем удачи рыжим Эбрелом. В итоге проблему придётся решать радикальным способом — с помощью вторжения соседей. С одной стороны это, конечно, удачный повод зацепить потом степняков и в итоге заставить соблюдать правила Синклита в полном объёме. Но тогда от процветающей страны Келти останутся одни развалины. А людей, в отличие от нэрлих, мастер-магистру было жаль. Нет, если понадобится, приказ он отдаст без колебаний… всё равно неприятно. Какое-то время мастер-магистр продумывал варианты, затем красивым почерком, которым всегда гордился, набросал указания.
«Задействовать план „борн“, вместо подмены принцессы организовать её похищение. Дозволяю в отношении принцессы Лефлет применение ментальной магии до первого уровня, с возможностью уничтожения личности для организации регентства. Одновременно начать подготовку вторжения, с учётом продолжения войны на территории Великой степи. Разрешаю использование зародышей магиматов из хранилища. Обеспечить секретность участия Синклита в мероприятии. После окончания этапа „Келти“, не более чем в течение шести месяцев, обеспечить начало войны с кругом туштаев».
Участь Келти была решена, можно было переходить к менее срочным делам, но тоже требовавшим личного рассмотрения. Вопросов и проблем набралось много, так что до документов с новостями «низкого приоритета» и текучкой мастер-магистр добрался только через неделю. Первой в стопке лежал краткий отчёт о том, что вскоре как хозяин заснул, Белая стена исчезла, вместе с ней пропал и Орден. Вместо мятежников на землях Ордена появилась новая небольшая страна людей. Закончив читать отчёт, мастер-магистр поднял взгляд на секретаря и под холодным демоническим взглядом хозяина румянец на щеках помощника сменился алебастровой бледностью.
— Почему я узнаю новость об Ордене в числе последних?
Сбивчивые оправдания секретаря мастер-магистр не слушал. С одной стороны, в чём-то помощник прав. Если в своё время Орден стал настолько большой неприятностью, что даже удалось воспользоваться поражением во время штурма горной резиденции мятежных магов и свалить предшественника — то исчезновение мятежников из расклада сил, причём исчезновение, не изменяющее текущего баланса, до планового пробуждения могло и подождать. Но вот то, что эта новость не попала в число важных… Никого не удивит, если за подобный промах секретарь закончит службу не отъездом в личное поместье, применять одеяние кандидата в магистры, а отправится в пыточные подвалы.
— Информацию мне. Быстро.
Испуганный секретарь доставил всё уже через четверть часа, и мастер-магистр углубился в чтение. Когда папка с документами закончилась, владыка Синклита откинулся на спинку кресла и устало потёр глаза. В помощниках — одни идиоты! Проморгать такую интригу. Это новое королевство, оно не входит в Томарские договорённости. А нынешний король Келти чересчур умён, увидел лазейку сразу. И к тому же, похоже, понял — слишком быстрый рост могущества Келти обеспокоит остальной континент раньше, чем Турстан Второй накопит достаточно сил для захвата соседей. В то, что новая мелкая страна сама по себе может достичь таких выдающихся успехов, как было написано в отчёте, мастер-магистр не верил. Значит, Турстан перенёс туда большую часть мануфактур
и собирает в этой Земле армию из каторжников. Не зря серьёзной войны с гвенъя не получилось, и Лес потерпел поражение. Знать бы, почему гвенъя ограничились всего одним корпусом вторжения, и не использовали в конфликте Зелёную стражу? Хотя бы потревожить границы Келти… Но что творится среди Великого леса и ураганы внутренней политики Великих домов для людей всегда оставались малопонятны. Зато теперь очень даже ясно, как захватили Лин — помогая в штурме, Турстан Второй получил в союзники обязанного ему кагана. Вроде бы хорошо, не надо искать повода для войны со Степью — круг туштаев неизбежно вынужден будет вмешаться в смуту в Келти, которую раздуют агенты мастер-магистра. Но в итоге война получится долгой и сложной, и не факт, что участие Синклита тогда удастся скрыть. Как бы не пришлось в помощь соседям Келти посылать свои войска открыто. Мало, мало информации — что скрывает, загородишись Степью и горами, король Турстан.Мастер-магистр хлопнул в ладоши. На пороге кабинета появился секретарь, молча выслушал задание выяснить происходящее на территории королевства Земля… Менять секретаря хозяин пока не собирался, но можно было не сомневаться: поверив, что него остался единственный шанс сохранить голову на плечах, сделает секретарь всё возможное и невозможное.
Глава 2. Тайная операция
Слабый ночной ветерок далеко разносил запахи влажной земли, тины и хмельных весенних соков, гнал по пепельно-мглистому полуночному небу большие чёрные тучи. Лодка, отчалившая от берега Нижнего города, медленно скользила по реке, рассекая масляно-блестевшие воды. Тянуло промозглой сыростью. Если вспотевший на вёслах лодочник сбросил даже рубаху, то пассажир на корме старательно кутался в длинный плащ-шаперон, закрывая лицо просторным капюшоном.
— Ну и погодка нынче, — начал перевозчик, теперь неторопливо орудуя вёслами: лодка шла по середине реки, силы прилагать не надо. Ночь стирает сословия, да и по честным делам и за тройную плату лодку в полночь не нанимают. Но на закон лодочнику было плевать, а вот поговорить можно. — Проснёшься утром — туману, туману, в двух шагах не видать. А как только колокол в храме Кайны ударит, тут тебе и солнышко. Весна идёт. И добрая скажу весна. Баяли, что от поминального дня две седьмицы дожди будут лить. А сейчас, гляди, ветер поднялся, и ещё покрепчает, это поверьте моему слову. И облака сдует на раз.
— Поторопитесь, почтенный, — угомонил его пассажир.
— И так уж стараюсь. Хоть и стар становлюсь: шутка ли пятьдесят три лета стукнет, хоть и не с вами сравняться, молодыми, а только ночью окромя меня в Старший город через реку никто не доставит, мой господин. А уж к башне Отли — туда нам держать путь? Так вот, ночью туда вас и за пятерную плату никто не повезёт, — и лукаво посмотрел на пассажира. Тот был редкой для королевства светлой масти, и в остальном весьма хорош собой. Такие нравятся женщинам. А что пассажир едет ночью в Верхний город, да ещё просит высадить его в самом глухом месте — точно к даме на тайное свидание. — Вы-то сразу видно, не отседова. А я вам скажу, страшное место. Там Отли своих полюбовниц держал, а сколько надоевших из них в реку у подножия спустил, одна Кайна-хранительница знает. До сих пор, говорят, души замученные не спят да ночами праздник себе устраивают. И кто туда, значится, ночью попадёт, тот все блаженства познает, да только последний это рассвет в его жизни потом наступит. Правду говорю.
— А место-то там для причала найдёшь?
— Да найду, не боитесь, господин хороший, — лодочник замахал руками так, что пассажир испугался: сейчас вёсла упустит. — Мало кто туда и днём заглядывает, безлюдное местечко. А я всё в городе знаю, каждый камень на реке.
Слева было видно, как в Торговом квартале перебегают огоньки: финансисты не спали и ночью. Даже затемно к ним ходили люди и там горели фонари — разве что после заката заглядывали те, кто не хотел показывать днём своё лицо в этих местах. Дальше река, рассекавшая город надвое, расширялась и выпрямлялась, потому было хорошо видно, что в километре ниже по течению, сразу за стенами, на воде светилось множество огней, десятки лодок устремлялись в том направлении. С ночи готовились занять хорошие места напротив Поля правосудия, где завтра будут пытать и казнить печально известную в городе и окрестностях банду Шрама.
— А вас потом подождать? — в голосе лодочника прозвучала надежда. Клиент попался тихий и денежный, наверняка и за ожидание монет отсыплет вдвое против обычного.
— Нет.
— А разве вы, господин хороший, не желаете полюбоваться, как душегубов припекать будут? — не унимался гребец. — Говорят, в этот раз сам король туда пожалует с обоими сыновьями.
— Конечно, будут, — невпопад буркнул занятый своими мыслями пассажир. — И припекать, и потом жарить. Раз уж самого Шрама словили и жечь станут, — и сердито отвернулся, давая понять, что разговор окончен.