"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

Но сейчас Бейю хватало рассказа о завтрашних пытках. Глаза её блестели, вокруг выпуклого лба развевались заботливо уложенные кудряшки. Быстрым движением она спустила лиф платья, показав свои великолепные смуглые плечи, затем сбросила одежду прямо на пол и, обнажённая, осталась стоять перед окном. Взяв руки Димитра в свои, она положила их себе на бедра, дальше ткнула его ладонь в промежность, требуя ласкать. Откуда-то издалека в раскрытое окно донёсся рёв толпы: вокруг места казни лучшие места занимали с ночи. Бейю повернулась к жаровне, поглядела на горящие угли, всем телом впитывая их тепло, чуть отступила под горячей лаской огня. Языки пламени бросали на её кожу дрожащие багряные отсветы.

— Их завтра сожгут, они сгорят, — произнесла она хриплым, чуть задыхающимся голосом, — а мы и сегодня, и завтра… иди ко мне, — она дёрнула шнурок, стягивавший ворот его рубахи.

Димитр быстро скинул с себя одежду, втянул носом воздух и коснулся губами шнурка, будто слизывал прикосновение ладоней девушки. Бейю засмеялась. Особенно когда любовник надкусил шнурок… впитывая ртом пропитку, которая усилит действие таблетки. Сегодня Димитр должен быть в ударе, измотать хозяйку так, чтобы она его отпустила побыстрее. Время дорого. Губы нетерпеливо отыскали губы, от поцелуев в шею и ниже девушка словно сошла с ума, они заводили её всё сильнее. А руки ласково касались тела, лёгкими прикосновениями и, поглаживая вверх-вниз, нежно сжимали грудь, губы ласкали разгорячённое тело. И вот уже на всю комнату раздался стон наслаждения, когда мужчина резко вошёл в жаждущую плоть.

Покинув кров башни Отли, несколько секунд Димитр размышлял, стоит ли рискнуть, и вернуться к отмели и добраться до нужного места на лодке. Решил придерживаться первоначального варианта и осторожно побрёл по скользкой грязи, покрывавшей булыжник мостовой приречной улицы. Издали раздался стук весел в уключинах — лодочник ждал, ещё послышались негромкий плеск волн да отдалённый гул толпы, который принесла река. Ветер потянул приторно-водянистой сыростью, заставляя Димитра закутаться в плащ. Зябко, и каждый раз не поймёшь: толи антидот так действует, толи чувство незащищённости. Сколько угодно можно убеждать себя, что Верхний город, где живёт старшая аристократия и богатейшие купцы, самое безопасное место королевства. Здесь мужчина может гулять ночью, не опасаясь за кошель, а девица, даже одна, может не опасаться за свою честь. Ещё король Отли начал, а его сын продолжил — любого, пойманного на разбое в Верхнем городе, варили живьём на медленном огне, невзирая на родовитость. Всё равно без огнестрельного оружия Димитр чувствовал себя голым. Но Бейю один раз уже наткнулась на пистолет, с огромным трудом тогда удалось её отвлечь. В следующий раз она вцепится как клещ… А информацию про огнестрельное оружие пока старались за пределами Альянса распространять как можно меньше, обязательно путая слухами и небылицами. Принцесса же не ночная банда, где с магией знакомы на уровне побасёнок и ведуна-самоучки, и потому готовы додумать самую дикую историю про артефакт, украденный у кого-то из чародеев-академиков. Узнай девушка лишнего — пропасть, как излишне любопытный обитатель трущоб, она не может. Но это были аргументы для ума, а внизу спины каждый раз, выходя от Бейю, свербело.

Сколько ни вглядывайся в ночной мрак, словно ища у него ответа — с чего это у запоздалого любовника так лихорадит душу, тот вежливо промолчит. Время же неумолимо отсчитывало песчинки до утра. Димитр осторожно пошёл вдоль улочки, стараясь не поскользнуться и не упасть. Впереди раздался негромкий свист. Землянин вздрогнул от неожиданности и одновременно машинально схватился за рукоять меча, спрятанного под плащом. Любая встреча в здешних местах и в столь поздний час могла обернуться плохо. Хотя бы задержкой, которая стоит жизни товарищам.

— Эй, кто там идёт? — окликнул Димитр.

Снова раздался свист, и скорее на рефлексах, чем опасаясь разумом, разведчик занял оборонительную позицию спиной к стене. Шесть… нет, девять человек выступили из тьмы, словно призраки, и также неожиданно напали. Сразу трое набросились на Димитра, пытаясь схватить его за обе руки так, чтобы он не мог действовать открыто висевшим на поясе кинжалом. Землянин единым слитным движением выхватил из-под полы скрытый дотоле клинок и рубанул врага в горло. Удар швырнул на землю среднего из грабителей, тот захлебнулся кровью, левый грабитель упал, чтобы избегнуть следующего удара. Третий, самый рисковый, наоборот схватил за пояс и за свободную руку, чтобы землянин оторвался от стены.

Мозг Димитра сейчас работал как автомат, просчитывая варианты. В другое время он вступил бы с разбойниками в сделку: пусть берут всё, что угодно, лишь бы его оставили. Но в Верхнем городе если и грабят, то исключительно ради запредельного куша — например, если уверены, что цель имеет с собой нечто донельзя ценное. Живым его в любом случае не оставят, а, ограбив дочиста, бросят в реку. И поди докажи завтра, откуда взялся всплывший на поверхность изуродованный труп. Что плохо — нельзя позвать на помощь. На крик непременно явятся стражники, но в этом случае не оберёшься вопросов: зачем кто-то пожаловал ночью к башне Отли? Бейю запросто удавит даже самого обожаемого любовника, чтобы её развлечения не стали публичным достоянием. И потому либо он выберется из беды без посторонней помощи, или… А вот такой исход не рассматривается.

Размышления не мешали телу действовать. Рисковый грабитель получил рукоятью меча в лицо почти одновременно с тем, как кинжал вспорол плоть другого разбойника. И тут же землянин ворвался в самый центр остальной банды, блеснуло, вихрем завертелось лезвие меча. Таких наглости и искусства владения оружием от жертвы не ждали. Под градом ударов грабители разлетелись во все стороны, двое хрипели на мостовой. Димитр прорвался на свободную часть улицы, на ходу охнув — один из бандитов успел ткнуть кинжалом. Булатная кольчуга выдержала, хотя синяк останется знатный.

Луна выглянула совсем ненадолго и опять спряталась за тучи. С трудом переводя дыхание, Димитр замер и вслушался. Слышен был только торопливый топот ног, который затихал по мере того, как грабители уходили вдоль берега, потеряв жертву. И хотя инстинкты твердили тоже бежать, Димитр двинулся вперёд как можно осторожнее. Очень странное было нападение. Дилетанты, уличная шваль трущоб. Опытные наёмники не растерялись бы и он бы так легко не прорвался. Но ведь рискнули же? Хорошо если разбойники уверены, что жертва сообщит в стражу немедленно или утром — в этом случае они сейчас садятся в лодку, чтобы вообще скрыться из города. Если же откуда-то знают про башню Отли… тогда лучше поостеречься. Как раз в этот момент из ночной мглы выступила очередная тень. Димитр бросился ничком. Хотя заклятие всё равно зацепило его краем, защитный амулет выдержал. Когда шесть теней обрели материальность и отделились от стены связать беспомощного пленника, землянин вскочил навстречу, ткнув ближнего мечом. Следом выхватил кинжал, и пока агонизировавший труп мешался товарищам, успел располосовать ещё одного бандита. Дальше сказался профессионализм нападавших. Они разорвали дистанцию и слажено навалились на жертву, а показавшийся из-за угла маг из-за спины мечников точечно в цель принялся метать разнообразные чары.

Страх скулил где-то на задворках сознания, придавленный тренировками и волей. Разум лихорадочно просчитывал ситуацию. Не случайная встреча с грабителями. Охотились именно на него и именно Синклит. На плащах шестёрки знаки королевской ночной стражи — но стража фальшивая. Будь это настоящие королевские солдаты, они бы не таясь громко оповестили соседей и схватили бы чужака в открытую. Значит, настоящую стражу усыпили или подменили. Да и маг за спинами наёмников явно не местный, не из тех, кто учился у своего наставника, а потом сдавал экзамен на диплом в одном из представительств Синклита. Столкнувшись с многофункциональным амулетом землянина, чародей не бездумно расходовал силы — а методично подбирал ключ, анализируя каждый свой отражённый удар. Чувствовалось в этом систематическое и широкое образование, которое могла дать лишь Академия.

Пока спасало то, что наёмникам он нужен живым и по возможности целым, да и школа фехтования мечом и кинжалом им не знакома. Но атакуют профессионалы. Скоро они разберутся в рисунке боя. Сообразят, как противодействовать неизвестным приёмам. Пользуясь числом, неизбежно землянина скрутят. Вдобавок, защитный амулет против магии завибрировал и нагрелся, давая понять, что работает уже на пределе. Димитр решился. Сорвал с шеи амулет и раздавил в кулаке. Для всех, кроме хозяина, сверкнула яркая вспышка, и ударила звуковая волна. Димитр тут же торопливо добил наёмников, затем перерезал горло магу. Быстро обшарил тела — нормальных амулетов нет, но раз он теперь беззащитен, то сгодится любая ерунда. А десяток метательных ножей и три кинжала стали настоящим подарком…

Димитр почти выбрался за район облавы — где тайком, где оставляя за собой кровавый след из наёмников… когда удар заклятия снёс хлипкую защиту из местных амулетов. Последняя мысль, перед тем как сознание провалилось в чёрную бездну, была о том, что мина на теле всё равно поставлена на боевой взвод, и снять её можно только дома в подвальной лаборатории. Но это если потрошить станут местные. С магов Синклита станется на всякие пакости.

К бездыханному телу наёмники подходили аккуратно. И лишь убедившись, что цель без сознания, расслабились. Кто-то восхищённо — знатная добыча прибавит отряду славы и репутации, а значит нанимателей — сказал: