"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Силён мужик. С трудом взяли.
— За это вам и платят. Пакуйте его.
Капитан наёмников поморщился. Белобрысый тип с водянистыми глазами и тонким, словно у девчонки в таверне, голосом вызывал неприязнь. Особенно если вспомнить, что заказчик был академиком, а таких магов капитан и боялся, и ненавидел. Но платил наниматель донельзя щедро и золотом, честно предупредил, что жертва опасна и поднял ставку втрое против обычного.
— Прошу прощения, глубокоуважаемый господин. Но как мне кажется, ловля живого товара и благополучная доставка его к нанимателю является нашей прерогативой как профессионалов, да вдобавок людей простых и в остальном ограниченных. Если позволит милостивый государь напомнить, то две предыдущие цели, которых мы, по вашему непременнейшему настоянию, не стали раздевать и осматривать, как очнулись, успели прекратить свою жизнедеятельность, то есть иными словами отравиться. А платят нам именно за живых.
Маг-заказчик поморщился. Шпилька, что он в прошлый раз влез не в своё дело
— Хорошо. Магии на нём нет, я уже посмотрел. Раздевайте его. Догола.
Раздавшийся взрыв сорвал с домов ставни и заставил стены поблизости содрогнуться. Перемолол в кровавую кашу и Димитра, и мага-заказчика, и всех стоявших рядом наёмников.
Секретарь мастер-магистра было успокоился, но тут взгляд его упал на письмо, и опять захотелось кого-нибудь ударить. Четыре попытки — и все не удались. Один сбежал, остальные погибли или покончили с собой. И пусть каждый раз всё выглядело абсолютно случайным стечением обстоятельств, вдобавок в разных местах континента, ещё один повтор насторожит Мудрого змея. А этого допустить нельзя.
Секретарь, словно тигр в клетке, принялся ходить по кабинету. Потом вдребезги расколотил о стену набор дорогих чернильниц, но осколки и грязные синие потёки на стене не принесли облегчения, а наоборот разозлили ещё сильнее. Он так надеялся на последний случай. Выследить агента. Взять, когда тот пойдёт от любовницы и не ожидает нападения. Попутно глубокий допрос девчонки, в постели мужчина всегда что-то выбалтывает, красуясь перед женщиной. Но чужак мало того что покрошил уйму наёмников — этих не жаль, перед тем как сдохнуть, умудрился прикончить двух доверенных помощников. И это была серьёзная потеря. Особенно если учесть, что Бейю явно была информатором покойника и вообще плотно с ним связана, наверняка даже помогала при дворе, передавая королевские секреты. И на допросе не сказала ничего. Умерла под пыткой и ментальным сканированием. Неужели настолько сильно любила, что предпочла сдохнуть на дыбе, неся бессвязную чушь и «не знаю ничего», чем выдать тайны чужака? А сколько денег и сил пришлось угрохать, чтобы представить смерть принцессы как разборки внутри старшей знати королевства… Главное, без толку.
Секретарь вспомнил голос хозяина и слова: «Так пойди и разберись, иначе зачем ты нужен на этом месте?» — и его прошиб ледяной пот. Придётся пожертвовать главным козырем. Этот человек уже не раз выполнял самые щекотливые дела, выручит и сейчас. Но потом мастер-магистр наверняка шпиона захочет допросить лично и заберёт себе. В этом, зная хозяина, секретарь был уверен: тот ценил редкие таланты и предпочитал с ними работать напрямую. Без услуг Диори проворачивать кое-какие щекотливые дела станет намного сложнее.
«Плевать. Своя голова на плечах важнее».
Секретарь позвонил в волшебный колокольчик на столе. По кабинету поплыл мелодичный звон. Точно такой же звон раздался в голове слуги. Уже через минуту лакей стоял на пороге, подобострастно согнувшись, и слушал приказ:
— Поедешь в Тэйм. Хоть все гостиницы и таверны оближешь, но отыщешь Диори, он точно сейчас там. Скажешь — жду его немедленно. Но не здесь. Он знает где.
Глава 3. Шпион
Господина Диори, как профессионального шпиона и пронырливого охотника за чужими секретами, секретарь мастер-магистра ценил чрезвычайно высоко. Время от времени вместо золота даже платил ему ответными услугами. Ведь этот человек отлично распутывал самые деликатные дела. Но всё равно каждый раз, общаясь с Диори, секретарь испытывал какую-то неловкость, зависть и холодок. Средний рост, абсолютно заурядная внешность — на улице таких двенадцать из десяти. Такие же средние одежда и украшения: камзол не самой дорогой, но добротной ткани, тонкая посеребрённая цепочка на шее и перстень с хрусталём могли принадлежать ремесленнику средней руки, небогатому торговцу или не очень состоятельному дворянину. Без какой-либо магии, одним лишь гримом, Диори легко мог поменяться настолько, что столкнёшься с ним нос к носу, четверть часа спустя он снова пройдёт мимо — ты его не узнаешь. И при всей простоватой внешности, острый как бритва ум и абсолютная память. Ни разу ещё Диори не вынес от заказчика ни одного листочка и не попросил что-то объяснить дважды. Ему было достаточно прочитать, выслушать, а потом даже через месяц повторить содержимое. Вот и сейчас, едва заказчик закончил с пожеланиями и вознаграждением, Диори быстро просмотрел стопку документов и уточнил:
— Сроки?
— Не ограничиваю. Но и не затягивайте. К осени.
— Хорошо. Позвольте откланяться?
— Идите. И жду вас с хорошими новостями.
Ни на пороге резиденции секретаря, ни по дороге к себе домой, Диори не позволил себе улыбнуться, чтобы не обидеть ценного клиента. Хотя внутри его просто распирало от хохота. В своё время, когда он брал у секретаря мастер-магистра ещё первый заказ, Диори выяснил о нанимателе всё. Включая, к примеру, то, что, будучи
хорошим администратором, память на цифры и даты секретарь имел дырявую, для чего постоянно и очень тщательно вёл архив. Именно поэтому Диори сразу постарался впечатлить нанимателя своей «абсолютной памятью»… Вот надо же, за столько лет зависть пополам с пиететом у клиента так и не выветрились.Выйдя от заказчика, Диори не сразу направился в дом, который они с отрядом сняли по приезду. Решил немного попетлять по улицам и проверить, нет ли слежки — хотя именно сегодня сделал так больше по привычке. Город, где назначил встречу господин секретарь, был стар, вдобавок внешние стены по каким-то причинам давно не расширяли, а население росло. Дома росли в высоту, многие уже по четыре-пять этажей, и при этом улицы настолько узки, что солнечный свет проникал до мостовых с трудом. К тому же довольно далеко выступали вперёд верхние этажи с балконами, смыкаясь над улицей и почти превращая её в тоннель. Диори порадовался, что последние дни погода стояла сухая. Булыжную мостовую по городу проложили только перед домами знати, даже в кварталах мастеровых была простая утоптанная до твёрдости камня земля. И если бы Диори заглянул в город после дождей, то гулять бы пришлось по уши в грязи. Не просто так по стенам опускались желоба, оканчивающиеся разинутыми львиными пастями — их тут лепил каждый второй мастеровой или лавочник. В дождливую пору вода из желобов потечёт не по стене, подмачивая фундамент, а выплеснется на самую середину улицы. Дому-то и хозяину хорошо, зато улицы превратиться в огромную грязную лужу. На этих рассуждениях о дурацком отсталом устройстве некоторых городов, где магистрат экономил на канализации и мостовых, и, глядя на ставшее хмурым небо, Диори прогулку решил закончить. Да и остальной отряд должен будет собраться вечером, обсудить заказ. К этому времени надо осмыслить и слова нанимателя, и что и как рассказывать товарищам.
Дом они сняли на самой окраине, всего трёхэтажный, зато целиком, а не пару комнат, как обычно делали подобные наёмные ватаги. Лишние уши в их делах ни к чему. Войдя в дверь, Диори попал в обширные сени со сводами, опирающимися на толстые круглые столбы. Тут стояли всевозможные сундуки, тюки с товаром и бочки — выносить их хозяин не захотел, хотя содрать залог и не забыл. Диори тогда согласился, не особо торгуясь: на бочках и тюках он незаметно «развесил» сигнальные чары. На тот случай, если в дом наведается посторонний, не имеющий ключа от «охранки» — ключи же эти делал сам Диори и заклинал на кровь каждого товарища. В руках вора амулет будет бесполезен. Быстрая проверка показала: всё чисто, чужих в доме не было. Диори сразу поднялся на третий этаж в комнату, отведённую под кабинет. Закрыл дверь на засов и активировал дополнительную магическую защиту. Затем вытащил из перстня камень, положил на стол, проколол кинжалом палец и капнул на талисман немного крови. Главное сокровище и половина успеха всех его дел. Кристалл хрусталя засветился неярким тёплым светом, окутался радужными искрами и превратился в бриллиант чистой воды. Диори невольно улыбнулся: сколько раз видел, как камень сбрасывал маскировку — но до сих пор зрелище завораживало. Наконец свечение погасло, а на столе появился дух камня. Ростом едва ли с две ладони взрослого мужчины, сегодня в облике кузнеца, минуту назад из мастерской, даже копоть не смыл. Диори опять улыбнулся: чародей, который расплатился с ним за услугу изделием кого-то из великих магов древности, объяснил, что дух — это отражение скрытой от разума части души. А хозяин талисмана сейчас и в самом деле кипит энергией, рвётся в работу. Засиделись они без дела… Диори пододвинул к себе перо и стопку чистой бумаги. Артефакт, повинуясь приказу, отобразил первый из «прочитанных» у секретаря мастер-магистра документов.
Команда собралась, как и было назначено, на закате. Полтора десятка, от старика Хромого до ещё почти мальчишки Теода расселись кругом равных, не выделяя даже командира. Немалая часть успеха их работы была именно в том, что правило «вместе побеждать — и вместе погибать» соблюдалось у них с первого дня. По кругу прошла чаша с вином, из которой каждый пригубил по глотку. Тоже давняя традиция. Отпив последним, Диори заговорил:
— Дело нам предложили сложное и опасное, и пройти нам придётся по лезвию ножа. Вытащить секрет из-под носа самого Мудрого змея. Сразу предупрежу: на секретах Турстана Второго уже сложили голову немало излишне любопытных. Причём кое-кого достали не только на территории Келти, но и по соседям. Про половину из этих покойничков, по идее, никто кроме нашего заказчика знать был не должен. Наградой будет по тысяче золотых на каждого и полное прощение любых прежних грехов именем мастер-магистра. Прежде чем сказать что-то ещё, я хочу услышать от каждого: согласен он или нет. Если кто откажется… Зла держать не буду. Принц Редвалд будет пострашнее демонов ночи, поэтому отказ я пойму.
— Давно мечтал натянуть нос самому Змею, — первым ответил Хромой.
Диори мысленно кивнул: в своём старейшем друге он и не сомневался. Кличку Хромой тот когда-то получил как раз из-за Редвалда, чудом сумев улизнуть после неудачного покушения. Телохранители гнали убийцу по болотам больше недели, раны загноились. Если бы не целительское искусство случайно встреченного мага, невезучий наёмник подох бы от заражения или гангрены. Но и так на всю оставшуюся жизнь охромел.
— Я с вами.