"Фантастика 2025-22". Компиляция. Книги 1-23

И все же станцию, где обогнавшая их аристократка меняла уставших лошадей, пришлось обойти стороной, зато Сасаки, самый неприметный из них, узнал от слуг путешествующей госпожи, что по пути скоро должна встретиться идзакая у дороги. Хизаши поморщился, вспомнив, как уже однажды заглянул в подобное местечко и еле унес ноги. Как ни странно, лицо Юдая выражало схожие чувства – он тоже там был и тоже ничего не успел забыть.

– Доберемся до идзакаи и отдохнем, – все же постановил он. – Еда сегодня закончится, и у нас нет выбора, кроме как пополнить запасы.

– Можно ненавязчиво вызнать, не проезжали ли мимо гадатели, – сказал Арата. – Если да, то мы держимся верного курса.

На том и остановились. Движение не давало почувствовать холод, но ближе к вечеру вспотевшее тело неприятно обдувало. Хизаши уже готов был начать проклинать все на свете, как впереди показалось скромное здание питейной. Возле стояла повозка неизвестной госпожи, и сама она, похоже, оставалась внутри, пока слуги договаривались о еде и воде. На этот раз Учида, опустив голову, быстро прошел мимо зашторенного окошка. Сасаки взял на себя общение с владельцем идзакаи, пока Юдай и Хизаши стояли в тени снаружи.

– Я все думаю об этой коробке проклятия, – задумчиво произнес Юдай. – Надо бы узнать, находил ли кто еще подобные, особенно в ближайшее время. Неспокойно мне…

– Я понимаю, о чем ты. Если кто-то научился создавать такие вещи и использовал трижды, если не больше, – Хизаши припомнил и еще один случай, произошедший несколько позже того, о котором он уже упоминал, – то это не может быть случайностью.

– И это началось не сегодня и не вчера, – подхватил Юдай. – Даже не три года назад. Это подготовка к чему-то? К чему только?

– Какие важные события ожидаются? – сам у себя спросил Хизаши.

– Почему ты подумал об этом? – насторожился Юдай.

– Не знаю… Просто пришло в голову.

Если Учида и хотел продолжить, у него не получилось. Из дверей идзакаи вылетел темный вихрь и буквально снес собой Хизаши. Никто не ожидал такого, Юдай лишь успел отшатнуться, чтобы не попасть под раздачу, а клубок из двоих людей повалился наземь, и грозный рев сотряс небеса:

– Я убью тебя, Мацумото!!!

Тут-то Хизаши наконец разглядел лицо напавшего, им оказался не кто иной, как Мадока Джун, старший ученик школы оммёдо и экзорцизма Дзисин, то есть тот, кого Хизаши ну никак не ожидал повстречать.

– Ма… дока?

– И ты все это время молчал?! – ревел Джун, сидя верхом на Хизаши и тряся его за грудки своими мощными руками. – Скотина ты, Мацумото!

Скотина и обманщик! Чтоб тебя они живьем сожрали! Чтоб у тебя ночью камикири [94] все волосы отрезали!

Хизаши чувствовал себя плодом, которое нетерпеливый человек пытается стрясти с дерева, зубы клацали друг о друга, а голова болталась, чудом не отваливаясь.

– Джун, – послышался громкий голос Сасаки, спешащего к ним из теплого нутра идзакаи. – Джун, прекрати! Это же Хизаши…

94

Камикири – насекомоидные ёкаи с клювом-ножницами и острыми руками-бритвами, которые по ночам отрезают у спящих волосы.

– Да вижу я, что Хизаши! Я думал, мы… друзья! – голос его сорвался, и пальцы разжались, роняя Хизаши на холодную землю. Но не успел он восстановить дыхание, как в скулу впечатался кулак. Боль разлилась по лицу вместе с кровью, хлынувшей в рот из прокушенного языка.

Но боги видят, это была ничтожная расплата за трехгодичную ложь.

– Я доверял тебе! Мы доверяли тебе! – воскликнул Мадока, но в его крике Хизаши вдруг услышал гораздо больше грусти, чем ярости. – Как ты мог… с Кентой!..

Когда он ударил снова, Хизаши даже не помыслил о сопротивлении. Тяжесть Мадоки прижала намертво, не пошевелиться, но если бы Хизаши захотел, скинул бы его, как котенка. В конце концов, Мадока не прибегал к энергии ки, бил от души, но сам, честно.

– Хватит! – Юдай потянул Мадоку за воротник вверх. – Это бессмысленно!

То ли властность, присущая фусинцу, то ли просто злость успела схлынуть, но Мадока позволил стащить себя с Хизаши, только раздраженно отпихнул руку Юдая после и фыркнул так громко, как умел он один, точно растревоженный жеребец.

– Ты как? – Учида повернулся к Хизаши и протянул ладонь. – У тебя кровь.

Ухватившись за нее, Хизаши поднялся и поправил смятую одежду. Мадока не смотрел на него, но драться больше не лез, а тут из идзакаи вышла девушка в тускло-зеленом косодэ с тонким синим пояском и с убранными в простой узел без украшений волосами. На вид едва ли шестнадцати лет, впрочем, Хизаши точно не знал ее возраст – итако Чиёко из рода Цубаса, невеста ками Адзи-сики, мало говорила о себе, да он и не стремился вести с ней беседы.

– Что вы тут устроили? – строго спросила она, по очереди оглядев всех четверых юношей, но чуть задержала взгляд на Хизаши. – Приведите себя в порядок и заходите, я заказала еду на всех.

Она скрылась внутри, Сасаки протянул Хизаши платок, но тот отмахнулся: у него был свой, точнее, когда-то он принадлежал Кенте, но случая вернуть его все как-то не представлялось. Промокнул ссадину, морщась от щиплющей боли. Мадока дулся, это было хорошо заметно по круглым щекам и выпяченным губам. Он всегда так делал, когда обижался на то, в чем сам и был повинен.

– Идите, – велел Хизаши, делая знак Учиде. Тот понял его верно и увел Сасаки за собой в идзакаю. Мадока не тронулся с места, сжал кулаки, однако не спешил начинать разговор первым.

– Можешь ударить меня снова, если хочешь, – тихо сказал Хизаши. – Я… заслужил.

– Еще бы ты не заслужил, – пробасил Мадока, не оборачиваясь.

– Так бей. Я стерплю.

– А вот поэтому и не буду! – Джун не выдержал, повернулся к нему, непроизвольно касаясь пальцами рукояти заткнутого за пояс меча по имени Каёку. – Какое удовольствие бить того, кто уже сдался?

– Я не сдался, – ответил Хизаши, задирая подбородок. – Я найду Кенту и верну его. Клянусь.

– Мы бы сейчас все могли быть в долине Хоси, приносить победу Дзисин… – Мадока отмахнулся. – Эх! Чего теперь говорить…

– Хоси? При чем здесь Хоси?

– Ты забыл, что ли? На носу Досинкай [95] , состязания между школами оммёдо. Кента должен был там участвовать. Что, серьезно забыл?

Хизаши схватился за голову. Все было проще некуда, лежало на поверхности. Он же сам выбрал время для кражи меча так, чтобы половина школы была занята приготовлениями к состязаниям или вообще уже покинула гору. Вот только он не удосужился даже спросить, какое место выбрали для проведения Досинкай.

95

Досинкай – можно примерно перевести с японского как «праздник единства».